“啊，我亲爱的伯爵，您未免太宽容了。”
“而您也太计较了。如果，比方说，我说这句话别生气——”
“嗯！”
“如果那段消息确实是真的呢？”
“一个儿子不应该承认这样一个有损自己父亲名誉的假设。”
“噢！天哪！我们这个时代需要承认的事情实在太多啦！”
“那完全是时代的错误。”
“可您准备实施改革吗？”
“是的，如果和我有关系的话。”
“嗯！您真刚强，我的好人！”
“我知道我确实刚强。”
“您不想听好的忠告吗？”
“朋友的忠告当然要听。”
“您认为我够不够得上那个称呼呢？”
“当然够得上。”
“嗯，那么，在带着证人到波尚那儿去以前，对这件事情可以再去了解了解。”
“跟谁去了解？”
“跟海黛，比方说。”
“咦，何必要把一个女人扯到这里面呢，她对这件事情能发挥什么作用？”
“比方说，她可以向你保证，说令尊对于总督的失败和死亡毫无关系。或者，如果正巧他的确牵连到了里面，这件不幸的事情也——”
“我已经跟你说过了，我亲爱的伯爵，我绝不能承认这么一个假设。”
“那么，您也拒绝这个了解内情的方法了？”
“我坚决予以拒绝。”
“那么我再要给您一个忠告。”
“说吧，但希望这是最后的一个了。”
“也许您不愿意听吧？”
“恰恰相反，我要请你说出来。”
“在您到波尚那儿去的时候，不要带着证人，自个儿去见他。”
“那可是违背惯例呵。”
“您的情况本来就和一般情况不同。”
“您为什么要我自个儿去呢？”
“因为那样，这件事情就可以由您和波尚私下解决。”
“请再说得清楚一些。”
“可以。如果您要波尚更正消息，您起码应该给他一个机会，让他心甘情愿地那么去做——只要他愿意更正。您在这方面，最后结果也一样。如果他拒绝那么做，到那时再找两个外人知道您的秘密也还不迟。”
“他们不是什么外人，而是朋友。”
“啊，但今天的朋友就是明天的仇敌——波尚就是一个例子。”
“所以您劝我。”
“我劝您得谨慎。”
“那么您劝我一个人去找波尚。”
“对，而且我可以告诉您理由。在您希望一个人的自尊心向您让步的时候，您在表面上至少必须做出不想伤害它的样子。”
“我相信您是对的。”
“啊！这就再好不过了。”
“那么我就一个人去。”
“好吧，但您能干脆不去就更好。”
“那我做不到。”
“那么去吧，这起码总比您刚开始的想法好一点。”
“但如果不管我多么谨慎，而最后我还是不得不决斗的话，您愿不愿做我的陪证人？”
“我亲爱的子爵，”基督山郑重地答道，“您一定也看出来了，在今天以前，无论什么时候，也无论在什么地点，我始终都听您的吩咐。但您刚才要求的那件事，我就爱莫能助了。”
“为什么？”
“不说也许您将来会明白。眼下，我要求您原谅我暂时保密不说。”
“好吧，那么我就去邀弗兰兹和夏多·勒诺。他们办这种事情是再恰当不过的人选了。”
“那么就这样吧。”
“但如果我真的要决斗的话，您肯定不会反对教我一两手射击或剑术的喽？”
“那个，也绝对不可能。”
“您这个人可真古怪！您什么事情都不想插手。”
“您说得很对——这是我处世的原则。”
“那么，这件事情我们不谈了。再会，伯爵。”
马尔塞夫拿起他的帽子，离开了那个房间。他在门口找到他的双轮马车，极力克制住自己的怒气，马上赶车到波尚家里去。波尚在他的办公室里。这是一个阴暗的房间，看上去处处都是灰尘，从没人记得的年代起，报馆编辑的办公室就是这么个样子。仆人通报阿尔贝·马尔塞夫先生来访。波尚要他再重说一遍，但还是有点不相信，他喊道：“请进！”阿尔贝进来了。波尚见他的朋友跳过和踩踏着散乱堆放在房间里的报纸走进来，就发出了一声叫喊。“咦！咦！我亲爱的阿尔贝！”他把手伸给那个青年说。“你这是怎么啦？是发疯了还是就想来和我一起吃顿早餐的呢？想办法找个地方坐吧，那盆天竺葵的旁边有张椅子，房间里就这么张椅子了，让我不忘记世界上除了纸张以外还有别的东西。”
“波尚，”阿尔贝说，“我是来找你的报纸说说话来的。”
“你，马尔塞夫？你有什么事情要找它说话？”
“我希望那里面的一段话要予以更正。”
“你指的是哪一段言论？但坐下再说吗。”
“谢谢你。”阿尔贝说，冷淡而机械地鞠了一躬。
“现在请你把那段话的意思解释一下吧，它为什么会让你不高兴？”
“那段话影响了我家里一个人的名誉。”
“哪一段消息？”波尚非常惊奇地说。“你肯定搞错了。”
“就是亚尼纳寄给你的那篇通讯。”
“亚尼纳寄来的？”
“是的，你好象真的一点儿不知道我那件事似的。”
“我以人格担保！倍铁斯蒂，把昨天的报纸给我。”波尚喊道。
“这儿有，我带来了一份。”阿尔贝回答说。
波尚接过那份报纸，轻声念道：“亚尼纳通讯，”
“你看，这段新闻多么叫人着恼。”波尚读完以后，马尔塞夫说。
“那么这上面说的那个军官是你的一个什么亲戚吗？”这位总编辑问。
“对。”阿尔贝说，脸羞得通红。
“那么，您打算要我怎样办呢？”波尚温和地说。
“我亲爱的波尚，我希望你更正这个消息。”
波尚用着十分亲切的神态望着阿尔贝。“我说，”他说，“这件事情，需要好好地谈一谈，更正一段消息。向来都是一件非常要紧的事，你知道。坐下吧，我把它再念一遍。”
阿尔贝重新坐了下来，而波尚比第一次更加仔细地把他朋友所谴责的那几行消息又看了一遍。
“嗯，”阿尔贝以坚定的口气说，“你看，你的报纸侮辱了我家里的一个人，我坚决要求予以更正。”
“你——坚决？”
“是的，我坚决。”
“请允许我提醒你，你可不是议员，我亲爱的子爵。”
“我也不想做议员，”那位青年站起身来说道。“我再跟你说一遍，我下决心要更正昨天这则消息。你了解我已经很长时间了，”阿尔贝见波尚轻蔑地昂起他的头，就咬了一下嘴唇，继续说，“以前是我的朋友，所以你和我的关系相当密切，应该知道我在这一点上一定要坚持到底。”
“如果我以前是你的朋友，马尔塞夫，你现在这种说话的样子几乎都让我记不起我以前曾经荣幸地享有过那种称呼，但请你等一等，我们都不要发火，起码现在是不要发火。你的态度太急躁烦恼，告诉我，这个弗尔南多跟你有什么关系？”
“他是我的父亲，”阿尔贝说，“弗尔南多·蒙台哥先生，马尔塞夫伯爵，他是一位老军人，身经二十次大战，而他们却要用臭沟里的烂泥来抹煞他那些光荣的伤痕。”
“是你的父亲吗？”波尚说，“那就不是一回事了。我现在可以理解你这么气愤的原因了，我亲爱的阿尔贝，我再来念一遍。”于是他一个字一个字地看，第三次再读那则消息。
“但报纸上没有哪一个地方说明这个弗尔南多就是你的父亲呀。”
“没有，但这种关系别人是可以看得出来的，所以我坚持要更正这则消息。”
听到“我坚持要”这几个字，波尚抬起他的眼睛坚定地望着阿尔贝的脸，然后他的眼光又渐渐低垂下去，沉吟了一会儿。
“你可以更正这段消息的吧，你答应不答应，波尚？”阿尔贝说，他火气愈来愈大了，但尽力克制着。
“可以。”波尚答道。
“立刻吗？”阿尔贝说。
“在我证实了这个消息不确实之后。”
“什么？”
“这件事情很需要调查一下，而我要进行调查。”
“但那又何必调查呢。阁下？”阿尔贝怒不可遏地说。“假如你不相信那是我的父亲，那么请你立刻声明。如果你相信是他，那么请说明你的理由。”
波尚脸上露出一个他所特有的微笑，这种微笑可以在各种不同的情况之下传达出他心里各种不同的情感。“阁下，”他用那种微笑望着阿尔贝答道，“如果你是到我这儿来寻找某种满足，你应该直接说出来，不必和我进行这种没意义的谈话。我已经耐心地听了半个钟头了。你这次到我这里来难道是我叫你来的吗？”
“是的，如果你不答应更正那些有损名誉的诽谤之言。”
“等一下。请你不要吓唬人，弗尔南多·蒙台哥先生，马尔塞夫子爵！我从来不准许我的敌人向我进行恐吓，更不愿意我的朋友对我使用这种态度。你坚持要我更正这则关于弗尔南多上校的消息——但我可以以人格向你担保，这则新闻与我一点关系没有，你还是要坚持吗？”
“是的，我坚持要求更正！”阿尔贝说，由于他兴奋得有些过度，脑子已经开始有点糊涂了。
“如果我拒绝更正，你就要和我决斗，是不是？”波尚用平静的口气说。
“是的！”阿尔贝提高他的声音说。
“好吧，”波尚说，“我的答复如下，我亲爱的先生。那则消息不是我刊登的，我甚至连知道都不知道。但你所采取的行径已让我对这则消息产生了注意力，它或者要更正，或者要证实，都有待进�