兰芽一听这话，立刻便摸索着要从床上坐起，冬雪忙扶住了，取了两个软垫给她靠在身后。
兰芽忙问：“周察肯放我回家？是真的？”
冬雪替兰芽盖上薄被，说道：“不是的，周老爷……周察给关起来了。大都来了个燕王殿下——说起来，姑娘倒救了好些人呢。”
见兰芽疑惑，冬雪解释道：
“燕王奉他们皇帝的命令巡抚江南，昨日到了咱们襄阳。他原本还夸赞周察，说他将襄阳治理得不错。但晚间燕王在府里散步，给熏香的味道引到了后花园，见到了姑娘跟九歌。便问周察是怎么一回事。”
“周察先还支吾，后来到底遮掩不住，说了实情。燕王立刻大怒，当场便将他打了三十鞭子。又叫将府里凡抢来的新娘，即刻送还回家。姑娘与九歌受了折磨，燕王教好生医治。还说姑娘的行径令人生敬，叫人送来了好些银子和药剂，我都替姑娘收好了——对了，燕王还射下了七夫人的那只鹰呢。”
兰芽听得又惊又喜：当初周察说及有人在皇帝面前告他，没想到这么快便有人来！
天可怜见，自己在这府中苦苦挣扎数月，竟当真有清清白白出府的一日。
她欢喜片刻，便问九歌怎样。冬雪道：“九姑娘还昏迷未醒，但姑娘既已醒来，想来也快了的。”
兰芽又问：“昨夜是何人点燃艾草？是林姑娘么？”冬雪道：“正是。”顿一顿，又道：“与姑娘一同在这院中住过的两位丘姑娘过两日就要跟了燕王去了，说是要去大都琢玉。”
兰芽奇道：“琢玉？”
冬雪说到此处，有些兴致勃勃：“那许多新娘子都是燕王一个个瞧过的，瞧到她两个时，因是孪生姐妹，燕王便多瞧了一眼。谁知便瞧见两人所戴玉镯……”
玉镯是兰芽见过的，她不由便问：“玉镯怎样？”
冬雪道：“见了玉镯，燕王便问可否借他一瞧。结果瞧完了，燕王张口问道：‘两位姑娘与长春真人怎样称呼？’”
长春真人丘处机？兰芽愈听愈奇。
冬雪续道：“两位姑娘听了也是一愣，答说长春真人是她们的叔祖。燕王听了，很是欢喜。说长春真人是全真教掌教，又与他们蒙古的成吉思汗大有渊源。且这人除是一位得道高人之外，又是琢玉这一行的祖师爷。”
长春真人是玉器行始祖，兰芽是听说过的。但她却不明白，为何燕王看了一眼镯子，便敢断言与长春真人有关。
冬雪道：“那一对镯子上分别刻有灵虚、梨花两个名字。长春真人当年写过一首什么词，名字就叫‘灵虚宫梨花词’；镯子的雕法又是旁人做不来的‘透雕’手法，因此燕王才猜她两人是邱家的后人。”
兰芽慢慢点头，心中对这位燕王极是好奇。心想一位鞑子王爷，居然如此熟识中土诗文典故。
冬雪继续说道：“后来邱姑娘说了名字由来，果然便是长春真人所取。那时她们的父亲路过这位真人修道的道观，上山去看望叔父。真人得知他新得了两位千金，便从新作的一首词中取了两个名字。”
“燕王得知两位姑娘也从父亲处学到了琢玉的手艺，便请她们同去大都。说他们的皇帝正四处征集良工巧匠，说要雕刻一只像房子那么大的大酒杯呢。他许下的条件十分优厚，两位姑娘自然便同意了。”
兰芽问道：“她们已出府了么？”冬雪道：“除了姑娘，都已走了。出府之前，她们结伴来瞧过姑娘了。”
兰芽听见“除了姑娘，都已走了”，不由想起念慈。忙问：“林姑娘呢？她去了哪里？”
冬雪愣了一愣，低声说道：“林姑娘命苦，不过一个多月的工夫，偏就没能逃过去——我料她少时必来看望姑娘的。”
兰芽默然：念慈已怀了周察的孩子，如今情势，真也走不是，留不是，尴尬已极。正替她心痛难过，忽听门口有人低声唤：“妹妹！”
正是念慈。
兰芽用了一夜药，双眼已能略略睁开。只见念慈一身素衣，立在风口处，身子单薄得似乎风也吹得动。她心上一恸，轻声道：“姐姐！”
念慈走进来坐在床边，冬雪奉上茶来。
兰芽哑声道：“昨夜若不是姐姐举火引来燕王，妹妹此刻已做了泉下冤鬼了。”
念慈怔怔地瞧着兰芽，一点点红了眼眶。
兰芽只道她见人伤己，心下悲痛，却不知从何劝起，只陪着落泪。念慈忙替她擦去眼泪，说道：“别哭，瞧你这眼睛，可万万哭不得！”
说了这句话，她忽然泪如泉涌，急忙拿帕子捂时，转眼间帕子竟然湿透。
她伏在床边，身子剧烈颤抖，却仍不肯放声，憋得喉中格格作响。兰芽跟冬雪都唬了一跳，冬雪轻拍念慈脊背，口中胡乱劝解，也不知都说了些什么。
良久，念慈才渐渐止泪。她直起身子，看着兰芽说道：“妹妹，你是个好命的，不像我这不祥之人——我……”
她欲言又止。
兰芽道：“姐姐有话，何必吞吐，你我如今还有何事是不能说的？”
念慈摇摇头，仍不开口。兰芽便问：“周察既不肯放人，为何倒许姐姐驱蚊？”
念慈垂首道：“他自然不许，我却顾不得了……我……我……”
兰芽见她仍是一副有话说不出的样子，不由有些着急，正要开口，却见念慈忽地立起身来，掩口含糊说道：“妹妹，我真不知……我没脸见你，你别……”她吞声饮泣，说不下去，转身夺门而出！
冬雪愣在了当地。兰芽看着念慈的背影，心中忽然一动，一点点变了脸色。
不知何时九歌已经醒来，在旁边床上干巴巴问了句：“姑娘，你说周察为何忽然要派人搜查屋子？”
兰芽缓缓摇头，用极低的声音说道：“别问了……别说了……”
21第二十一章 终身误尽（上）
第二十章终身误尽（上）
主仆二人在府衙又耽了三日，伤处愈合，体力恢复，遂与冬雪告别。不料冬雪跪下来恳求兰芽道：“求求姑娘，带我一起走罢！”
周察既拿，燕王施恩，给府里凡汉人奴仆都脱了籍，又赏了些银两，一一遣散。兰芽诧异问道：“你为何不拿了赏银家去？你家中……”
冬雪道：“我原是这府里的家生子儿，父母死得早……我……如今无处可去……姑娘收留我罢，我好生服侍您！”她说着滴下泪来。
兰芽叹了口气，九歌已抢着说道：“我们小姐要去寻姑爷，你若不怕奔波劳顿，肯和我们作伴，最好不过！”
兰芽却道：“这些日子，多蒙你照拂，言语间又颇投缘，姊妹们若常在一处，自然是好的。只是，正如九歌所说，我们如今同你一样，也是无家可归。我家相公，又不知现在何处。这一出去，奔波劳苦是定了的。你若不弃，我姨母家离此不远，为人亦是和善，我送了你去暂且安身，可好？”
冬雪执拗道：“我与姑娘投缘，愿意侍奉姑娘。我本就是伺候人的奴婢，何怕苦来！”
听她如此说，兰芽也无从拒绝，只得带了她一同出府。临去之前，三人去向念慈告辞，念慈闭门不纳，只索罢了。
出了府衙，雇了三乘小轿，径奔城东郑府。
兰芽原也料到必是人散屋空，但当真见了夹道上的荒草、石狮子脚上青苔、还有门环上长长锈住的锁链，还是止不住跟九歌痛哭了一场。
几个轿夫见三个女子在此处下轿，一步儿不动只在一旁等着。兰芽伤心了好些时候，没奈何，含悲忍泪，吩咐轿夫转往南城娘家。
轿夫起轿又行。兰芽忽道：“且再等等。”下了轿子，捧着那盆“龙岩素”向府后偏门走去。
偏门外头，窄窄的夹弄无人来往，高高的墙根底下有一处往日供下人洒扫用水的水井，旁边水桶、提绳俱在。
兰芽将桶放入井中，打了少半桶井水，将“龙岩素”的叶子一一洗净，又向土里饱饱地浇了水。这才起身，重又上轿。
转了小半个襄阳，赶到哥哥处时已过了正午。三人饥肠辘辘下轿一看，立时呆住了——这里大门紧闭，一派荒凉，竟与郑府毫无二致。
三人等了又等，始终不见人影。兰芽想起当初搜检郑府，领头那人说过“灭九族”的话，心中大起惊疑。九歌提议道：“不如先去姨太太家住下，再问公子下落。”兰芽只得点头应允。
上轿再行，又花了多半个时辰，到了兰芽的姨母家里。
待再见铁索阻门，兰芽已是乱了方寸！
九歌寻了个过路人打听，那人指着大门不住叹息，说欧阳的甥女婿谋反，株连妻族，全家人都投进了大狱，听说早已解往大都受审去了！
这句话直如五雷轰顶，震得兰芽与九歌手脚冰凉。那人摇摇头要走，九歌忙拖住了结结巴巴问道：“这家……这家的……甥女婿……谋反……可还，还株连到……别家？”
那人看着九歌道：“这桩案子轰动襄阳城，怎地小娘子全不知晓？惨呐……牵连了四十余家，男女老幼上千口！造孽呀！”
那人摇着头去了，九歌大睁双眼，脸色煞白，嘴里喃喃道：“上千余口！”
冬雪察觉不好，早已过来扶住了兰芽。兰芽摇摇欲倒，胸中闷塞已极，喘息了半日，吐出一口鲜血！
冬雪吓得尖叫：“姑娘！姑娘你怎么了？”兰芽气息微弱，颤抖着双唇，耳语一般说道：“去……去谭员外那里……”
谭员外是季瑛�
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