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哭引弟哭肿了眼睛的莹儿求爹别喧引弟的事，她怕公婆受不了，说是等憨头的病好些了再告诉他们也不迟。大话答应了，大话就安慰老顺：“没啥。亲家，谁家不遇事呀？总得活。”老顺道：“我也没往心里去。病就是人害的。吃五谷生百病。可老婆子心小，一天到晚愁眉哭脸唉声叹气的。”大话说：“女人嘛，都一样，觉得是自己身上掉下的肉，心疼得了不得。其实，谁不知道疼人呢？可有啥用？要是唉声叹气能把儿子病唉掉，也成。要唉不掉，唉个啥意思？”
说着，大话掏出钱，给了老顺，说：“亲家，别嫌少。斤里不添两里添，是我们的心意……本该多帮凑些，可最近家里也遇了个事……”灵官妈说：“瞧你亲家说哪里话。嫌啥少，谁家都是精肚子上勒草腰子……不是说顶住不交罚款了吗？”大话说：“是别的事……”听到莹儿咳嗽，他忙改了口：“……最近有笔大买卖，干成了，把个几千算啥呀。”灵官妈知道男亲家好说大话，他的话虚多实少，但还是说：“还是你亲家有本事……又是啥买卖？”大话说：“镍。有个人要三百吨镍。”老顺咂了一口烟，说：“又到哪里弄镍去？”大话说：“我有个熟人在金昌，管的就是镍。上回见他，他答应给我。这笔成了，一挣就是几十万。把个三四千，算啥？”说着，他压低声音，问老顺：“要铀不？”老顺问：“不要。我们自己也种菜籽。自己榨油。”大话笑了：“不是那种油。是铀，造原子弹用的。俄罗斯进口的。一公斤几十万。”老顺认真望亲家许久，发现他不是开玩笑，就说：“那是国家用的。个人没用。”大话说：“我估计你也没用。”
老顺用了吃奶的劲，才忍住要破口而出的笑。对这个亲家，他真是哭笑不得。每次见面，他总是玄天冒燎地谝。一次是钢材，三次是古董，都是大买卖。这次又是镍和原子弹了，都能挣叫人咂舌的钱。只好由他去吹，自己抱了烟杆抽烟。
大话吹了半天，才回到正经事上，说：“肝包虫不要紧，没危险。”老顺说：“危险倒是没危险，可票子是硬头货。东家借西家凑。借来凑去，还差老大截子。”大话问：“大夫说得多少？”“三四千。”“凑了多少？”“两千过一些。”大话说：“行了，行了。我知道底细，那钱又不是一次交。先交五百，用完再交。先用着，再慢慢想办法。病可拖不得。”老顺将信将疑：“当真不是一次交？”“当然啊。上回兄弟住院，啥都是我办的。”老顺松了口气：“既然这样，那就不急了。先住上，再生法。万一生发不上，还有那几棵猴食顶当。”
一个小时后，猛子请来了二舅，商量了住院的有关事宜。
第十六章
天是越来越旱了。
太阳开始暴戾起来，放出似有影似无形的白色光柱，烤焦沙海，烤焉禾苗，烤得人裸露的皮肤尽成黑红了。吸满了阳光的沙海更黄了，衬得蓝天成了放着蓝焰的魔绸。蓝焰一下下燃着，舔向地上的万物。
正是青苗拔节时。
天真不长眼睛。
老顺抱怨老天。但除了骂它不长眼之外，再也骂不出什么。它确实不长眼。稍稍给点雨，就能收成。虽说那点收成终究还是微 薄，但总能给人以暂时的安慰。望着满当当的仓子，谁心里不乐滋滋的？就像美梦，能做一个，总比没梦好。
老天自然该骂。
望着毒日头下恹呆呆的麦苗，老顺心疼得直哆嗦。一屁股债还指望从土里刨出还呢。瞎眼的天，杀人哩。他抬头看看天，叹口气。对正在地里拨燕麦的北柱说：“拨啥哩？都快成草了。”北柱说：“明年总得种吧？这燕麦，怪得很。麦子都晒死了，它却贼溜溜的。”老顺说：“当然，像人，越是不学好的糟拐子，活得反倒越旺骚……你说，天苕了，单到老子们浇水时，黄河里的水却没了。嘿，天要杀人，防不住的。”
孟八爷过来了，问老顺：“憨头几时动手术？”老顺说：“住是住下了。说是先观察一阵。谁知道几时动？那些拿手术刀的，不塞几个，拖不到驴年马月才怪？好在有灵官同学……算了，不说他了。”孟八爷说：“又不是啥大病，叫灵官一人陪算了。”说着，也是瞅瞅天，再瞅瞅麦子：“咋？北柱。前年，我说的话你忘了？我说现在人心坏了，糟塌五谷，天会惩治的。咋样？听说黄河干了。谁听说黄河干过？”
“就是。”北柱说：“谁想到黄河会干？”
孟八爷说：“啥业都是人自己造的。现在还好哩。过些年，你再看。过几年，怕连喝的水都没有哩。不信？你看机井，以前打的时候，水都要往井外头冒了。现在，你看，水头落了几十丈。过几年，谁知道是不是个干窟窿？难说。”
说着，他弓了腰，捋捋麦叶。麦叶发出干燥的唰唰声。
忽然， 传来一阵争吵声。花球妈又和王秃子的女人吵架了。老顺估计又是为埂子的事。陈年烂谷子的事了。你说我裁了，我说你裁了。谁都是君子。可尺把宽的埂子成窄棱儿了。浇水都成了问题。老吵架。老顺懒得去管那些闲事。孟八爷却走过去了：“干啥哩？干啥哩？没事了，养养精神。闲拌啥嘴皮子？”
老顺掉过头，往回走。心里烦。这些天老烦。许多东西指望从土里刨呢。可老天偏不和你往一个裤腿里伸脚。当然烦。看来庄稼是没指望了。他想，再晒几天，苗都成干草了。牛倒是很喜欢的。
出了田间，上了土道。因没了麦苗的绿色，一股焦灼味扑面而来。旱已渗到空气里去了，又往人的血液里渗。确实。老顺已经感到自己体内的那种旱味儿了。老是烦，火药味儿很浓，遇点火星，就要爆炸。
魏没手子骑着大叫驴过来了。蹄声得得。“老顺，知道不？才一亩。”他说。
“啥一亩？”老顺问。
“只浇一亩，保口粮。水库就那点儿水。至多，一家浇上一亩。轮上一轮，再轮。浇不上，也就没治了。”
“大头来了？”老顺问。
“来了，招男人们开会呢……成呀，一亩就一亩。喉咙扎不住就成。”
“一亩？还不够老子们塞牙缝。”
“你可以吃奶呀？”魏没手子笑道。
“啥奶？”
“你儿媳妇的奶呀。”他夹夹腿，大叫驴扬蹄跑了起来。
“你还是吃叫驴奶去吧。”老顺大声说。
老顺摇摇头，苦笑了。为啥人总爱拿儿媳妇开玩笑呢？真是的。老人在一块，互相调笑的，多是关于儿媳妇的。好象老了没事干，就爱想儿媳妇似的。不知别人是不是这样，他没有。真没有。一来，他眼里的儿媳妇和女儿差不多。二来嘛，背了。不想那事儿了。真背了。脑子里一天乱糟糟的，身子总是忙忙颠颠。心早让一些乱七糟八的事填满了，几乎没放那事儿的空闲地方了。老顺知道水库里的水浇不了多少地，但还是添了新的希望。不管咋说，救一亩，是一亩。吃不上馍头，能吃几颗炒麦子也成。没法子。他想，是老天这样抠搜，人是没法子的。
队长大头家挤满了人。乱嚷嚷的，象吵架。大头的声音很大：“你有本事，你嚷去。老子没那个本事。”白狗的声音也很大：“哟，以前回回浇末沟水。这回要是再末沟，老子羔子皮换他个老羊皮。那么一丝丝水，你偷一些，我偷一些，淌到地里没有尿粗，能浇个啥？”“就是。”王秃子应和道：“一样掏八十块水费，为啥别的村能浇头沟，老子们不能？”
嚷嚷声沸水一样滚。
“有本事，到水管所嚷去！”大头叫：“我跟前嚷啥哩？老实说， “哟，才搁挑子。早干啥来？”北柱说。
“就是。这会儿，娃娃头都出了水门了，你接生的老娘婆往哪里跑？”毛旦说。
大头呸一声：“说得轻巧。你以为孙子好当？老子求爷爷告奶奶。可又顶个啥用？”
“哟。”王秃子说：“水管站难道眼睁睁叫我们的庄稼晒成干草？”
大头冷笑道：“就你的是庄稼，别人的难道是草苗了？就你长着吃饭的嘴，别人难道是喝风的窟窿了？有头沟，就有末沟。你咋吱吱，人家也这么个排法。有本事，告去！”
“对。告！不信没个天理。”毛旦咋呼道。
“告个啥？”大头说：“人家犯了啥法？人家又没给老天爷打电话叫少下些雨。人家又没把水库里的水喝干。你告啥哩？”
“就是。”老顺接口道：“末沟就末沟吧。人家把水放足也成。弄不好，得罪了人家，更倒霉。天这么旱，沟都裂了口。你知道沟里的损耗多少？就是少放个几十方，你还不是哑巴子挨球？”
“法子又不是没有。”大头说：“该花的还得花。天这个旱法，又没电。眼睁睁只能靠水库的那点水救命了。你多些，我就少些。明摆着的，你不花钱，吃亏的是你。”
“又要大吃大喝呀？”王秃子叹道。
大头说：“请！不能含糊。多请一次，少请一次，早一点，晚 一点，明摆着不一样。”
“就是。”老顺说：“只要人家买你的帐……一口人得出几毛？”
“几毛？”大头哈哈笑了：“哟，你以为人家是你的小姨子呀？多少给几个，就扑到你怀里了。千儿八百的，还不够人家塞牙缝。”人们都“哟”一声。屋里响起一阵牙缝里抽气的唏哩声。
大头说：“要打点，就得打点上个事。不能钱化了，再落上个鬼日鼠。少了不成。一口人先出五块活动费。交麦子也成。不交的，不叫浇水。丑话说到头里。先小人，后君子。有啥话，当面鼓对面锣地说。不要当面 好好好，背后说三道四，说我大头如如何何。老子可不背黑锅。”
牙缝抽气声很响。
散会后，老顺出了大头家。心很沉。路上遇了几个老顽童，也懒得说笑。坦土很多，但老顺眼里心里无它。不多时，裤腿便成白色了。空气里�