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王步凡确实不是个粗人，可是他现在必须装粗，于是他瞪着血红的眼睛说：“你姓訾的说话要算数，不然老子就把你老婆出去旅游的事情捅到上边去。这不，信我都写好了！哈哈，姓訾的你记住啊，从古到今，赤脚的不怕穿鞋的，兔子急了也咬人！”
訾局长对王步凡捅娄子的能耐是领教过的，为旅游的事情，天野地区教育局批评过他，要他注意影响。他现在一心想息事宁人，不想激化矛盾让王步凡继续去告他，于是很和蔼地说：“哎呀，王老师你只要说你想干啥就行了。能和清楚人打一架，不和糊涂人说句话……不，不，我的意思是你说怎么就怎么……”
王步凡心里一阵窃喜，觉得自己的行动见效了，就说：“我就去搞人口普查吧。不过你訾局长说话要算数……”说罢王步凡把信往怀中一揣扬长而去。
文的不如武的，武的不如不怕死的。没想到王步凡耍泼皮这一招还挺灵验，第二天他便接到通知，让他到春柳乡去搞人口普查。王步凡得到消息后一阵欣慰。
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第5节：第一章雄关漫道真如铁（5）
到春柳乡上班后王步凡工作很卖力，乡党委书记很看重他。恰逢一九八四年机构改革，要提拔一批有学历的年轻人充实到干部队伍中去。春柳乡又没有别的大学生，王步凡以为沾了政策的光，这次自己是非提拔不可了。论学历，论工作能力，他都不应该落选。
正在这当口，一天办公室的秘书叫他接电话，一接竟然是扬眉打来的。扬眉向他问了好，他问扬眉在哪里，扬眉说她这两年一直在天西县老家的高中复习考学，结果仍然没有考上。王步凡问她是如何知道他目前的处境的，扬眉说：“我的同学云三铭大学毕业后不是在县委办公室工作吗，我通过他知道了你的情况。你能帮帮我的忙吗？”
王步凡想都没想说：“我尽力而为吧。”
“现在是八点半钟，你找个车必须在十一点半钟以前赶到天西县古城高中门口，我在那里等你。”说罢扬眉压了电话。
等王步凡来到天西县古城高中门口，扬眉果然等在那里。见了王步凡扬眉来不及说话就向司机很抱歉地说：“师傅，你在这儿等着，我们走近路去办点急事。”
司机点了点头，王步凡却有些困惑，他不知道扬眉要钱究竟干什么用，也不便多问。
扬眉引着王步凡抄近路爬了一段坡，又越过一道山梁，然后趟过一条小河，再上了一段坡，进入一个小山村。两个人来到一家正在办丧事的人家门前。扬眉把王步凡带到一个穿着孝衣的人面前说：“叔，这是我的老师王步凡，在春柳乡政府工作，听说奶奶不在了，他是特意从天南赶来的。”王步凡这时细看穿着孝衣的人竟是县委书记，县委书记拉住王步凡的手很感激地说：“谢谢小王，麻烦你了。”
两个人要走的时候，扬眉跟县委书记说：“叔，王老师是个很能干的人，这次乡里提拔青年干部，您是否考虑一下。”
县委书记没有明确表态，只点了点头，然后挥手与王步凡告别……
恰是盛夏时节，山野里，小河旁，虽然没有桃李的落英缤纷，却有荷花的依水妖娆。王步凡心情还算不错，刚才本想埋怨扬眉几句，现在埋怨的话也说不出口了，他知道扬眉是为他好。他现在已经快把扬眉忘记了，扬眉却对他仍然一往情深。翻过山梁，扬眉凝望王步凡的脸突然问道：“王老师，我给你写了那么多信，你为什么一封也没有回？难道真的是有情女子无情汉吗？”
王步凡一脸愕然，他从来没有收到过扬眉的信，就一脸疑惑地说：“没有啊，我从来没有收到过你的信，我还以为你失踪了。”
扬眉顿时眼泪花花地说：“我明白了，是我父亲在作怪。我有一个姑姑在兴隆邮电所工作，肯定是他们截留了我的信件。听云三铭说你已经结婚了，唉……我算是白等你了！”
王步凡惊愕之后垂下了头，他想不到结果会是这样。原先听到的传言竟然都是有人故意散布的，其目的无非是让他死心，不再等扬眉。现在面对扬眉悲痛欲绝的样子，他真不知道自己该说些什么。
王步凡从天西县回来后一直处在困惑中，他说不清自己在困惑什么，是对扬眉，还是对送礼跑官，他甚至想到了离婚，最终自己又否决了自己。一星期后，乡党委书记在乡政府大院里碰到他，笑吟吟地来到他身边，一只手搭着他的肩膀，很亲密也很有江湖味地说：“步凡啊，祝贺你呀老弟，你被提拔为副乡长了。好好干，你是很有前途的，为你的事情我可没少去和伊书记说，现在终于成功了。”
王步凡知道乡党委书记是在卖乖讨人情，却不去捅破。他明白那是怎么一回事，心里酸酸的，差点掉下眼泪。自己凭文凭凭工作成绩竟然升不了一个副乡长，还得靠初恋情人的帮忙才升了个芝麻小官，这也值得庆贺吗？他不知是该为自己感到可悲，还是应该感谢扬眉的相助。他一心要堂堂正正地做人，并不想靠走后门换来什么官职和前程，他认为那样对自己的人格是一种亵渎。
后来无情的事实证明他的想法错了。伊书记在的时候他没有及时去联络感情，伊书记调到天野后，县长武伟接任县委书记，他仍然没有去跑官，因此十二年时间他换了五个地方，仍然是个副乡长，再也没有晋升一步。他从来不收礼，也不送礼，甚至对那些收礼的书记、乡长还很有看法，不免人前人后要说上几句风凉话，这就引起了当事人的不满情绪，然后想个办法把他贬到另一个乡里去。十二年间，他没有再与扬眉联系过，也不知道扬眉最终花落谁家，生活得怎么样。十二年时间，他从条件好的乡里调到条件差的乡里，最后又调到山区石云乡，现在又因为徐来和妓女同时死在办公室里无辜受到牵连，他愤怒、苦恼、彷徨、无奈……
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第6节：第一章雄关漫道真如铁（6）
一九九五年三月初，武伟调离天南，米达文调任天南县委书记，就连这个消息他也是听同学时运成说的。时运成因前任县委书记的离任，十二年时间也只熬了个天南县委招待所的所长，孔隙明因为会送礼会巴结已经爬到孔庙乡乡长的位置上多年了，孔庙乡改镇的时候他还差点当了镇党委书记。他走的是原常务副县长、现任县长安智耀的路子。王步凡是个从来不吃飞来之食的人，人们给他起了个绰号叫“铁乡长”，在老百姓那里是褒义，在一些官员那里却是贬义，甚至有人说他不通人情世故。
最近听说县里边又要调整各乡的领导班子，王步凡对此已经疲沓了，他也不去想自己这次是否会恢复工作调动地方，只好听天由命吧，反正在哪里都是干个乡镇副职，说话没分量，好事轮不着，苦差事总有份，整天像个生产队长似的，中心工作一来，书记、乡长吆喝一声，副书记、副乡长们带队下乡去，今天是督促抢种抢收，明天是突击搞计划生育，后天是催征公粮，大后天就是拦截上访告状的群众。书记、乡长们坐镇指挥颇有大将风度，总苦了那些副职和乡干部们。他现在停职休息倒让他有些厌倦当官了，甚至还想去当一名远离官场的教书匠。
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三月下旬的一个星期六晚上，王步凡没事在孔庙初中校园里闲转悠，孔庙初中的副教导主任陈孚跑来叫他去喝酒，很热情地拉住王步凡说：“兄弟，今晚没有别的事吧，走，我那里还有一瓶剑南春呢，咱俩把它报销掉！”
王步凡是个不随便贪占别人便宜的人，他本不想去，自己现在是个下岗的副乡长，也给陈孚办不了什么事情。然而念在陈孚一片真情，自己也想借酒浇愁，便随陈孚去了。
来到陈孚的房间里，陈孚神秘兮兮地从柜子里取出一瓶剑南春酒说：“这瓶酒是我侄子给的，过年都没舍得喝。酒逢知己千杯少，只有上档次的人才有资格喝剑南春。我侄子办了个养鸡厂，是孔镇长到省里给他跑的扶贫款，他现在可有钱了。”
王步凡听了这话，总觉得陈孚有些夸张和卖弄。他王步凡能算是上档次的人？不过是个没权没势的副乡长嘛，你侄子有钱难道就等于你陈孚有钱？孔隙明给你侄子跑了贷款，好像你陈孚就风光了？净说些废话！陈孚天生就是这种性格，并未觉得自己说的话有什么不妥，而王步凡则纯粹是过于敏感。
陈孚很娴熟地在弄酸白菜来下酒，一看他的动作，就知道他在家里经常做饭，而王步凡则是那种不洗衣服不做饭的懒男人。
陈孚属于那种小聪明型的人，个头很低，人却精明，给人印象最深的是两只眼睛就像老鼠的眼睛那般机警，看人时目光在别人脸上扫来扫去，生怕哪一根毫毛没有看清楚。当你看他的时候，他会急忙把眼光移到别处，像做了什么亏心事似的。你不看他了他又把目光再投注到你的脸上，天生一副奴才相，没有稳重端庄之态。陈孚把酸白菜弄好后，没有酒杯，很不好意思地拿了两个碗，两个人把酒倒在碗里，用碗喝了起来。刚开始喝酒谁也不说话，酒喝了一半，陈孚好像很懂人情世故，两只老鼠眼在王步凡的脸上流盼着说：“王乡长，可能你不知道吧，孔隙明是县长安智耀重用的人，马风是县委书记米达文重用的人。马风原来是米书记老家芙蓉镇的一个普通教师，不知通过啥关系三年前调到天南县委组织部先当干事，后来又�