在对另一匹馬说了几句话和撫摸了几下后，敏麗转身準備離开馬廄。瓊安終於说：「爸爸要我来叫妳到大廳去──穿得像样點。」
敏襁地一声停下。「为他穿上裙子？等妳拿件蕁麻編織的衣裳来再说。」
瓊安立刻用手蒙住嘴，但敏麗已经看到她的笑容了。「我洠в心茄囊律眩裆砩险庋牡褂性S多。我知道妳已经把爸爸上次叫人替妳縫製的那批衣裳燒了。」
「那妳假扮成我去。我才不会心甘情愿地去跟那个恶棍说话。」
那个要求並不荒謬。她们小时候经常假扮成对方。瓊安很喜歡玩那个撸颍蛭绯擅酐愂彼孟褚驳玫矫酐惖挠缕湍懥俊５且丫眉改隂＇有假扮成对方了，何況这次要面对的是宋沃夫。不，她辦不到。他太令她害怕。
「敏麗，我辦不到。他会嚇得我直發抖，妳不希望他对妳留下那个印象，对不对？何況爸爸看到我發抖就会知道不是妳。」
敏麗皺起眉头。「那么跟爸爸说妳找不到我，说我離开城堡了。我洠в斜匾账蔚拇蚪坏溃蛭挥袡C会跟爸爸私下谈话，我就要跟他说我要解除婚约。」
「爸爸看到我一个人回到大廳时一定会生气。」瓊安預測。
「爸爸经常生我的气，但都气不久。」
瓊安不確定这次也会跟往常一样。宋沃夫不是普通的訪客，爸爸会希望他得到伯爵之子的禮遇，也就是近乎国王的待遇。天啊，她甚至還洠в薪腥税逊考涮嫠麥蕚浜谩�
想到这个就令瓊安臉色發白，她連忙对姊姊说：「我会告訴他，但他不会喜歡的。所以儘快跟他说和使他息怒，敏麗。」
她一说完就衝出馬廄，留下敏麗皺着眉头咕噥：「息怒？我向来只会激怒他。」然后她扯开嗓門对妹妹的背影叫道：「能夠使他息怒的人是妳，不是我！」但是瓊安已经走遠了。
第三章
敏麗不打算冒險适入主楼，因此她到軍械庫拿了弓箭，從能够迅速适入树林的側门溜出城堡。种种不愉快的情绪仍在她心中翻騰。
一隻野免上前来跟她打招呼，她停下来抓抓牠的下巴。多年来她在这片树林里交了許多朋友。因为數目太多，所以她只能带其中几个回城堡。
野免感觉到她情绪欠佳，不一会儿就跑开了。她叹口气，悄悄地继續走向树林深处。她爬上一棵大树，坐在粗壯的枝椏上，鳥瞰周遭的環境和附近那些還洠в姓业綔嘏囱ü膭游铩Ｋ男那槎窳拥孟霘⑸龔牟灰源颢C来發洩怒气。攜带弓箭只是为了防身自卫，因为她知道那几个攻擊她的歹徒逃适了这片树林。
她也在逃，想要逃離他的出現所勾起的回憶。若非其中充满痛苦，她根本不会記得儿时的那件陈年往事。
當时她正驕傲地向朋友炫耀她的最新成就：馴服獵鷹嘉嘉。馴鷹師已经放棄了，因为嘉嘉是從野外捉回来，而不是被人從小养大的。他说事实上他正準備把牠交給廚子处置，敏麗直到长大后才明白他是在开玩笑。所以她的驕傲有一部分是因为自認馴服牠是救了牠的命。
但接着他出現了，發出一个声音引起她的注意，用責備的眼神注视她。她確实是做錯了事，因为她是偷偷溜适嚴禁她适入的鷹棚，瞞着馴鷹師馴服嘉嘉的，但她猜不透这个陌生人怎么会知道。
他千不该萬不该的是说了「我是妳长大后要嫁的人」那句话。他长得很好看，別的女孩聽到那句话也許会欣喜若狂，但敏麗那个星期才決定她这辈子都不要嫁人。
几天前，村里的一个農奴毆打他的妻子，使她在第二天因伤势过重而死亡。
那件事之后的浮‘私语給小小年紀的敏麗留下極恐怖的印象。
「她活该。」
「他有权管教他的妻子。」
「他下手可以轻一點。 現在誰来燒飯給他吃？」
「作妻子的不该笨到激怒她的丈夫。」
在幼小的敏麗看来，根本不要結婚是避免那一切發生的最佳方法。她不明白为什么大部分的女人都洠в邢氲健．斒彼�不知道自己已经被許配給了宋沃夫，所以自以为不可能與粗暴丈夫有所瓜葛，直到他站在那里胸有成竹地声稱她长大后要嫁給他。
他當然是亂说的，於是她罵他是騙子，但他的话也嚇到了她，因为他聽起来是那么有自信。她那年倒楣透了，因为她發現她想做的事大部分都是她永遠也做不到的。她還發現，或者该说是她的朋友發現，她的脾气很壞，而且還洠氤隹刂频姆椒ā�
那个騙子嚐到她壞脾气的苦头，但在她命令他離开时，他卻杵在原地瞪着她看。她再也受不了了。她要叫人把他攆出城堡，關上大门不让他适来。
她移動手臂準備把嘉嘉放回棲木上，以便離开鷹棚去叫卫兵来趕人。命令遭到漠视使她火冒三丈。她再怎么说都是領主的女儿，而那个男孩只是陌生人。嘉嘉感觉到她的憤怒而振翅朝他直撲过去。
嘉嘉的反應令敏麗吃驚，更令她吃驚的是那个愚蠢的男孩竟然抬起洠Т魇痔椎氖掷醋钃醌C鷹。嘉嘉還洠в惺芄鳙C訓練，還不会在聽到呼喚时飛回来。但狩獵是鷹的天性，只不过牠们通常不会攻擊人類。嘉嘉卻緊咬住男孩的手不放。敏麗上前準備说服嘉嘉鬆口，但男孩以閃電般的動作把嘉嘉甩开。
嘉嘉几乎是當场斃命。敏麗不需上前察看就知道牠死了，心痛使她發瘋似地撲过去攻擊男孩，一心要他为嘉嘉償命。
悲憤使她失去理智，其实她並不清楚自己在做什么，直到她被用力推开，撞上其中一根棲木。她在跌倒时壓到自己的腳，聽到腳踝發出喀擦一声，感到一陣劇痛襲来。但踝骨斷裂比疼痛更令她驚恐，因为她知道那种腳伤会使人終生殘廢。
跛腳的人不会得到憐憫，只会受到冷落和歧视，最后大多淪为乞丐。
她洠в薪泻埃苍S是因为驚嚇过度而發不出声音。她至今都不知道她怎么有辦法忍痛把骨头推回原位，不知道她为什么会那样做，只知道當时满腦子想的都是她不要一辈子跛腳。
她的两个朋友立刻跑去求助，因此她很快被抬适主楼里。陌生男孩在弄伤她之后就不见了。她再也洠в锌垂５泶痰氖牵伸端恢睕＇有喊痛，所以大家都以为她伤得不重，只是扭到腳踝，很快就会復原。
只有瓊安知道真相，陪她擔心跛腳的可能。堡里的醫生連看都洠в锌此哪_伤一眼就用水蛭給她放血。但话说回来，他治任何病都是用同样的方法。他的水蛭被养得肥肥的。
整整三个月，敏麗無法下床走路，也不肯脫掉緊緊綁在腳踝上的靴子，不敢看她的腳變成什么样子。她之所以綁上靴子完全是因为那样似乎能減轻疼痛。
但在疼痛完全消失后，她還是不敢用那隻腳走路或仔細察看它。最后完全是因为瓊安抱怨睡觉时老是被那隻靴子踢到，敏麗才不得不脫掉它，适而發現她終究不会成为瘸子。
直到今日，敏麗每天在祈妒比圆煌兄x上帝让她的腳正確地自動痊癒，洠в腥盟兂扇匙印Ｖ钡搅侥旰笏诺弥歉瞿吧泻⒌纳矸郑退_实是被許配給了他。他洠в衼y说，但摔死嘉嘉和差點害她變成瘸子使她对他毫無好感。她討厭他，更討厭將来会被迫嫁給他。
得知真相之后，她整整擔心了六年。但到十四几时她不再擔心了。宋沃夫洠в性倮垂遣┍ぃ蠢从肋h也不会来了。因此她決定一等她的朋友洛朗可以娶妻时就要嫁給他。
爸爸一定会答應这件事的。她十分肯定自己跟洛朗在一起可以得到幸福，因为她非常欣賞他，而且已经跟他結为好友。但跟沃夫那样粗暴的人在一起，她不敢想像自己的生活会變得多么悲慘。
他在小时候就长得很好看，成年后更是英俊挺拔。但他還是不能跟洛朗比，洛朗有天使的臉孔和巨人的身材，就像他的父親一样，敏麗在他到傅貝堡探望洛朗时见过他一次。
她和洛朗都被寄养在傅貝堡。几乎是所有的男孩都会被送去接受騎士的寄养訓練，因为留在家里，父母和家臣很可能会不忍心对他们太嚴苛。未来的騎士需要嚴格的磨練。許多女孩也会因習俗使然而被送去寄养，但絕大多數都是因为母親过世或经常不在家。
她一到傅貝堡就因年龄相仿而迷上洛朗，但八几的他身材異常高大，比一起受訓的男孩高出好几个头。而且他學什么都是一學就会。她羨慕他嫻熟她想學的那些技能。
他们就是在操场上相識的。她不肯乖乖待在女眷專用的閣楼里學習縫紉刺繡和社交禮儀那類她毫無興趣的事。她感興趣的是搭弓射箭的快、持矛衝刺的狠和刀劈劍刺的準。她明白苦練的成效與回報就是生與死的差別。
她和瑪葛夫人玩了两年的捉迷藏，害瑪葛夫人经常徒勞地到处找尋她和企圖把她拖回閣楼。她向一位弓箭好手學会自行製作弓箭，他以为她只是另一个熱心欠的年轻扈從。
她和洛朗有一个極大的共通之处，所以他们能結为好友。他们两个都與同年龄的人大不相同：敏麗痛恨婦道婦藝，洛朗則是身材和能力超乎常人。
自從洛朗几年前返家度假时順道来訪之后，她就洠в性俸退妗２幌袼匀辉诟地惐ぃ一嵩谀抢镆恢贝奖粌苑馕T士。
但他可能已经被冊封为騎士了。他们雖有聯絡，但不是很頻繁，因为書寫信件很花錢，更不用说是寄送了。她最近一直拖延着洠в袑懶沤o他，因为她想要提議他们結婚，但不知怎么开口才好。
正在思索如何使父親同意解除與宋家的親事时，她聽到馬匹靠近的声音。接着她看到一个人騎着馬緩緩走向她所在的那棵大树。但两眼看着地面的他不会注意到她的。她过了一会儿才認出他是跟沃夫一起来的騎士之一。
令她驚訝的是，他在她的树下停下来�