沙握住冰凉的匕首柄，凝神屏息，站在门旁谛听起来。
“谨慎行事者永远要做好对付突然袭击的准备，王宫中黑暗的弯弯曲曲的小巷随时会有我可诅咒的敌人——巴格达哈里发偷偷派遣而来的伊斯玛仪派⑦的刺客会跳将出来……”
“维齐尔，你来了吗？”他低声问道。
“我早就在等候你了，我的国王。”
沙推开木头门闩，将门打开。他看到，在两盏昏暗的油灯下，他的近臣们弯腰俯首站在门口。
摩诃末光脚穿上夜里凉透了的硬邦邦的便鞋，向另一个房间走去。那里，早已有仆人们在等候着。一个仆人掌着陶瓷灯台，另一个仆人端着银制洗衣盆，第三个仆人捧着细曲颈水罐子。他们在水槽旁边侍奉沙洗完脸，让水流进石板地面的水眼中。第四个仆人伸出双手给沙递上一条绣花丝质长毛巾，同时给沙那双圆圆胖胖的脚上套上毛花袜子。
维齐尔趁花拉子模沙穿戴的时候，禀报了最新消息：
“外面天气很冷。夜里降了霜……三名伊玛目来到宫里，听候你的吩咐……行刑队长官也在等候你……昨天晚上由不里阿耳来了一支大商队。有三百骆驼，驮来一批不里阿耳上等山羊皮靴，运来一批斡罗思俘虏。这些俘虏尽管每天几乎可以吃到香油黍子粥，半路上还是死了二百多。在这支商队以前，还有过一支商队，但是遭到突厥蛮人的抢劫。很可能又是哈拉－孔恰尔下的手。”
“我要摧毁突厥蛮人的游牧地！不过，最让我不安的还是那些从巴格达来的香客们。没有发现来自巴格达的阿拉伯托钵僧吗？他们统统都是巴格达哈里发派来的间细，他们统统都想谋算我。”
沙穿戴完毕，沿着通常行走的道路走去：先穿过走廊，后登上螺旋石梯。维齐尔和打着火把的太监走在前面，为沙开门。最后，沙登上了石砌王宫望楼的最高层。
8 为伟大的伊斯坎德演奏“努巴”
在宫墙的平台上，顺着堞墙，成半圆形站着二十七个年幼的汗。他们是古儿、哥疾宁、巴里黑、范延、忒耳米等地区领主的儿子们。沙把这些青年和孩童作为人质弄进宫里，严加监视，使他们担任各地之汗的父亲不敢起来造反。此刻，这些青年和孩童们都拿着大鼓和铃鼓。
平台上还有一批拿着号角、乐管和铜镲的乐师。乐师旁边站着几位花拉子模大军的主将。
沙一露面，在场所有的人便大声欢呼道：
“信仰的保护者、不可战胜的国王万岁！”
沙用阴郁的目光将全场的人环视了一番。
“帖木儿…灭里在哪里？”
“我在这里，陛下。”
摩诃末出征时的经常随从，身体魁梧、性格开朗的帖木儿…灭里走出人群，一手拉着一个孩子：一个是沙的最小的儿子，最后所纳的钦察妃子所生，另一个是沙的孙子，系沙的儿子扎阑丁与突厥蛮女子所生。帖木儿…灭里把两个孩子放在身边。沙俯下身来，慈爱地拧了拧小儿子的面颊，对孙子，却不客气地问道：
“扎阑丁汗哪里去了？”
“我父亲驾着猎鹰打猎去了，”孙子答道。他用一双黑溜溜的眼睛从白色缠头下面警惕地注视着。
“帖木儿…灭里！派出骑兵，分成三路，去寻找扎阑丁汗！突厥蛮一直在袭击商队，他们很可能也会袭击我儿子。”
“遵命，国王！”
一个细嫩如孩童的声音从上方——仿佛从云端——传来：
“精力充沛者欢乐无边，夜间不眠者幸福无边！”
状如蜡烛一般高耸入云的大清真寺顶端闪耀着远山中透出的玫瑰色旭日之光。城中其他所有建筑物依然为晨雾所笼罩。
留作人质的诸汗中一个年龄最大者将一面大鼓献给花拉子模沙。花拉子模沙摩诃末高呼道：
“光荣属于伟大的伊斯坎德！①光荣属于世界征服者！伊斯坎德走遍了直到阿母河和金河②的整个伊朗国土。伊斯坎德是我们的楷模，是我们的导师！我们要把他赞颂，为他奏三遍‘努巴’③！”
大鼓和铃鼓敲起来了。铜镲响起来了。号角吹起来了。乐管奏起来了。鼓号齐鸣，为纪念勇敢的马其顿王奏乐三次，奏鸣完毕后，尚有余音仍在高高的望楼上萦绕之时，帖木儿－灭里高呼道：
“我们已经向伟大的鲁米人④双角王伊斯坎德表示了我们的敬意。愿他永远安息吧！由于不幸早逝，他的事业只完成了一半。现在，我们有了新的伊斯坎德，这就是伟大的士兵、伟大的统帅、伟大的花拉子模帝国的缔造者摩诃末！愿真主保佑###各国的强大统治永世长存！为了庆贺我们新的沙，再奏三遍‘努巴’吧！”
刚刚沉静下来的小广场上又一次响起了大鼓、铜镲、铃鼓的敲击声和长号的轰鸣声。
摩诃末站在箭垛旁，端着肩膀，表情威严，作沉思之状，颇有光辉思想在他那白色缠头下油然而生之势。
“愿你们平安！你们可以走了！”花拉子模沙发话道。
全体在场的人们双手交叉在腹部，迈着碎步，依次跑到他面前，用嘴唇吻一吻他的大衣前襟，然后倒退回去，消失在昏暗的楼梯口。
帖木儿－灭里拉着两个孩子，最后一个离开。
“大大⑤说要给我带回一只黄羊来，”沙的孙子说。
“父王说要给我一只猎豹……吃了你的黄羊，还要吃了你这个兔崽子！”
沙在箭垛旁凭肘而立。他向下望去，只见到处是平平的房顶。王宫从外形上看大而无当，它由许多纸矮的建筑物组成，这些建筑物之间有一条条走廊。王宫四周环以一道高高的旧宫墙。宫墙上筑有臃肿的了望塔。卫兵手执长矛一动不动地站在宫墙上，在黎明的天空中剪影轮廓十分清楚。
沙久久地望着远方，望着那正在苏醒的城市，望着那升起在平顶房屋上方、笼罩在城市上空的袅袅炊烟。而后，他的目光停留在一座小型宫院上。那里，在一棵高大的杨树下，有顶白色的帐篷。一大早从他手里逃走的皮肤黝黑的突厥蛮女子阙－札玛儿——后宫中的一颗新的明珠，就住在那里。她不喜欢宫中那黑乎乎的卧室，而要下一顶帐篷。她要像草原上那浑身散发着烟味的普通突厥蛮女人那样生活下去，而不想搬入后宫与那些“伊甸园的玫瑰们”为伍。她还不懂得应当如何行事，因此，也就受到了母后秃儿罕哈敦的白眼。
“这个狂妄的小家伙！居然要太岁头上动土！我倒要看看，我可爱的豹子走进她的帐房以后，她将如何吓得半死，她将如何大喊大叫……”
正在这时，从望楼下面传来一串喊叫声。这喊叫声在寂静的清晨显得十分清晰：
“正教徒们，你们听着！摩诃末沙违背###教教义，采纳了哈里发阿里的后人十叶派⑥的邪说。他对满口邪说的波斯人宠爱备至，把异教徒钦察人视为知己。他的父亲帖乞失是个货真价实的突厥蛮人，摩诃末本人却看不起突厥蛮人。你们不要相信他！”
“是谁在喊叫？维齐尔，你怎么不去管管呀？”
维齐尔低头哈腰，似乎在请求原谅似地说道：
“这是托钵僧舍赫篾扎丁在望楼地下室里喊叫呢。他既不怕镣铐，又不怕黑牢。你智慧无比的母后秃儿罕哈敦对他似乎特别优待。尽管如此，他仍然口出狂言反对国王。昨天，城里全体托钵僧到野外###，发誓要集体进军监狱，企图把这个毫无理智的舍赫篾扎丁从地下室解救出去。”
摩诃末抓住维齐尔的肩膀发怒地摇撼着：
“你这个糊涂家伙！赶快告诉行刑队长官吉罕－彼赫列万，就说是我把这个逆贼交给了他严加惩处的……要让他赶快办完，别让那些发了疯的托钵僧们跑来把他救走。”
花拉子模沙走下望楼，进了接见室。接见室四壁挂着红呢子。室内，三位白发苍苍的伊玛目在等候他的接见。沙在门口脱下便鞋，走到室中央，在地毯上坐下，把两只脚塞进一床丝棉被子下面。这条被子盖在地板上的暖气孔上。地板下面放着一个炽热的火盆。
“我的老师们，请你们走过来坐下吧！”
三位站在地毯边缘的伊玛目走过来，一边低声咕哝着阿拉伯式的感谢词语，一边坐下身来，将腿也伸到被子下面。
“你们开始谈吧，”沙说道，“请你们说一说，我作为###诸国最强大的统治者下令巴格达的哈里发听命于我，这种做法对不对？请你们再说一说，如果巴格达的哈里发不服从我的意志，我该如何办？”
三位伊玛目将他们随身带来的大部头古书摊开，轮流着拖长语调诵读起书上的古兰经，竭力证明花拉子模沙摩诃末是继真主之后在人间最高的统治人物，他永远正确，他的每道命令和每个词语都是神圣的……
接见室十分昏暗。一缕微弱的光线透过开在天花板附近的圆形方格窗户钻进室内。青铜灯台上的油灯发出颤抖的光芒。三位伊玛目眼不离书本，拖长声音背诵着阿拉伯词句。
沙的背后站着两位官员。一位是神色庄重的“布菜者”——沙的御膳总管，他用一句话或一个眼色支使着在地毯上无声无息地走来走去的仆人们。另一位是“递菜者”——从大司厨手里接来用银盘盛放的炒菜。还有一批等侯沙接见的人站在门外，不时从门缝向室内张望着。
一个戴着银鼻圈的黑奴搬来一张又宽又矮的桌子，放在棉被上。“布菜者”麻利地抖开一块丝质台布——“多斯塔尔罕”，覆在桌子上。“递菜者”将一只银托盘摆在沙面前，托盘里放着几只茶杯，茶杯里盛着热茶，热茶里和着盐和羊油。他又将一摞夹着热油块的黄酥薄烙饼摆上桌子，还端上了一只装满牛油、奶油和蜂蜜的罐子。
沙一边听着伊玛目们的谈话，一边吃着烙饼，喝着一碗又一碗热茶。国王被火盆和热茶弄得全身暖洋洋的，不觉用胳膊肘靠在枕头上，酣然入睡了。这是国王对有学识的伊玛目们�