雅克接过腰刀，对自己有了这么一件漂亮的兵器感到欣喜异常，接着退出房间。
雅克走后，公爵又想重新向国王打探一番。
“公爵，”国王没等他开口就说话了，“在你那四十五卫士中间，有没有两三个会骑马的？”
“起码有一打，陛下，一个月以后就个个都会了。”
“你亲自挑选两个，叫他们立刻来见我。”
公爵鞠躬退出后，叫卢瓦涅克到候见室来。
几秒钟以后，卢瓦涅克就到了。
“卢瓦涅克，”公爵说，“马上给我带两个身体结实、会骑马的人来；他们要去执行一项陛下直接交下的使命。”
卢瓦涅克迅速地穿过长廊，来到我们以后将称为四十五卫士之家的那幢建筑物前面。
他打开门，用主人的口气喊道：
“德·卡曼日先生！德·比朗先生！”
“德·比朗先生出去了，”卫兵说。
“怎么，没经准许就出去了？”
“他是到德·艾佩农公爵大人今天早上吩咐他去的那个街区去察看。”
“好得很！那就叫德·圣马利纳先生吧。”
两个名字在拱顶下回响着，这两个人马上跑来了。
“先生们，”卢瓦涅克说，“请跟我去见德·艾佩农公爵先生。”
他把他们一直领到公爵跟前。公爵让卢瓦涅克退出去以后，又亲自把他们领到国王跟前。
国王做了个手势，公爵退出去，两个年轻人留下来。
这是他们第一次来到国王面前。亨利的神态很威严。
激动的情绪，在两个人身上通过不同的方式表现出来。
圣马利纳眼睛发亮，阿条腿立得笔直，小胡子朝上翘起来。
卡曼日脸色苍白，虽说没有那么自负，却同样地坚定，他不敢正眼对亨利看。
“你们是我的四十五卫士中的吗，先生们？”国王说。
“我有这个荣幸，陛下，”圣马利纳回答。
“您呢，先生？”
“我以为这位先生是代表我们两个人回答的，陛下；所以我刚才没有回答；要说为陛下效劳，我不会比世界上任何一个人逊色。”
“好。你们骑马沿去图尔的路上往前赶；你们认识图尔吗？”
“我会沿路问的，”圣马利纳说。
“我会认准方向跑的，”卡曼日说。
“我可以告诉你们怎么走，先到夏朗通，再往前。”
“是，陛下。”
“你们一直往前，直到遇见一个单身赶路的男人。”
“陛下能告诉我们那个人的特征吗？”圣马利纳问。
“他佩着或者背着一把很长的剑，胳膊和腿都很长。”
“我们可以知道他的名字吗，陛下？”埃尔诺通·德·卡曼日问。他受了同伴的影响，也不顾礼仪地向国王发问。
“他叫幽灵，”亨利说。
“我们会问沿路碰到的每个人的名字的，陛下。”
“我们还会到每个旅馆里去找。”
“一旦碰上这个人而且认准是他以后，你们就把这封信交给他。”
两个年轻人把手一起伸了出来。
国王一时之间显得有些为难。
“怎么称呼您？”他问两个人中的一个。
“埃尔诺通·德·卡曼日，”那人回答。
“您呢？”
“勒内·德·圣马利纳。”
“德·卡曼口先生，您带着这封信，到时候由圣马利纳先生交出去。”
埃尔诺通接过这封珍贵的信，准备塞进紧身短袄里去。
圣马利纳在埃尔诺通就要把信塞进怀里的当口，从他手里接过信来，恭恭敬敬地吻了一下火漆封印。
然后他把信交还给埃尔诺通。
这种奉承的做法使得亨利三世微微一笑。
“很好，很好，先生们，我相信你们会为我干得很好的。”
“没有别的事了吗，陛下？”埃尔诺通问。
“没有了，先生们；不过最后还有一句话要叮嘱你们。”
两个年轻人鞠了一躬，听候国王的吩咐。
“这封信，先生们，”亨利说，“比一个人的生命珍贵。以你们的头颅担保，不要把这封信丢掉，要把它悄悄地交给幽灵，他会给你们张收条，你们把它带回来给我。特别要紧的是，你们一路上要做出像出门办自己的事的样子。去吧。”
两个年轻人从国王的书房出来，埃尔诺通满怀喜悦，圣马利纳一肚子的嫉妒；一个眼里炯炯发光，另一个贪婪的目光几乎要穿透同伴的紧身短袄。
德·艾佩农先生等着他们；他想探听消息。
“公爵先生，”埃尔诺通回答，“国王没有准许我们告诉别人。”
两个人立即去马厩。国王的驯马师牵给他们两匹健壮有力，鞍辔齐全的跑长路的马。
德·艾佩农先生要不是因为在卡曼日和圣马利纳动身的当口，手下人来通报说有个人无论如何要立即跟他说话，准会跟在两个人后面去看看他们究竟是去干什么的。
“什么人？”公爵不耐烦地问。
“法兰西岛①的市政厅副长官。”
“嗨！好家伙！”他嚷道，“难道我是市政长官，刑警总监，夜间巡逻队长吗？”
“不，大人；可是您是国主的朋友，”一个谦恭的声音在他左边回答。“我恳求您以这个名义听我说话。”
公爵转过头来。
离他很近的地方，有一个可怜巴巴的求见者，帽子压得低低的，耷拉着脑袋，脸一会儿红，一会儿白。变得很快。
“你是什么人？”公爵粗声粗气地问。
“尼古拉·普兰，愿为您效劳，大人。”
“你要跟我说话？”
“请您赏这个脸。”
“我没有时间。”
“即使是听一桩秘密的时间也没有吗，大人？”
“我每天听一百桩秘密，先生，你的秘密是第一百零一桩了，超过限额了。”
“即使这一桩关系到陛下的生命安危也是如此吗？”尼古拉·普兰俯身凑近德·艾佩农的耳边说。
“啊！啊！我听你说；到我的书房来吧。”
尼古拉·普兰拭去满头大汗，跟在公爵后面走去。
二十八 告 密
德·艾佩农先生穿过他的候见室，走到那些在那儿值班的绅士中的一个跟前。
“您叫什么名字，先生？”他看着这张陌生的脸问。
“佩蒂纳克斯·德·蒙克拉博，大人，”那个绅士回答。
“好吧，德·蒙克拉博先生，请您站在我的门口，别让任何人进来。”
“是，公爵先生。”
“任何人都不能进来，听明白了吗？”
“听明白了。”
佩蒂纳克斯先生服饰华丽，穿着橘黄色长袜和蓝色缎子紧身短袄，神气活现。他接受德·艾佩农的命令后，就交叉双臂抱在胸前，背靠着墙守在门帘旁边。
尼古拉·普兰跟着公爵走进书房。他看见门打开了又关上，而后门帘也放了下来；这时他浑身簌簌发起抖来。
“听听您知道的那桩秘密吧，先生，”公爵冷冷地说，“看在老天面上！希望那真是桩密谈；我今天有一大堆有趣的事要做呢，要是您让我白白浪费时间来听您的废话，您可得当心！”
“啊！公爵先生，”普兰回答说，“事情确实关系到弥天大罪呀。”
“那么，您说说是什么大罪吧。”
“公爵先生……”
“有人要杀害我，是不是？”德·艾佩农突然打断他的话说，身体挺得笔直，像个斯巴达人①；“嗯，好吧！我的生命属于天主和国王，让他们把它拿去吧。”
“事情跟您没关系，大人。”
“啊！这倒叫我感到奇怪了。”
“它关系到国王。有人要劫持他，公爵先生。”
“啊！又是这种劫持的蠢事！”德·艾佩农轻蔑地说。
“这一回，公爵先生，根据我见到的那些迹象来看，情况很严重。”
“他们准备在哪一天劫持陛下？”
“大人，就在陛下下一次乘驮轿去万森的那一天。”
“怎么劫持？”
“先打死陛下的两个驯马师。”
“由谁开枪？”
“德·蒙庞西埃夫人。”
德·艾佩农笑了起来。
“这个可怜的公爵夫人，”他说，“有多少事情都归咎到她的头上啊！”
“比起她策划的来要少得多了，大人。”
“她在苏瓦松忙这件事吗？”
“公爵夫人现在在巴黎。”
“在巴黎？”
“这一点我可以向大人保证。”
“您见到过她了？”
“是的。”
“那就是说您自以为见到过她了。”
“我有幸跟她讲过话。”
“有幸？”
“恕我失言，公爵先生，是不幸。”
“可是，我亲爱的市政厅副长官，总不是公爵夫人亲自来劫持国王吧？”
“请原谅，大人。”
“她亲自干？”
“她亲自干，当然还有同伙。”
“她准备在什么地方来指挥这场劫持？”
“在雅各宾隐修院的一个窗口，这个修院，您也知道，是在通往万森的大路上。”
“见鬼！您这是在对我说些什么呀？”
“说的都是实情，大人。距离都已经测量过，驮轿一到隐修院面前就动手拦住它。”
“谁量的距离？”
“唉！”
“说呀，见鬼！”
“我，大人。”
德·艾佩农不由得往后跳一步。
“您？”他说。
普兰叹了口气。
“您这个来告发的人，您参与其事？”德·艾佩农继续说。
“大人，”普兰说，“一个国王的好仆人，为国王效劳应该冒一切危睑。”
“您可说着了，见鬼！您冒的是上绞刑架的危险。”
“我宁愿死而不愿卑贱地活，我宁愿用我的死来换取国王的生，我就是为了这才来的。”
“这些感情是很可贵的，先生，您能有这样的感情，一定是有很重大的原由的。”
“我是这么想的，大人，您是国王的朋友，您一定不会出卖我，也一定会利用我向您揭露的情况来使事态逆转。”
公爵久久地望着普兰，仔细地观察他那张苍白的脸。
“其中想必还有文章，”他说：“公爵夫人，不管她有多么坚决，一个人是不敢做出这样的事来的。”
“她在�