，李强国在右边，他们往前跑，李强国在前面，他们往后跑，李强国又站在他们的后面……
韩绮梅怕到了极点，她惊悚地抱紧了田君未，田君未却突然甩开她，漠然离去……一阵比恐惧更强烈的失落抓紧了她，她向田君未跑去，怎么也追不上，眼看就在眼前了，他的身影飘忽着刹那间又离得很远，李强国的面孔却飘忽着时大时小的紧跟在她的左左右右……
韩绮梅从惊恐中醒来，汗涔涔的，黑暗中有一只手抓牢她的心脏往深渊里坠，她大口地喘气，再也无法入睡。从惊恐中解脱，她戚戚地想起了田君未，想起他有着浓密黑发的头颅，他的深邃的眼睛，温存有力的手，他宽厚的胸脯……她在这个风雨交加的深夜，发现自己真的是爱上了他，他的身上有她不能拒绝的精神魅力，还有她所欣赏的男子汉的体魄。她羞涩地发现，她对爱的把握比别人也高明不了多少，她喜欢他的言谈他的举止他的微笑他的体格他的书法，这一切喜欢的元素都从他的表象里来——原来她对所谓爱的感悟也是如此的浅陋。浅陋也罢，深刻也罢，田君未终是离她越来越远了，而她要逃开的李强国却离她越来越近……
五月的太阳清新活泼地在大田坳的上空升起，远山云雾缭绕，在太阳的光照下呈现出绚丽迷人的景色。狂风暴雨梦境般消失。韩绮梅记不起昨夜的梦，只有疲惫，千辛万苦后久难恢复的疲惫。她匆匆忙忙叫醒睡在另一房间的斌斌和泓泓，洗脸漱口，早饭也没吃就上了路。她走时母亲还在床上，说是身体不适，起不了床。
期中考试。凌波中学的教师到紫润中学监考，紫润中学的来凌波中学监考。交叉监考，既监学生又监教师。这种监考方式的产生，大概是因为教师们不能自觉作弊、自私与功利的丑陋，非要别人监控不可。自己监自己的学生往往宽以待人，监别人的学生则是明镜高悬，秋毫不漏，为了不让别人的学生好在前头，监考时目尽眦裂，非把别人的学生监到无隙可钻无机可乘不可。
韩绮梅被安排做考务，没去紫润中学。
高中校友史雪琼、杨楚阳、吴海洋也在紫润中学做教师，这次也来监考。
监考结束，韩绮梅把他们请到了自己的住处。
印象中的史雪琼是个漂亮而快乐的人，也在岩霞师院毕业。韩绮梅读大学时见到过她，每次见面她总是表现出让人惊骇的热情。她会老远就唤着你的名字，蝴蝶似地飞向你，你没回过神来看清她的面孔，已在她的拥抱中旋转三周。如此，最冷漠木讷的人也不得不受她的感染随她欢呼雀跃。她个子高挑，喜欢穿牛仔裤，高帮皮靴，标致潇洒。
这次见面，韩绮梅差点没认出她来。眼前的她头发凌乱，脸上长着明显的褐色蝴蝶斑，裤管包在鞋跟上，邋里邋遢，跟那些不爱梳洗、拖儿带女的村妇一样。她脸上明显的涂有一层白粉，这使褐斑如掉在蛋清里的蛋壳，给人造成想去掉什么却去不掉的无可奈何。
钟澄羽陪杨楚阳他们玩牌。
史雪琼则向韩绮梅滔滔不绝讲她的苦处：嫁了个曾经爱得死去活来的教师，两个人都不能按月领工资，急急忙忙生了小孩，买奶粉都得左算右算，工作又忙，父母身体又不好，每天都搞得焦头烂额，晚上一到家，两人就为了柴米油盐的事拌嘴打架……
史雪琼对好朋友尽情诉说她的苦，眼底眉梢带着些美人色衰的孤独和寂寞。韩绮梅同情地望着她，青春难挡时间和环境的利刃，妩媚仍在憔悴和斑纹间若隐若现。
男朋友确定了吧？史雪琼问。
钟澄羽从牌桌上抬起头来，高声道，大名鼎鼎的李强国。
史雪琼艳羡地看着韩绮梅，啊，早听说了，还听说你不同意。李强国是我高中时的同班同学，人很稳重老实，成绩好得没法说，年年的三好生。
韩绮梅笑，玩笑而已。
史雪琼说，你呀，格调不要太高。李强国有什么不好？区区一个教师，还能浪漫到哪里去？现实是一把刀，你不低头，它就要架在你的脖子上，让你一辈子偿还对它的亏欠。我们可不是驾驭命运的神明，除了向现实屈从，又能怎么样？想想当初也有条件好的男人追我，可我为了实现爱情理想放弃了。现在呢？哎——去他妈的爱情，早知今日，就一门心思寻个有钱人嫁了。
钟澄羽玩牌又分了心，抬头说，都像你史雪琼这样想，我们这些人只能打一辈子光棍了。
史雪琼说，谁教你们选错了行当，打光棍活该。
文气十足的杨楚阳不疾不徐地说，史雪琼，你的失败其实是爱情的失败，钱不钱的，其实没什么关系。
吴海洋抬了抬眼，就是，你可别误导了韩绮梅，我看李强国跟韩绮梅就不相配。
钟澄羽沉吟道，李强国这人，我可不喜欢。
史雪琼拢了拢头发，闪现出一丝往日的热情，笑说，你们吃了什么药啊？一个个义正辞严的，不会都在心仪绮梅吧？
大伙笑。
处理好学校的事，傍晚时分韩绮梅回了大田坳。
进采薇园，一股浓浓的中药味扑鼻而来。
母亲斜依在床上呻吟，头上裹了一条毛巾。
秋城和楚暮也来了。
因母亲生病，大家都是一幅不安的神色。
韩绮梅端了药要喂母亲喝，母亲闭着眼理也不理。
父亲接过药。
秋城把绮梅叫到了一边。
——是不是有什么事惹妈妈不高兴了？
——没有。
——妈妈今天一阵冷一阵热的，医生来看过了，说是心脏病引起。
——原来没听到提过妈妈有心脏病。
——妈妈情绪波动大，心脏可能有问题。现在年纪大了，心脏扛不住了。
——问题大不大？
——医生说关键是自己注意调理，不要有什么事让老人家受刺激。
韩绮梅沉默不语，心事重重地看了哥哥一眼，欲言又止。
秋城沉思地看着妹妹，见妹妹半天不语，干脆直截了当地说：
“李家坪的李强国是不是对你有意思了？”
韩绮梅：“这事……不是能一厢情愿的。”
“听爸爸妈妈说，李强国还不错。”
“我还不想考虑这事。”
“婚姻也讲究个缘字，有好的缘分，不要错过。”
韩绮梅沉默。
“妈妈的一些想法，如果没有太让你为难，尽量不要违拗。”秋城最后说。
一个星期了，母亲的病还是不见好，冷的时候盖两、三条棉被还叫冷，热的时候像有一团火在焚烤，她会忽地掀掉被子，大杯大杯的灌凉开水。
韩绮梅每天晚上回家。
母亲没精神的时候就睡觉，精神好的时候就自怨自艾，哀声连连。韩绮梅送汤送药，母亲就是不理。
李强国在晚上来过两次采薇园，韩绮梅尽量避开。李强国一来，杨小莉就跟进来凑热闹，更引得母亲心烦意躁。
李强国兴致勃勃回大田坳，终是失望而归。
采薇园里越来越沉闷。
经常去凌波河边对着河水出神的父亲，越来越沉默。丢了两根柱子，父亲像丢了主心骨。夜里，父亲忽然不见，韩绮梅和母亲一起找，眼见父亲在园外的竹林里出没，问他在干什么，他说找一样东西，问他找什么，他说找很重要的东西。有几次，父亲半夜睡在了凌波河废弃的码头上。
父亲的异样无疑增长了母亲的忧虑，常常随性发火的母亲，在父亲的面前有了份小心翼翼。
母亲越来越憔悴，时冷时热的病，时好时坏。
李强国回深圳后，不再向凌波中学寄信，却把信直接寄到了采薇园，反反复复地叙述他的担忧，他说他害怕失去她，渴求韩绮梅能给他宁静温馨的快乐，与他一起营造风和日丽的港湾。他还说，他能理解韩绮梅的情绪化，家里有人生病，情绪总是不太好。
采薇园收到了李强国的几封来信，字一丝不苟，像一个怯生生的听话的学生向老师呈交的作业。
又是一封信到了，母亲急急地要父亲拆信。父亲说，青年人的事，少管。母亲说，只要不是野物，是这采薇园里长大的，我就得管。母亲顾自拆了信，没有血色的脸上泛起一层光彩。
韩绮梅下班回来，母亲又躺在床上，身上盖着正常人在冬天才盖的厚棉被，额头上遮着一条厚厚的棕色毛巾，面部浮肿，眼神黯淡。
韩绮梅与父亲一起张罗好饭菜，盛好饭菜送到床头叫妈妈起来吃饭。
母亲有气无力地：梅梅，这饭我是吃不下去了，身上又冷，这心里又像火在烧，我跟你讲讲话，可能会好一点。
韩绮梅说，妈，边吃边说吧，您老人家坐着，我拿个勺子来喂您吃。
韩母急道，这吃饭的事比天大，何事能边吃边说呢？
父亲在隔壁房间接言，那就吃完了饭再说嘛？
母亲沉重地叹息一声，又接连地发出呃声，等呃声止住，才忿忿地说，要是立马死了呢？也要等吃完了饭再说？又和缓了语气补充道，你咯老头子先吃嘛，我就想跟梅梅说说话。
父亲无奈：好吧好吧，你说你说。
母亲看向韩绮梅，伸出一双枯槁的手拉着女儿，我就几句话，你跟强国的事，到底何事想的？
韩绮梅沉默。曾经有过的幸福感觉如今皆是徒留忧伤的幻象，韩绮梅相信那些尚未看见的幸福完全可以离她远去。眼里只有一双苍老的手，她觉她的一生已掉进骨骼与血管虬结的历史的河床，她微乎其微的轻盈的梦想早在河床湮灭。这双手一定也温暖地牵过她，这贫瘠古老的河床一定用她的丰盈和年轻引渡过她的弱小和孤独。母亲不会不经过阵痛就生下了她，她也不会生来就是这个样子，她不会是没有母亲哺育的孩子。她忽然很想为母亲洗个澡�