三日之后，庞震邀了柳宗岩，离了栖霞山本愿寺，纵马直向江南去了。临行之时，庞震又布施了五百两银子，喜得道空并一众僧侣直念“阿弥佗佛”，只怕对佛祖的虔诚亦及不上对庞震感恩戴德的一半。
此番庞震带了十二名高手，柳宗岩却都识得，原来均是那日假扮公差之人。为首那人复姓西门，单名一个昆字，乃是泰山派第一高手。其余诸人也是大内顶尖儿高手。当日这些人奉庞震之命试探柳宗岩的武功，却尽数败在这个年轻人手里，是以西门昆等人对柳宗岩也颇为敬重。
一行人离了南京，一路南行，路上非止一日，这一日已到了浙江地面。眼见得夕阳西下，映得湖面一片金黄，西门昆道：“庞大人，柳少侠，天色已然不早，咱们就在前面找个地儿过夜罢。”庞震道：“看样子明天便可到海边了，今晚大家好好歇息，切莫露了行藏才是。”
柳宗岩听他说了个“海”字，心下一怔，低声道：“师叔，莫非那人已到了海外不成？”庞震微微一笑，道：“不错。这个大魔头为祸中原，不知结下多少冤家，若不是逃到海外偏僻之地，早就给江湖豪杰乱刃分尸了。师叔派人四下打探，不知费了多少力气，死了多少兄弟，才打探到此人藏身之处。只是此人党羽众多，咱们须要小心。”
他话音未落，忽听得东首一片树林中传出金铁撞击之声。众人都是武功好手，同时勒马停步。庞震四处一望，自己一行人右边是一片大湖，左边却是大片树林，若是有敌人在此处伏击，已方处境极为不利。他是朝庭大官，自是晓得兵法，见机甚快，对西门昆道：“你带两个兄弟速去打探，看是否有敌人埋伏。其余兄弟在此处等候，万万不可轻动。”
西门昆答应一声，带了两名大内高手急向东首奔去，却将马匹留在原地，自是不想让敌人听到马蹄声有所察觉。此时暮色已至，四周阵阵虫鸣，倦鸟归巢掠过长空，一片肃杀之气。饶是庞震见多识广，心下也自紧张，右手紧按剑柄，不住向四周打量。
约摸过了半柱香时分，却见西门昆等三人如飞般奔了回来。庞震不待三人到跟前，已自纵马迎上前去，道：“是什么人在前面动手？”
西门昆道：“庞大人，是一群尼姑和人动刀子打架，看样子是峨嵋派的。”庞震一怔，道：“峨嵋派？她们到这里做什么？”
峨嵋派创派祖师乃是南宋末年大侠郭靖的女儿郭襄。郭靖武功卓绝，是武林中的绝顶高手。只是他的武功刚猛无俦，走得是纯刚一路，不适女子修习。是以郭襄的武功多以其母黄蓉的桃花岛武功见长。其后更得神雕大侠杨过指点，又从少林寺觉远大师处习得九阳真经。郭襄一生多逢奇遇，武功博采众家，四十岁上大彻大悟，融各派武功于一身，开创了日后威震江湖的峨嵋一派。单以武功而论，峨嵋派创派不过百年，自不能与少林派一较长短，与大宗师张三丰所创的武当派相比也颇有不如，但较之华山，昆仑，崆峒等江湖门派却犹有过之。只是元朝末年，峨嵋派掌门人灭绝师太与明教为敌，不幸惨死在大都，继任掌门周芷若迭施巧计获取了倚天剑与屠龙刀两大神兵利器，并从中取得武功秘笈《九阴真经》，少林寺武林大会连败武当，丐帮众高手，峨嵋派威震天下。只可惜好景不长，周芷若阴谋败露，就此失踪，峨嵋派元气大伤，近年来日渐衰败，早已没了往日威风。
庞震乃是锦衣卫指挥使，于这些江湖门派的状况自是了然于胸。峨嵋派近些年来人材凋零，门下弟子极少在江湖中走动。却不知今日有何原因，峨嵋派的尼姑竟然不远千里，从四川一直来到浙江。庞震知道峨嵋派前任掌门人周芷若与明教教主张无忌颇有渊源，峨嵋派因此与明教也有千丝万缕的瓜葛，念及此处，他心下一动，道：“既然是峨嵋派在此与人动手，大家不妨前去看看。只是这些人敌友未明，咱们不可轻举妄动。”
众人既知不是与自己为难，是以再也不掩藏行迹，纵马向东狂奔，转过一处小山，眼前却是一片平地，只见数十人围成一团，手中明晃晃的长剑直指向当中一个中年美妇。那妇人身穿淡黄衫子，相貌极美，只是嘴角边微露冷笑，颇有几分煞气。围在她身侧的三十余人也都是女子，一大半倒是身穿白色僧衣的受戒尼姑，剩下几名女子也是身穿白衫。另有几名尼姑坐倒在路边，神情委顿，显是被那中年美妇打伤了。
那中年美妇听得马蹄声响，转过头来看了一眼，庞震等人给她目光一扫，心下俱自一凛。那妇人却似未将众人放在心上，转头对围在她身侧的众尼姑道：“你们还不退下，难道真要我开杀戒不成？”
一个四十多岁的尼姑道：“阿弥佗佛，周师施主这句话就不对了。贫尼是出家人，如何敢拦施主的路。只是敝门的那件信物，还请施主交还才是。”那妇人微微一笑，道：“哪里有什么信物？就算有，想来也被我不知丢到哪里去了，又到哪里去找来给你？”
那尼姑脸色一变，道：“你既已破门出教，这信物与你毫无用处，不如归还本派，咱们井水不犯河水，岂不甚好？”那妇人却细声细气地道：“静云师姐，你若真想要回那信物，就回去和姓杨的那个丫头说，拿九阳真经来换罢。”
她此话一出，庞震等人心下都是大惊。九阳真经是昔年觉远大师自少林寺藏经阁无意中取得，其后机缘巧合，少林派，武当派和峨嵋派各得其中的一部分，只有明教教主张无忌习得九阳真经的全部武功。这妇人是何方高人，竟敢向峨嵋派众尼讨要九阳真经？
（1）第一章（7）
那尼姑听妇人说出“九阳真经”四字，脸色大变，厉声道：“你好不要脸！强取本门信物不算，还想夺走本派武功秘笈。周芷若，你趁早别做白日梦了！”
“周芷若”三字一出，西门昆等人已自惊出声来，庞震也是面色大变。昔年周芷若名动武林，少林寺武林大会连败各派高手，连明教教主张无忌也伤在她的手中。其后她虽销声匿迹，但是仅凭“周芷若”三个字，也足以让江湖豪杰心惊胆颤了。
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庞震乍然听到“周芷若”三个字，当真是震骇之极，转念一想：“这婆娘与那人有深仇大恨，武功又高，若是得她援手，这趟皇差自可顺顺当当地办下来。”念及此处，心下又有些欢喜，无意中看到西门昆面色铁青，心下蓦然想起一件事情，急忙小声对西门昆道：“西门兄弟，小不忍则乱大谋，咱们坐山观虎斗，看这姓周的妖妇能逃到哪里去？”
原来西门昆是泰山派弟子，当年泰山派名宿夏胄却是死在峨眉派弟子手中，论起来周芷若却是首恶。西门昆一听到周芷若的名字，虽然明知不敌，却也不想放过师门仇人，想到庞震与柳宗岩都是一流高手，有这两人助拳，周芷若武功虽高，却也讨不到好去。是以心下主意已定，立时便想上去动手。只是给庞震低声制止，西门昆心下虽有不甘，却也不敢顶撞，只得紧握剑柄，恶狠狠地盯着周芷若。
周芷若在峨眉众女的剑阵之中，却是神色自若，脸上似笑非笑，道：“诸位师姐师妹，芷若虽离了峨眉山，毕竟还有些香火之情，并不想与诸位为难。”说罢对静云道：“那几位师妹的伤不碍事罢？”
静云脸色铁青，只是哼了一声，却未说话。站在她身边的静寂早忍不住了，啐了一口，道：“你打伤了她们，又假惺惺做什么好人？”
周芷若脸色一变，道：“两位师姐，你们不要逼人太甚。芷若武功虽称不上天下第一，要杀你们几个，却也不是什么难事。”
她此言一出，峨眉众女不约而同地举剑护在身前。静云等人知道，周芷若武功毒辣，当世少有人敌。适才众人围攻她之时，周芷若只守不攻，数招前便打倒了五名峨眉弟子，只是她未下杀手，那几名弟子虽受伤倒地，性命却是无碍。
静云将长剑横在胸前，喝道：“姓周的，除非你交出铁指环，不然就算走启遍天涯海角，峨眉弟子也放你不过。”
周芷若嘿嘿一笑，道：“那我倒要看看谁敢拦我。”说罢转身便向东行，挡在她身前的两名峨眉弟子齐声呼喝，两柄长剑直刺周芷若咽喉。这两人是峨眉派第四代弟子，修习峨眉派剑法时日不多，但这两剑去势飘逸，显是深得峨眉派剑法的精要。庞震不禁暗想：“峨眉派虽然势微，只是百足之虫，虽死不僵，看这两人的剑招确是了得，万万不可小觑了这群尼姑。”
却听周芷若一声轻笑，也未见她举手抬足，只听得“砰砰”两声，那两名峨眉派弟子竟给她震得飞了出去，直摔出十几步远。余下的峨眉派弟子大惊，静云高声喝道：“大家不要慌，快布剑阵！”
但见峨眉派众弟子东一团西一簇，各挺长剑，紧紧围在周芷若周围，手中长剑或高或敌，均指向周芷若周身要害。
适才周芷若出手如闪电，将两名峨眉弟子震飞。柳宗岩在一旁却看得清清楚楚，心下暗想：“好快的身手。”待见到峨眉派布下剑阵，看似杂乱无章，其中却暗合阴阳之数。柳宗岩不禁暗自点头。
庞震却未将峨眉派的剑阵放在眼中，甚至也没留神周芷若的精妙武功，他只是紧紧盯着在峨眉派剑阵之外的一个少女。
那少女也只有十六七岁，相貌极为清秀，长发如瀑布般散在肩上，只用一条白缎子随意一扎。在数十名峨眉弟子之中，只有她右手提着一个狭长的布包而没有长剑。周芷若震飞了两名峨眉弟子，静云等布下峨眉剑阵，这少女却依然站在阵外，竟似对眼前的恶战丝毫没有放在心上。
庞震心下大奇，隐隐感觉到这少女有些奇怪，不由暗想：“这个小丫头是什么人，怎么如此托大？”
此时峨眉剑阵已然发动，但见剑光霍霍之中，周芷若如鬼魅般前趋后退，有几次几柄长剑眼见就�