牙缝抽气声很响。
散会后，老顺出了大头家。心很沉。路上遇了几个老顽童，也懒得说笑。坦土很多，但老顺眼里心里无它。不多时，裤腿便成白色了。空气里的焦味儿很浓。老顺闻的见，心便愈沉了，象胸腔里悬了个石头，呼吸也促多了。
一个人在凄厉嚎叫。老顺听出是五子。
五子疯得更凶了。没有桎梏的时候，他会扑向任何一个女人，扯下她的裤子，咬破她的嘴唇。
老顺进了瘸五爷家。
五子的手腕已被铁链子磨得血淋淋的了。他的身子骨仍很结实，脸上有种异样的红。这红使他产生了一种公牛的神韵。他的叫声也象公牛。
瘸五爷蹲在屋檐下的阴荫里抽烟，对儿子的叫声无动于衷。见老顺来了，没言语，身子往旁边挪挪。老顺就蹲在台沿上。“又收钱哩。”老顺说。
瘸五爷不搭言，嘴对烟嘴，凝住不吸。许久，吸了一口，没一点烟，牙缝却仍是下意识唏哩。
一阵沉默，连唏哩声也没了。
冷不防，五子嚎叫一声。
“瞧。”瘸五爷瞥一眼五子：“没治了。”
“这种病，娶个媳妇，也许就好了。”
“谁给哩？”瘸五爷木木地说：“你说，谁敢把姑娘往这穷坑里塞？”
老顺叹口气。
瘸五爷装了一锅烟，燃了火机，手抖着。火苗儿在烟锅旁摇摆，好一阵才进了烟锅。瘸五爷很促地咂几口，喷出阵阵烟。望一眼厨房里忙活的老伴，说：“不能再这样了。”语气很低。
“走，找个避静处喧。”瘸五爷站了起来。
二人出了庄门。门前有块地。地里有个沙丘。这是被植物降服后不再移动的死沙丘，上面长满了梭梭和黄毛柴籽。瘸五爷一屁股坐在沙上，说：“想了好长时间了，总下不了手。可没法子。一家人活不出人。村子里也路断人稀的。你想，这个祸害。”
老顺不解他说的意思，说：“就是。”忽然，他觉出了什么，又问：“下啥手？”
“你想……这个……”瘸五爷不望老顺，用烟锅一下下在沙丘上划，却不再往下说。老顺一把夺过烟锅，心疼地用手捋捋。
瘸五爷木了脸。风吹着他乱糟糟的头发。头发里多的是尘土麦秸之类。“这些年，可真苦了他。”老顺想。
“直说了吧。”瘸五爷的声音突地大了。他很少那样大声地说话：“那个祸害，不能留了。再留，真……嘿－－”
老顺明白了。“你想干啥？”他很吃惊。
“干啥？没治了。明摆着没治了。把人也糟害够了。你想，砸人家玻璃，点人家草垛，追女人，……啥没干过？……再不整治，真无脸见人了。
“咋整治？”
“‘做’了他。”瘸五爷眯了眼睛。
“啥？亏你是个爹，亏你是个人，亏你想出这个法子。羞先人咧。你又不是挖鸡滩屎的，咋能想起这？”
“不这样又能咋样？你说，能咋样？钱花了个路，可病，瞧……有啥法子？啥盼头也没了。只怪他投错胎了，投到这个坑里。”
“可……不管咋说，是你的骨肉。你就这么一个儿子，香火还靠他往下续呢。”
瘸五爷苦笑道：“还管啥香火？这个祸害，给村里人添了多少麻烦。总得干活吧？总得吃饭吧？总不能整天看管他吧？不小心，叫他跑出去。谁知道会干出啥事儿呢？病到这个份儿上，听说杀了人，也不负责。除了……那个，再有啥法儿？”
老顺皱眉想了许久，说：“不成。你不要胡想。……由天断吧。”
“天？嘿嘿。”瘸五爷嘴里发出笑声，眼里却流下两行浊泪：“天是啥？你说，天是啥？我一辈子动不动就天呀天的，可总没见他开过眼。谁知道有没个天？”
望着瘸五爷脸上的泪，老顺的心一下下抽动。
“再说，你说，村里人苦不？凭啥再受我这疯爹爹的罪？我咋活着见人？”顿了顿，瘸五爷又说：“‘做’了他，咋也行。蹲班房子，吃铁大豆都成。死也叫人死个安稳。现在，老叫人觉得对不起这个，对不起那个。”
老顺从瘸五爷手里要过烟锅，捻捻烟嘴，装了烟，吧哒吧哒抽了几口，拧眉，许久不动。
老顺一进家门，就闷闷地盘坐到炕沿上，回味自己和瘸五爷的谈话，觉得脊背上凉嗖嗖的。“人命关天哩。”他想：“虽说确实没啥法子了，可人命关天哩。”他打定主意，再见了瘸五爷还是劝他“由天断吧”，虽说他自己也开始对“天”不信任了，但还是劝他由“天”断吧。
脑中紧接着又被火烧眉毛的那些收款占满了。按队长的算法，老顺一家共得出二十元。对他来说，这不是个小数字。天知道随后而来的又是什么费。粮不能粜。天这个旱法，再不下雨，收成都成问题了。再有个啥路数？猪还小。还有那棵大树，魏没手子问过几次，可老顺总舍不得卖，他想留下自己用。人上五十，夜夜防死。总不能苦到后来连四块棺板也留不下吧？他舍不得卖。那树做棺木当然是好材料。虽说是白杨，可他觉得是好材料。他见过卖的那些棺木，薄，小，鬼头鼠脑的。他要自己做，板要厚些，大方些。抠搜吝啬一辈子了，在这个事上他不打算再抠搜。反正，树，他打定主意不卖。
忽然，耳旁响起一声喝斥。一看是老伴。这是常有的事。近来，老伴总在犯神经，动不动就学那个当阳桥上的张飞。老顺不和她一般计较。女人家头发长见识短，没啥。嗓门里又没个锁喉的节，叫几声由她叫去。但老顺不知自己又在哪件事上碰了老伴的神经。往常，她的狮吼总是有理由的，比如，脚臭，睡懒觉等等。
“染成个啥了？你瞧，这回脏了你洗。”老伴指着他的裤子上的坦土。
“噢，我还以为是啥呢？”老顺宽容地笑笑，伸手在自己的裤腿上扑打几下。一股纤尘扑向空中。
“门上去，门上去。灰落到家什上了。”老伴拧着眉头，仿佛老顺是一堆很臭的东西。
老顺又用力拍了几下。他发现老伴瞪起了眼，知道又一场风暴该爆发了，便赶紧转移话题：“队里又要钱哩。”
老伴一听，马上象鸡抖翎毛一样把方才的所有表情都抖了个干净：“啥？又是啥钱？你吓啥人哩？”
“谁吓人？给水老虎进贡呢。”
老伴的脸色马上转阴了。“咋办？还有个完没完？咋办？”她不停地念叨着。
“反正，那几颗猴食动不成。天这个样。谁知道明年的养命食还有没个着落？”
老伴皱着眉头唉了半天，也没唉出个法儿来。
后晌，猛子回来了。人还没进门，就扯了一路声音：“你说这世道，活叼活抢哩。你想，要买路钱哩。”
“谁？”
“再能是谁？还修了房子，大盖帽把守，过一回四块，乖乖，四块。四块票老爷。”
“不过就是了。”
“不过？人家把旧路挖断了，说是修。只有走武南的那个新路。 说是高速公路。用了三天，就全翻浆了，车陷进去出不来……屁，啥路。你猜牌子上写的啥？‘贷款修路，收费还贷’。上回收了多少？一辆车几十块，大车还按吨位收，国家干部还扣了工资，说是集资修路。老师们更是一提就气得要命。钱呢？那些钱到哪里去了？咋又成了贷款修路了？……就算贷款，咋修这么个破路？一走，就翻浆，而且到处翻浆。钱叫人贪污了，肯定。不贪污才怪呢？这伙牲口，都是蜇驴峰。”
“行了，行了。”老顺皱着眉头晃着手。“咋呼啥哩？你把你的三寸喉咙务息好就成了，管人家干啥？……白狗给了你钱没？”
“给个屁！现在手稠，到处是三轮子，疯蚂蚁一样。收了三天，才收了几袋豆子，还花了八块钱……还没处理呢，说好一天给我十块。我估摸，也就是说个话。明摆着的，人家连柴油钱都搅不住，我咋好意思向他伸手？”
“行了，爹爹。”老顺摆摆手，脸上显出非常厌恶的表情：“老子的一句话，就引你拉了一大滩。挣不上个钱，就不要跟上鬼混了。你给老子拔燕麦去。”
“麦子都快晒成草了。拔啥？”
“啥？不拔，落到地里。明年你吃啥？喝风哩？”
猛子的脸红了，低声嘟囔：“朝我撒啥气？人家跑了一天，气都没喘匀。”
“成了功了？是不是？！你跑了个啥？说，还不是滑驴的尿多。蹲在屋里怕干活，才溜出去的。你还成了功了？！”老顺越说越动气，唾沫星子乱迸。
老伴说：“少说两句成不成？爷父两个又不是斗鸡转生的，一见面就眼飞扎毛的。省下力气干活去。”老顺骂道：“你个老妖少稀泥墁光墙。你的这几个爹爹，只有吃饭的肚子，哪有想事的心？墙头高了，肩膀上还扣着个盛糠的升子，一点脑子不动。总不能光敲老子的骨头。”说着，恶恨恨瞪猛子一眼。
猛子不服气地梗梗脖子：“咋？我咋没生发？我跟上三轮子又不是去看西湖景儿的。你再叫我咋生发？跟上黑包工头子只能混个肚儿圆，苦上一年见不上个钱渣儿？再叫我咋生发？你叫我偷哩？抢哩？”
老顺恶恨恨瞪猛子。猛子回瞪了老顺一眼。老顺心里的气激荡着胸膛。……没活头了。他想，真没活头了。“无义种。”他骂。他想捞个棒子象捶驴一样捶他一顿。但知道，棒子一抡，就会叫猛子一把夺过，踏成两截。……老了，使不动威风了。他产生了英雄暮年的悲哀，但很快被激荡在胸中的郁闷情绪淹没了。他很想用脑袋使劲撞那堵墙，撞出血，撞出脑浆。但他只是用拳头砸脑袋，一下一下，使劲地砸，砸得脑中嗡嗡嗡直冒火星。
从城里回家的灵官一进门，就发现气氛不同往常。父亲黑着脸。猛子也黑着脸。灵官不敢发问。一问，肯定便成导火索了，便捞捞猛子，示意他出去。
正要出门，听得老顺吼：“哪里去？挖上！你给老子粜去。”
“粜�