火球虽然坠落到了别处，但其残留的尾焰仍然威力惊人，就像一条愤怒的火蛇一般，扭动着身子处处都在喷吐着炽热的红焰。平民区内很多人家茅草屋顶的柴房都禁不住炙烤，烧了起来，一时间鸡飞狗跳，好不热闹。
兵士们禁不住火蛇的强大热力，再不敢仰视，纷纷埋头蹲下。林锋功力不俗，勉强耐得住热力，他故意要在部下面前立威，双手叉腰，挺立当场，仰首望天，颇有英雄气概。兵士们都蹲在地上，只看得到他神武的身躯，自然看不到他被炙烤得呲牙咧嘴的表情。
魏国师就潇洒从容得多了，宽大的衣襟和袍袖无风自摆，好似有一股气场围绕在他身边，替他抵挡热力一般。他满面凝重，双目眯成一条线，眼中射出两道精光，不惧火球的光芒和炽热，一直盯着它坠落在西方天际。然后又仔细观察横挂夜空的火蛇，右手当空比量，左手掐着神诀，好像在卜算着什么。
好在这火蛇来得快去得也快，半盏茶功夫就渐渐失去了热力，随即凌空消散。
蹲在地上的兵士抱着头，小心翼翼地试探着往天上看看，然后慢慢地站了起来。林锋没好气地骂道：“瞅你们那点出息吧。站直了，都给我站直了！”
正在此时，独角白龙驹突然“希溜溜”连声嘶鸣，前蹄用力一踏高高扬起，只用后腿站立起来，二尺长的墨色独角直至苍穹，好不神骏。
魏国师骑在马上满面庄严，袍袖鼓荡，状如天神下凡。在场兵士，神志皆为其所夺。
沉思片刻后，魏国师右手向天一指，喝道：“祥瑞！此乃天降祥瑞！”
每个人心头都“砰”地一跳，好像魏国师的声音并不是耳朵听来的，而是从自己心里响起的一样。
林锋见机极快，马上跟着大喊：“祥瑞啊，这是上天赐予帝国的大祥瑞啊！”
兵士们搞不懂这差点把自己烤熟了的火球和火蛇怎么就成了祥瑞，但既然神鬼莫测的国师和神武英勇的林副统领都说这是祥瑞，那就祥瑞吧。于是，兵士们齐声高呼：“祥瑞——天降祥瑞啊——”
同一时刻，大帝正站在天元殿外的丹墀上，满面凝重地遥望着西方天际。突然，心中一震，魏西风苍老遒劲的声音响起：“此乃祥瑞！天降祥瑞！”片刻后，耳边又飘来众兵士的齐声高呼：“祥瑞——天降祥瑞——”
大帝面色一松，转头望着英武门的方向笑道：“这个老东西，真有办法。”
大帝脸上的笑容只维持了短短的两三息，随即就恢复了之前的凝重表情。偌大一个夏阳帝国，到底要交给哪一个皇子才是最明智的选择呢？望望西南——四皇子天帅府的方向，又看看东南——二皇子宏仁府的方向，最后叹了一口气，迈开沉重的步伐转身向后殿走去。
其时，启明星已升，东边天际隐约现出了鱼肚白。天元殿殿脊两端的紫琉璃龙首大吻在夜色中若隐若现，张牙舞爪，一副狰狞模样。
第一章 金边芝
这是一片草木繁茂、山奇水秀的山野丛林。虽然已是阳光普照但光线仍然很暗——大部分光线都被高大的云杉和红松遮挡住了——只有抬头仰望，才能看到几条懒散而柔和的阳光从树冠层的空隙照射下来。
在这个人迹罕至的蓝旗岭深处，却有一个十五六岁的少年在快速穿行。
他叫郭烈，住在山下的峡口镇。父亲郭慕海是帝国第七军的一名曲长，常年在北方边境值守，所以他从小就和母亲叶千婼二人相依为命。
郭慕海饷银丰厚，每隔数月就通过邮驿把大部分饷银邮寄回乡，把妻儿照顾得衣食无忧、妥妥帖帖。但不知为什么，从一年前开始，郭慕海就没再给家里邮寄过银两。叶千婼多次到邮驿询问，始终没问到详情，她时时刻刻牵挂着远方夫君的安危，夜夜不得安睡。
郭烈本是个淘气贪玩的孩子，整日价与街坊邻居家的孩子打混架。仗着自己体壮力大，又从父亲那里学过一些粗浅功夫，倒也没吃过亏，是小镇里的“常胜将军”。但自从父亲失去音信之后，他就像突然长大了一样，不但不去和别的孩子打架，反而主动把劈柴挑水一类的粗活承担下来，为日渐憔悴的母亲分忧。
三天前，叶千婼又到安峡县的邮驿打听夫君的—无—错—小说 ｍ。｛qul｝｛edｕ｝。消息。驿使告诉她，郡府入云城的邮驿司新来了一位驿令，听说是从北方雪郡邮驿司调过来的，也许会知道帝国第七军的一些情况。叶千婼一听这话，激动得一阵眩晕，向驿使道谢后匆匆回家来。
经过十字街时，一直沉浸于激动忐忑心情中的叶千婼忽然想起来一件事——自己一走好几天，儿子怎么办？干脆把儿子也带着吧，于是转向北街，来到了虢先生的学堂向他告假。
虢先生却道：“你就别带烈儿去了，他去了也帮不上什么忙，反而多了一份花费。就让烈儿住在学堂里，我替你照看。”
叶千婼歉然道：“虢先生，自从失去夫君音信后，多次蒙您照顾，我这心里实在过意不去。这次又要麻烦您……”
虢先生摆手道：“你这就见外了，郭虢本是一家，还说什么照顾不照顾？再者说，郭慕海老弟一身正气，老哥哥我非常钦佩，引为知己好友。照顾好友的儿子，实在是分内之事。客套话你就不要再说了，赶紧回家准备吧。”
叶千婼知道，在这个古道热肠的老哥哥面前，再说道谢的话反而显得虚情假意了，只好裣衽一礼，垂首道：“虢先生说的是，我这就回家收拾行囊，随后把烈儿送来，请您严加管教。从入云城打听到了消息，回来后一定先来告诉您，免您牵挂。”
第二天一大早，叶千婼就搭张家布庄上货的驴车出发了。
虢先生素来早起，用上等绿茶明目净口之后，便在后院桃花林中修习内功。时而单腿独立不动如山，时而大步纵跃飘渺如仙；吐纳间暗合天地大义，呼吸时桃花随之开阖。若是有人看到他练功时的情景，定会以为这个身量高大面貌清奇的老者是个下凡的神仙。
半个时辰后，虢先生双臂缓缓展开，在身前画了一个大圆圈，最后双手分上下凝于心口，双掌微凹，好似手捧一个无形圆球一般。
虢先生功行圆满后，感觉内功又精进了一丝。
此时，初升的红日刚刚驱散晨雾，发出道道红光，将绵延险峻的蓝旗岭尽染血色。虢先生负手而立，遥望西方，深邃的双目中似乎蕴含着悲天悯人的大情怀。
入云郡地处帝国西方边陲，隔蓝旗岭与大陆上的另一强国中央联盟接壤。峡口镇位于入云郡的西北角，背靠一座长五十余里的石壁高峡——烈风峡，因此得名。
夏阳帝国与邻国中央联盟素有不睦，大小战事连年不断，所以入云郡等边境地区人口稀少，经济落后。但敢于世代生活在战火边缘的人，都是身强体壮、彪悍勇猛之辈。
四百年前，夏阳帝国所在的这片广袤领土历经数个短命朝代的战乱，被大小诸侯分割得七零八落，百姓生活苦不堪言。长期以来，中央联盟利用这种混乱控制了部分诸侯，攫取了惊人的利益。直到三百年前，惊世绝艳的夏王夏君林横空出世，才打破了这种混乱局面。
中央联盟作为大陆上最为强大的国家，最不愿看到的，就是蓝旗岭以东的大小势力统一起来，成立一个强大到足可以和自己分庭抗礼的帝国。在夏君林出世之前，也有一些不甘心与现状妥协的诸侯致力于统一大业，都在中央联盟或明或暗地阻挠下失败了。
以中央联盟的强大实力，如果一开始就尽全力对待羽翼未丰的夏君林，他也难有作为。但在自大惯了的中央联盟统治者的眼里，夏君林只是一个稍微厉害一点的跳梁小丑而已，根本不值得对他大动干戈。
上古战神铁木真曾说过，“小心谨慎，一千次也不打紧；大意轻敌，一次就会致命！”
这次，中央联盟的确是大意了。
当时的大陆上，夏君林的天纵神勇的确不做第二人想，他敏锐地察觉到中央联盟“连打带拉”的战略中蕴藏着的宝贵机会。夏君林充分利用各方实力的矛盾，在夹缝中求生存、在战斗中增实力，经过了八年艰苦的战争，终于控制了蓝旗岭以东、蓝河以北的大部分区域。随后，开始筹划立国。
此时，夏君林的军事力量已经非常强大了，虽然比之中央联盟仍然有明显差距，但凭借天险蓝旗岭，保家卫国是足够了。但后知后觉的中央联盟可不想就此放弃，他们通过细作了解到，夏君林将赶往入云城与中山国国君会面。为了表示诚意，夏君林将只带三千亲兵。
于是，中央联盟谋划了一次“斩首行动”——派三万精兵翻越蓝旗岭，奇袭入云城，将夏君林生俘或击杀。
夏君林的眼力何等锐利，早就通过种种迹象识破了亲兵副将是细作，一直没有揭穿他的身份，就是为了在关键时刻利用他来个将计就计。
入云城一带的蓝旗岭地势比较奇特，山脊西侧相对平缓，军队行进没有太大问题。但山脊东侧却山势陡峭，荆棘密布，暗藏许多不知名的猛兽怪蛇，根本不可能大规模行军。就算全选精兵好手强行翻山，行军速度也必然大受限制，无法达到奇袭的效果。但是，千年前的一次地震造就了一条横穿蓝旗岭东麓最险要部分的绝佳近路——烈风峡。
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