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四个人脸上都挂着喜悦；但谁也没有说话；目光一齐注向米达文。米达文这时好像故意摆谱，一句话也不说，只管用小梳子梳头。他梳了足足五分钟才开腔，“你们回去都好好准备一下吧，离选举还有一段时间，我说的‘准备’两个字你们要好好理解，我对你们都是寄予厚望的；不偏不向；优胜劣汰。”
其实王步凡就弄不明白“准备”的确切含义，是让自己准备材料吗？又不让竞争演讲，准备那些干什么？是给领导送礼还是到下边代表中间去拉选票？总之这“准备”两个字很耐人寻味。今年的副县长人选也很微妙，与往届明显不同。往届都故意寻找个势弱的侯选人作垫背
，很容易被选掉，这样就能突出组织部门的意图。今年定的人选没有特别大的差距，领导也
没有点明谁是替死鬼，看来今年副县长的选举肯定会有好戏在后头，决不会像以往那样一帆风顺。
四个人等米达文摆手让他们走时，才都站起来告别米达文。等走到县委办公室门口，肖乾早已在那里等着。“恭喜各位，还不请客？哪位出血？可别都变成老鳖一了。”
高皖财大气粗地说：“别人不请还能不请你小蜜蜜？说不定明天长大变成大蜜蜜进了常委，
我们都得受你大蜜蜜领导呢。走！我请客，去金海岸海鲜城去。”于是大家一齐下楼来到院子里，各自都有车，又都是自己开着来的很方便。王步凡刚上车，乐思蜀打来电话告诉王步凡，焦佩被调到交通局当了协理员，肖乾将要到春柳乡当书记。挂了电话，王步凡不禁佩服安智耀的手腕硬，也吃惊米达文吃醋吃得厉害，简直就是顺我者昌逆我者亡。可天南的人就吃这一套，当官的一个个见了安智耀像耗子见了猫似的，安智耀还真有两下子。焦佩虽然有些风流，但不到四十岁就当协理员也有点说不过去，看来又是南瑰妍从中搞的鬼，于是他就越发觉得这个女人不地道，叹息米达文又上了安智耀的当。
肖乾下楼最晚，等肖乾上了高皖的车，大家一齐到了海鲜城。坐下后高皖让服务员上最鲜最好的海鲜。于是服务员报了大海虾，大海蟹、小海龟等等。高皖很潇洒地说：“就上这些
最高档的海鲜吧，酒要茅台，一人一瓶，烟要中华烟，一人一条，吸不完捎走，今天我老高高兴，搞掉几个钱算什么。”
不大一会儿菜上齐了，酒也倒上了，高皖提议说：“今天是小蜜蜜给咱们通风报信立了头功
，我建议咱们每人敬小蜜蜜一杯，祝小蜜蜜快点成长为大蜜蜜。”服务员不知高皖说的是哪里话，抿着嘴只管笑。
肖乾喝了高皖的酒，也开玩笑说：“搞完不疼嘛，谁说疼了？”大家笑开了，气氛也活跃多了。
肖乾喝赖才递过来的酒时问服务员：“小姐，有赖菜吗？”
小姐不解地问：“赖菜是啥东西。”
肖乾笑着说：“赖菜不是东西。”
“不是东西是啥呀？”小姐又好奇地问。
大家都笑着说是南北，把小姐也弄糊涂了。
轮到钟坚敬酒了；肖乾说：“是搁边上还是插到里头？”
钟坚笑着说：“你就插到里头吧，不插里头酒能下肚？”
王步凡知道肖乾要高升了，不想跟他开玩笑，但也不想点破，端起酒说：“肖领导，祝你一帆风顺，马到成功。”
肖乾接了酒却不肯就此喝下，指着桌上的海龟问：“王书记，这道菜是啥？”
王步凡知道他要骂自己就说：“是海龟嘛，对吧，小姐？”
小姐急忙说：“千年王八万年龟。这个乌龟至少也有一百多岁了。仅这一个龟就五千块钱呢 。”
肖乾笑着说：“我怎么越看它越像王八，不像海龟呢，可别是假冒产品糊弄我们的吧。”
小姐又解释说：“先生放心，这绝对是海龟，不可能是王八，你难道连王八和乌龟都分不清 ？我们这里是很讲信誉的。”
王步凡给小姐使了个眼色，示意她不要说话。自己也不与肖乾计较，只是催促他快把酒喝下去。等肖乾喝完酒坐下之后赖才望着肖乾的领带说：“给大家讲个故事。有一天一条蛇想过
河，河水太急总游不过去，这时一只乌龟也要过河，蛇就与龟商量，说自己盘在龟头上让
龟把它驮过河去。老鹰在天上看见了，笑着说，鳖哥，几天不见就戴上领带了。”大家一阵大笑，因为这么多人只有肖乾系了领带。
肖乾笑了一阵子说：“你这只是一种版本，还有一种版本呢
，说的是王八在河滩上晒盖，因为怕热就把一片树叶盖在身上，老鹰在天上看见了说，鳖哥；几天不见可穿上皮衣了。”大家一看只有赖才穿着皮衣，就又大笑起来。笑过之后赖才忧心忡忡地说：
“我看这次兄弟只好垫背了，高皖和钟坚二位财大气粗，在县里工作熟人也多；步凡又是明星级人物，我老赖只好名落孙山了。其实搞这种差额选举最没意思，组织上任命一下不就得了，中国的事情还不是书记和组织部门说了算，何必让参选的人丢人现眼呢？”
高皖点一支烟抽着慢悠悠地说：“民主还是要讲的，不然怎么向人民群众交待呢？ 我看咱们四个只有王八希望最大。”
王步凡心中也这样认为，但故作姿态地摆摆手说：“其实我看就我不行，资历太浅了，干正科级的时间才三年。”说了这话就后悔了，他知道“民意”在下层往往被强奸，用资历来谦虚太苍白无力了，幸亏没人去理会他说的话。
其实刚才赖才的话是很耐人寻味的，他是安智耀和米达文共同提名的人选，其他三个是米达文提的人选，米达文提的人选中高皖和钟坚是市委书记李直授意的，如果论当前的实力，赖才确实比不过其他三个人，但选举中是有很多变数的，现在谁也不敢说某某一定能选上，谁一定选不上。
大家边说边喝酒，等五瓶茅台喝完，肖乾和赖才已经有些醉意了。高皖叫小姐去拿单子他要签单。小姐拿来单子说：“先生，总共是一万六千八，很吉利的数字，一路发呢。”
高皖啥话也没说就大笔一挥签了字，把王步凡吓得差点吐出舌头来，一桌饭菜花了一万六千多，他说啥也没有这个胆量。不要说孔庙没有这种经济实力，即如有他也不敢拿着人民群众的血
汗钱去这样挥霍。单从这方面他就认为自己要比其他三个人廉洁，也更有胜出的可能。
二十
自从王步凡被确定为副县长候选人之后，他的心情一直不能平静。虽然这是件好事，但好事并不都让人喜不自禁，也不至于让人高兴得昏了脑袋。既然副县长是差额选举，就会“差”掉人，
就会有人注定要当陪衬品，就会展开暗箱操作下的拼死竞争。因此他说啥也高兴不起来。他向一些政界老人领教，得到的答复是在目前的天野市和天南县，后台是主要的，金钱是主要的；官品人品和政绩是次要的。于是他拿自己和其他三个人比较：高皖是城建局局长，这几年天南县创建省级文明城市，县城建设从来就没有停止过，哪年都有上千万的工程，仅吃回扣一项手里就有千儿八百万；实力最雄厚。有几个包工头已经和他混成了铁哥们，这在天南是尽人皆知的，自己有钱不说，关键时刻朋友还会鼎力相助，要多少钱赞助多少钱。钟坚是交通局局长，这几年天南的公路整个翻新了一遍，还利用交通部扶贫款修了三条乡村公路，从他手里过的钱将近一个亿，就按百分之五的好处费算，手里也有四五百万。有几个包工头与他关系也很好；听人说一个包工头准备拿出一百万支持钟坚竞选副县长。平时高皖和钟坚老往县委书记米达文家里跑，也不知给米达文送了多少钱，而他王步凡一次也没有送过钱，他手中也没有钱。最要紧的是天野市委书记李直的儿子和弟弟都在天南揽过工程，与钟坚的关系非同一般，李直肯定会为钟坚说话。赖才是李庄乡党委书记，要说李庄乡的条件比不上孔庙镇，赖才的政绩也不如王步凡，赖才本人手里恐怕也没有多少钱。但李庄乡有几个私营煤矿，据说赖才和一个叫瞿复来的老板交情很厚，一旦赖才与私营矿主瞿复来合起手来，那就不可低估了。更何况赖才靠的是安智耀，安智耀也很有能量，从某种意义上说安智耀并不比米达文的实力差……算来算去也就他王步凡只有政绩，其他什么也没有。虽说天野市的市长边关对他竞选副县长一事比较重视，但他与边关只是工作关系，并没有多少私人感情。米达文按理说会支持他，但提拔副县长这类大事天野市的领导一般都要插上一手的，米达文不一定能起决定作用。况且上一届副县长选举时花钱拉选票的闹剧就演得很热烈，在天南影响很大。一个有政绩的候选人，因手里没钱，硬是落选了，还活活把他气死了……这在天南已经传为政治笑料。这一次谁敢保证就会公开、公正、公平。想到这些他就有点泄气。他知道县一级的选举很不正规，并不看重政绩，关键是看你的活动能量，而活动能量的大小又取决于自己手中的钞票。他现在唯一的侥幸心理就是赖才不和私营矿主瞿复来合手，那样他还有点希望，一旦赖才和私营矿主瞿复来合手，那么他只有靠边站。仅从赖才的为人和李庄乡的实际情况看，合作的可能性又极大。他把他的想法跟时运成、张沉和叶知秋等人谈了谈，他们也是这种看法，因此王步凡更加灰心。米达文把他定为副县长候选人本是件好事，但他怎么也高兴不起来，反而夜夜失眠，只能靠服安眠药才能入睡。
不管怎么说这次组织上把王步凡确定为副县长候选人，也体现出政绩的重要性，问题是到头来是把他当幌子耍，还是当人才选拔，他也吃不准。出于礼貌，他跟几位县领导分别见了一下面。与米达文的关系自不用说，是一条线上的人。副书记秦时月与王步凡是校友，秦时月比王步凡高一届，在学校的时候没有说过话，她到天南后两个人谈得很�