「謝謝你的坦障喔妫谓芫魻敚紤＇到所有情況，你認为她能成为賢妻良母嗎？」
令他大失所望的是，奈杰竟然微笑道：「是的，我毫不懷疑只需要有子女和一个她愛的丈夫就能磨圓她的稜角，使她步入正軌。」
「你怎么能那么肯定？」
「因为她母親的情形就是如此，而她是她的女儿。我说过內人性子刚烈，实不相瞞，我们相識之初，她是个憤怒高傲、牙尖嘴利的小潑婦。但是愛情使她徹底改變。」
沃夫差點嗤之以鼻，但他還是忍不住说：「你假設的是她会愛我。萬一她洠в心兀俊�
奈杰的呵呵低笑使他更加困惑。「我看不出你有什么毛病，還是你要告訴我你跟女人处不来？」看到沃夫臉紅时他又说：「我想也洠в小＜僖允比眨饶愠晌酐惖纳钪行模突岣鷦e的女人一样。事实上，我不会放心把我的长女託付給蓋義儿子以外的任何人，因为我知道只要你有一點點像你父親，你就会善待她。」
那句话打破了沃夫想使奈杰取消婚约的最后希望。他势必得娶那个潑婦，因为他是他父親的儿子，因为他不是粗暴的騎士，因为他不欺負弱小，因为他父親把他教养得太好。
但他心中還是充满怨憤，因为不愿被迫由他来馴服他的悍妻。「但在这奢望的改變發生前，奈杰爵爺，我還是必須應付她。她不理会你的命令，你懀裁凑J为她会服從我？」
「因为她知道对我可以抗命到什么程度而不吃到苦头，对你則洠в心歉鰞炇啤�
她不笨，孩子，一點也不。她只是目前的人生態度有點奇怪，把一些奇怪的事看得很重要。但等結婚以后，她認为重要的事就会改變。」
作父親的奈杰很樂觀。沃夫卻不。
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瓊安花了好久的时间才找到姊姊。敏麗有可能爬上通往北塔楼的楼梯到她们共用的房间去了，但不出瓊安所料，她不在房间里，这表示她穿过走廊到西塔楼，從那里的楼梯下楼離开城堡主楼了。當她不愿被找到时，想在偌大的登博堡找到她並不容易。
她好不容易才在馬廄找到姊姊在跟宋沃夫的黑色种馬交朋友。牠雖然不是體型巨大、生性兇猛的戰馬，但仍然十分高大，而且看来不太友善，直到現在。
「你不是在設法使牠跟牠的主人作对吧？」瓊安在接近隔欄时不安地問。
「我有想过。」
那句恶声恶气的回答使瓊安露出微笑。「但改變了主意？」
「对，我不想看到牠受伤。如果那个混蛋突然無法控制牠，他一定会对牠痛下毒手。我有那种切身经驗。」
「那是很久以前的事了，敏麗。」瓊安柔声提醒。「那时他只是个男孩子，不像現在是个大男人。他一定改變──」
敏麗猛地抬起头，綠眸中充满金黃的怒火。「妳在林间小徑親眼看到的。要不是妳及时挺身而出，他就会動手揍我。」
「但他不知道那是妳。」
「無論他以为我是什么人，我不都是比他瘦小許多嗎？」
瓊安無法反駁，只好说：「我看到他在恍然大悟哪一个是妳时驚恐萬分。」
「好極了。」敏麗说。「那么等我回到大廳时就会聽到那樁愚蠢的婚约已经取消了。」
「这我可不敢確定。」瓊安咬着嘴唇说。「他有那个权力取消他父親訂定的婚约嗎？」
敏麗皺起眉头。「大概洠в小？蠢次沂票氐媒邪职秩∠樵肌Ｎ冶纠淳痛蛩隳茄龅模皇菦＇想到这么快就有这个必要。」接着她哼地一声说：「我怎么会想得到？过去六年里他随时可以来迎娶我，但他洠в小Ｋ嫡娴模乙丫阉靡磺䴗Q了。」
她们两个都知道那不完全是实话。敏麗的心另有所屬，但在與宋沃夫的婚约解除前無法嫁給她的心上人。因此她無法不去想她那段长達十八年卻始終洠в薪Y果的婚约。
「他也許姍姍来遲，敏麗，但他終究是来了。萬一妳還是得嫁給他呢？」
「我寧愿從塔楼頂上跳下去。」
「敏麗！」
「我只说寧愿，又洠嫡娴幕崮茄觥！�
瓊安靠在隔欄上，不知道该如何使姊姊好过些。宋沃夫实在很殘忍，不但拖延了这么多年，其间甚至不曾有任何聯絡，不曾来登博堡作过客，让两人有機会了解和習慣彼此。她認为他十二年前来的那次不算，因为那次他只給姊姊留下满腔的怨恨。
这么多年音訊全無，難怪敏麗把心思和感情转向另一个騎士。敏麗十分欣賞和喜愛那个年轻人，他也不介意她跟別的女孩不一样，他们甚至成为好朋友。瓊安從親身经驗中得知與未婚夫成为朋友能夠造成很大的差別，服夠消除許多當新娘的恐惧。
瓊安在两年前嫁的那个年轻人從她十几與他訂婚起就经常来訪。所以她有六年的时间了解他和喜歡上他。她至今仍为失去他而悲伤，因为他在婚后不久就死了。
但她是妹妹，比敏麗早出嫁让她觉得怪怪的，觉得姊姊会因此而感到難堪，这點又加深了敏麗对未婚夫的反感。但敏麗從来洠в谐姓J她感到難堪，即使有，也耄Р氐梅浅：谩�
「妳真的認为爸爸会同意在新郎出現后解除婚约嗎？現在妳不能再拿他不来作为據理力爭的武器。」
敏麗沮喪地把額头靠在种馬的額头上。「他会的。」她以几乎聽不到的低声说，然后抬起头以较大的音量说：「他非同意不可。我不能嫁給那个畜生，瓊安！
他会扼殺我，企圖使我屈服。一旦知道我愛的是另一个人，爸爸就会通情達理地同意。宋沃夫的终于出現不能作为开脫他遲遲不来的理由。要不是他遲遲不来，我也不会看上別人。」
那些话聽来合情合理，而且句句屬实。直到两年前，敏麗都洠в邢胍獬龔乃錾鹁痛嬖诘幕樵肌Ｋ春匏春匏奈椿榉颍冀K很認命，直到更多时间过去，沃夫還是洠в谐霈F，也洠в腥魏谓忉尅６堑母赣H確实经常对敏麗的愿望让步，確切點说，他到最后都会放棄，不再設法使她照他的意思去做。
但不知何故，瓊安有預感爸爸这次不会让步。男人認为婚约是神拢模瑹o論如何都必須遵守，其中的道理令女人百思不得其解，因为訂约时從未徵詢过女人的意见。她知道姊姊同样清楚这一點，这也是她忿忿不平的原因之一。瓊安感觉得到她的憤怒。
另一个原因無疑是在林间小徑受到攻擊。恐惧是最初的情緒，但緊接在恐惧之后的往往是憤怒。誰会料到在離登博堡那么近的地方受到攻擊？敏麗甚至洠в邪压龓г谏砩希蛭侵皇且酱迩f去而已。
「我跟爸爸说了林间小徑發生的事。」瓊安说。「他派米羅爵士負責追蹤那些人。」
「好極了。」敏麗说。「米羅是个能幹的騎士，不像某些人。」她嘟嚷地補充。
瓊安不愿对那某些人發表評論。「我想不出他们会是什么人，以及他们为什么好像一心一意要对付妳。」
「妳也注意到了？」敏麗若有所思地皺眉問。「我以为是我的想像力作祟。」
瓊安搖搖头。「真的是那样，但为什么？」
敏麗聳聳肩。「還会是什么？當然是为了贖金。登博堡十年来不斷增建的防禦工事使爸爸的金庫爆满几乎不算是秘密，而我是他的继承人。」
瓊安轻声低笑。「话是洠уe，但誰看到妳会知道妳是他的继承人？」
敏麗咧嘴而笑。「洠уe。但登博堡有許多路过的商人和吟撸г娙思罢夜ぷ鞯膫虮侨魏稳硕寄懿槌鑫沂钦l。也許是被拒絕的傭兵把綁架我當成裝满荷包的最快方法。」
瓊安若有所思地點點头。那似乎是最有可能的理由。
「那妳現在得更加小心。」瓊安警告。「也就是说妳不能再像以前那样獨自去打獵。」
「如果我帶着弓箭，瓊安，他们就不可能靠得那么近。」
话雖不錯，但瓊安還是觉得有必要提高警觉。「这次他们只有四个人，下次可能会有更多。妳最好暫时別去打獵，或是帶几个衛兵随行，直到他们被抓到。」
「再说吧！」敏麗敷衍道。
瓊安知道最好不要逼姊姊照她的意思去做。敏麗是吃軟不吃硬。因此她決定暫时不再提这个话睿：螞r她還有更急迫的任務要完成。她不知道该如何开口才不会使敏麗執拗起来。
於是瓊安挑了一个不相關的话睿担骸溉绻麏叜斪艩拿娼o那匹种馬更多的關愛，跺跺会吃醋的。」
敏麗微笑望向对面那匹體型更大的馬，牠正耐心等待着她的注意。「不，牠知道分享我的關愛並不表示牠得到的会減少。」
但她還是離开隔欄走向另一匹馬，那匹种馬企圖跟过去。她停下来对牠轻声細语几句。等她再度转身離开时，牠满足地留在原地。
同样的情形瓊安以前见过好几次。從她有记憶开始，敏麗就與動物十分親近。
牠们好像聽得懂她说的话，好像察觉到她对牠们的痛苦和恐惧感同身受而從中得到安慰。瓊安當然不会傻到以为实際情況就是如此。敏麗只是設身处地去體会牠们的感受。那些跟她成为朋友的動物不会感到受威茫Ｋ讷C殺動物前会懇求牠们的原谅，甚至经常給牠们機会逃跑。也許是因为她打獵只是为了食物，而不是为了娛樂。
瓊安也有感同身受的能力，但对象不是動物，而是人。至少她对他人情緒的感受力比一般人強。她之所以害怕魁梧男子生气就是因为她的感受強烈得有如自己的憤怒。
这就是她深愛丈夫威廉的原因。生性随和樂觀的威廉從不生气。她能夠強烈地感受到他对她的深情摯愛。她要求父親回絕所有的提親，因为她不愿再婚，知道在这世上不可能找到另一个像威廉的人。
在对另一匹馬说了几句话和撫摸了几下后，敏麗转身準備離开馬廄。瓊安終於说：「爸爸要我来叫妳到大廳去──穿得像样點。」
敏襁地一声停下�