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犹豫着，迟疑着，在内心的矛盾交战中，小苒仿佛中邪般站起身来。她纤细的身影在清冷的月光下如鬼魅般飘忽。她一直走到了井边，站在那里，低头望着自己投映在水中的倒影。她的呼吸有些急促，只觉得身体里有两种截然不同的力量在相互撕扯，谁也占不了上风。而她唯一清晰的感觉就是痛。片刻，她蹲下身去，拿起漂浮在水面上的瓢，舀起满满一瓢水，还不迟疑地当头淋下。冰冷的感觉让她不自觉地战栗，薄薄的衣料紧贴在身上，寒意一波波袭来，深入骨髓。但是，她的心却并没能因此而清醒。她又重新坐在了石阶上，抱紧自己瑟瑟发抖的身体，陷入了一种莫名的绝望中……
这一天，是令整个长安城都兴奋雀跃的日子。由各国派队参加的马球比赛终于拉开了战幕，首场比赛是由大唐对新罗。比赛的场地定在了曲江池畔的杏园内，偌大的空地被五颜六色的围板圈定好，除了皇室成员的坐席外，另有几百个座位面向寻常百姓开放。赛场内外布满了负责安全守卫的官差，每一个进场的观众都必须接受严格的安全检查，一切锐利或有伤人危险之物均不可携带入场。赛场一侧不远处，除了搭有简易凉棚贩卖茶点外，稍远的地方更有临时搭建的茅厕供平民观众免费使用。
在比赛开始前，将有一个由大唐皇帝李隆基亲自主持的盛大开幕式演出。观众不但可以欣赏到精心排练的宫廷乐舞，更可以在检阅仪式上一睹各国代表的风采。在一切开始之前，早早到达现场的观众无不对比赛场地的布置感到新奇不已。特别场地四周那些花花绿绿的围板和招展的彩旗，牢牢吸引住了他们的视线，让人不知不觉地在研究观看中便消磨掉了等待的时间。只见那些分成一小块一小块的木板上分别画着图案，并写着一些商号的名称和地址。像什么“张手美家食肆”、“永兴茶楼”、“王记绸缎庄”、“赵氏裁缝”、“天河茶行”、“仙福客栈”、“娇娘胭脂水粉店”、“千樽酒馆”等等，几乎囊括了衣食住的行各行各业，于是，等待比赛开场的时间里，人们就开始闲聊打探，商量着散场后去哪家酒馆喝酒，去哪家食肆吃饭，哪家的茶叶上等，哪家的绸缎质高……真真热闹非凡，亦最大化地发挥了广而告之的效用。
巳时三刻，开幕式正式开始。先是由宫廷艺人表演气势如虹的《秦王破阵乐》和曼妙如仙的
惊鸿舞等一系列精彩乐舞；接下来是皇帝检阅来自波斯、大食、天竺、新罗、日本、尼婆罗等十国的参赛队伍。当这些仪式结束之后，便有四个侍卫护送着一个端着托盘的美丽宫女走带到场地中央，将其放在一个一人高的石台之上。随着皇帝手势一挥，覆在其上的明黄丝缎被霍地掀开，一尊金光灿灿的骏马金雕奖杯立刻呈现在众人面前。
英武威严的皇帝李隆基站在那里，仿佛一尊天神般巡视着他的臣民。他指着金马，铿锵有力地说道：“勇士们，拿出你们的果敢和勇气，拿出你们的力量和智慧，为了神圣的荣誉而战斗吧！只有最后的胜者才有资格得到这匹纯金铸成的骏马和大唐皇帝赐与的至高荣耀。谁是真正的王者，朕和普天下的百姓都拭目以待！”
他的话音刚落，战鼓便随之敲响，在越来越急的鼓点中，大唐与十国马球争霸赛终于正式拉开了帷幕。
此时此刻，云端站在观众席的最后一排，长长地舒了口气。呵！忙了这么久，总算开始了！老天保佑，千万别出什么岔子就好。对了，等一下，她们还有个中场表演，她得去看看小苒他们准备的怎么样了！但愿今天一切都能顺利吧！
赛场外面的临时后台里，稍后将进行中场表演的演员们正在做着上场前的准备。除了一部分宫廷艺人外，宝明斋的人也都在此候场。云端走进来，四下里望了望，看到子霖正帮着花闭月补妆。
她径直走到她们跟前，招呼道：“月姐姐，都准备好了么？等下没问题吧？”
“怎么？连我你都信不过了？”花闭月笑着反问，热络地拉起她的手，安慰道：“呵，你就放心吧我的大小姐，在我这里不会有任何差池的！”
“嘿，我自然信得过你。我担心的是等会儿你一出场，立刻喧宾夺主，再没有人把心思放在看比赛上了，都来看你了。哈哈哈！”云端说笑着，眼光扫过众人，问道：“子霖，小苒呢？”
“啊？。。。。。。”子霖看了看周围，又再想了想，疑惑地自语道：“好像一直都没看到她啊！”
“哦？ ……。她去哪了？……”云端在演员间穿行，寻找着小苒的身影。想，也许是去了茅厕吧……她一连问了几个女孩，据她们回忆，似乎从早上起就一直没看到过小苒。云端的心有些莫名的担忧。人怎么突然就不见了呢？！不会出什么事吧？！哎！都怪她想的不周全，今早天一亮她就和枫庭先赶过来了，走的时候忘记了叮嘱子霖要记得点一下人数……天哪！不会是把她落在宝明斋了吧！
“彩宁，看到小苒没有？”她又拉住一个小姑娘，不死心地追问道。
“她……她……” 唤作彩宁的小女孩嗫嚅着， 看起来竟像是有着不便开口的隐衷。
云端扶着她的双肩，越发心急起来。“你知道她在哪儿？……你快说啊！怎么了？！”
“她……她病了，没……没来。”
“什么？！”她情不自禁地惊呼出声，这消息对她来说是个毫无疑问的噩耗！“怎么回事？”
“我也不知道。”彩宁犹豫着，终于还是开口说道：“今天早上我去找她的时候她正发热，浑身滚烫的，兴许是昨晚上着凉了……”
原来是小苒病了！居然还是在这节骨眼上……现在可好了，弄得她措手不及，要怎么办啊！
“那请了大夫没有？ 有人照看她么？哎！你怎么不早告诉我呢？！”这突如其来的状况虽然让云端心急，却仍不忘对小苒的关心。
“我……她……小苒姐她不让我说啊！”彩宁到底是年纪小，见云端绷着脸，眉头紧锁，以为她生了很大的气，心下害怕，便一股脑全说了。“小苒姐再三叮嘱我不要告诉别人，她说不想给你添麻烦，自个儿躺一下就会好。要是告诉了你，不但会耽误你的正事，她也有可能被赶出宝明斋，所以……”
“天哪！你这会儿告诉我才是误了事了！”云端无奈地顿足，撇下她，快步往回走。不告诉她！……小苒是病糊涂了还是怎么着，她一向聪明懂事，这次怎么会这样处事……。被赶出宝明斋？她到底在想什么啊？！……
“子霖，小苒病了，你来顶替她！”一回到花闭月她们那边，云端不由分说地拉过子霖。“没有那套红衣服……算了，你就穿这身演吧！”
“啊？！小姐……你说什么啊！我替她？”子霖顿时傻了眼，急急摆手道：“不行不行，我不行啊！我哪会这个啊！”
“不行也得行！不然怎么办？你想看我人头落地么？！”云端无奈祭出杀手锏，开始进行恐怖诉求。
“可是……可是……我要说什么呀？我什么都不知道……。我真的不行啦！”
“没关系，我教你！快！” 云端说完，回想一下，把小苒将要表演的内容大概地描述讲解了一番，间中还亲自示范演示。末了，她把道具塞给子霖，又将和她搭档的男孩女孩叫了过来，“明白了吧？来，你们练一下试试！”
子霖站在那里，显得有些手足无措。台词刚说了一句，便忘记了下句，脸憋得通红。
“小姐，你就饶了我吧。我……我根本就不是这块料啊！”
“呵……”云端颓然地低下头，紧紧咬着唇。万不得已，她就只好放弃这段节目了。但，好不甘心啊，花了那么多心思。排练了那么久。
“要不，还是我来吧！” 一旁的花闭月主动请缨。
云端闻言迟疑了下，终究还是摇了摇头。其实她刚才的第一个念头也是想要花闭月来代替，但后来一想，这也行不通的。且不说两个重头戏都用同一个人来担纲未免有些乏味，而且造型，服装都不一样，哪来的换装时间啊！原本子霖会是最合适的人选，哪知道这丫头平日里伶俐得不行，这会儿却完全找不到感觉，紧张得连词都记不住，根本就上不了台！难道，真的要就此放弃么……
这时，外面传来比赛暂停的宣告声。一旁的宫廷艺人纷纷起身，准备上场。这之后就是宝明斋的节目了！怎么办？怎么办？ 放弃或坚持？YES OR NO？……云端闭上了眼睛，深深呼吸，最后，终于做了决定。
“呵……好吧。就这样吧。”她叹了口气，在众人疑惑的注视下，无奈却又坚决地说道：“我亲自来演！”
所有在现场观看比赛的人，上至帝王将相，下至平民百姓，从来没有人见识过如此这般的一场赛事。除去隆重盛大的开幕式不谈，比赛过程中居然还安排了两支队伍的拥趸各自击鼓鸣锣为本队呐喊助威，而此时此刻，在赛程过半的中场休息时间里，更有新颖有趣的表演可以看。
先是参赛的两支队伍分别派出本国美女，身穿各自的民族服装演出具有本国特色的歌舞。在男人们的较量之外，女人之间亦在众目暌暌之下进行着一场微妙的比拼。不同之处就在于，男人们拼体力，耐心，球技，马术，而女人们比的却是各自的美貌与风情。就今天比赛的两队来看，无论男女，大唐的实力都毋庸置疑地远远胜过新罗一筹，这样的结果无疑让所有唐人感到骄傲得意，皇帝陛下和一众王公大臣脸上始终没有褪去的笑意便是最好的佐证。
枫庭、枫然还有严逸三个人在各自负责的区域巡视过后，也于中场休息时凑在了一起，在赛场一侧预留的位子里坐下来。
“今天蓝裳安排他们表演什么？”眼见着几个小厮利落地将桌椅几案等道具搬到场地正中，江枫然好奇地问道。
枫庭微笑着摇头，“不知道。她没告诉我，之前又不许我看，我也实在好奇得很呢。”
“我有预感，她这次一定又�