亲硬桓咝恕５秸饫锢吹幕够嵊辛嗣匪勾壬烫弥械某だ厦呛椭词旅牵约澳切┒宰约旱哪潦λ畎葜⒃谒墙喟椎男男刂形⒘耸ロ璧纳倥牵凰潮闼狄幌拢谴耸闭诨怕抑校岣纠床患懊缮厦娼怼Ｗ芏灾械娜硕蓟峥目陌戆淼赝ü偶鳎谛烫ㄋ闹芴鹁痰拿婵住Ｋ腔嵋老】吹侥抢镎咀乓桓鋈耍钌嫌匙哦降暮旃猓腔崾撬兀砍タ删吹陌⑸ざ∶匪勾壬鼓苁撬∷丫车冒胨溃嫘卟训卣驹诤Ｋ刻亍ぐ桌荚局诘牡胤剑�
牧师的神思随着这一荒唐可怖的画面驰骋，在不知不觉之中突然爆发出一阵狂笑，一连他自己都大吃一惊。这狂笑立刻得到一声轻灵的童稚笑声的响应，随着一阵心悸——不过他弄不清到底是出于剧烈的痛楚抑或极度的欢乐——，他从笑声中辨出了小珠儿的腔调。
〃珠儿！小珠儿！〃他稍停片刻就喊道；然后，他压低了嗓音说：〃海丝特！海丝特·白兰！是你在那儿吗？〃
〃是的；我是海丝特·白兰！〃她应答着，语调中充满惊奇；接着牧师听到了她走下便道，逐渐接近的脚步声。〃是我，还有我的小珠儿。〃
〃你从哪里来，海丝特？〃牧师问道。〃你怎么到这儿来啦？〃
〃我刚刚守护在一个死者的床边，〃海丝特·白兰回答说，〃是在温斯洛普总督床边，给他量了袍子的尺寸，现在我正往家里走。〃
〃上这儿来吧，海丝特，你，还有小珠儿，〃可敬的丁梅斯代尔先生说。〃你们母女俩以前已经在这儿站过了，可是我当时没和你们在一起。再上来一次吧，我们三日人一起站着吧！〃
她默默地踏上台阶，并且站到了台上，手中一直牵着小珠儿。牧师够着孩子的另一只手，也握住了。就在他这么做的瞬间，似有一般不同于他自己生命的新生命的激越之潮，急流般涌入他的心房，冲过他周身的血管，仿佛那母女俩正把她们生命的温暖传递给他半麻木的躯体。三人构成了一条闭合的电路。
〃牧师！〃小珠儿悄声说。
〃你要说什么啊，孩子？〃丁梅斯代尔先生问道。
〃你愿意在明天中午的时候，跟妈妈和我一块站在这儿吗？〃珠儿询问着。
〃不成；不能那样，我的小珠儿，〃牧师回答说；由于那瞬间的新精力，长期以来折磨着他生命的对示众的种种恐惧，又重新回到他心头；而且，他对目前的这种团聚——虽说也有一种陌生的欢偷——已经颤栗不安了。〃那样不成，我的孩子。真的，终有一天，我一定同你妈妈和你站在一起，不过明天还不成。〃珠儿笑着，想抽出她的手。但牧师紧紧地握住了。
〃再稍待一会儿，我的孩子！〃他说。
〃可你一定要答应，〃殊儿问道，〃明天中午握着我的手和妈妈的手，好吧？〃
〃明天还不成，珠儿，〃牧师说着，〃得换换时间。〃
〃那在什么时候呢？〃孩子一劲地追问。
〃在最后审判日，〃牧师耳语说——说来奇怪，是他身为传播真理的牧师的职业感迫使他这么答复孩子的。〃到了那一天，在审判座前面，你妈妈，你，还有我，应该站在一起。但这个世界的光天化日是不会看到我们在一起的！〃珠儿又笑了。
但不等丁梅斯代尔先生把话讲完，乌云遮蔽的夜空上便远远地闪过一道宽阔的亮光。那无疑是一颗流星发出来的，守夜人可能经常看到这种流星在空旷的苍窜中燃成灰烬。它发散出的光辉十分强烈，把天地间浓厚的云层照得通明。那广漠的天穹变得雪亮，犹如一盏巨灯的圆顶。它就象白昼一般清晰地勾勒出街上熟悉的景色，但也乎添了那种由不寻常的光线照到熟悉的物体上总要产生的可怕印象。那些附有突出的楼层和古怪的角顶的木屋；那台阶和门槛，以、及周围早早破土而出的青草；那些覆着新翻出的黑土的园圃；那些有点发旧，甚至在市场一带两侧都长满了绿草的车道——这一切全都清晰可见，不过都露出一种独特的模样，似是给这些世上的事物一种前所未有的另一种道义上的解释。就在那儿，站着牧师，他一手捂着心口；还有海丝特，白兰，胸前闪着刺绣的字母；以及小珠儿，她本人就是一个象征着他同她之间连接的环节。他们三人站在亮如白昼的奇妙而肃穆的光辉里，似乎正是那光辉要揭示一切隐秘，而那白昼则要将所有相属的人结合在一起。
小珠儿的眼中闪着妖气，当她仰望牧师时，脸上带着那种调皮的微笑，使她的表情时常都是那么鬼精灵似的。她从牧师手中抽出手来，指着街道对面。但他紧握双手捂在胸前，抬眼眺望天顶。
在那年代，凡是流星出现和不象日月升落这么规律的其它自然现象，统统都被解释为超自然力量所给予的启示，这是再普通不过的事了。于是，在午夜的天空中，如果看到一支闪光的长矛、一支冒着烈焰的剑、一张弓、一簇箭这类形象，便会认为是印第安人要打仗的预兆。瘟疫，则人所周知是由一阵红光示警的。从移民时期直到革命年代，凡是发生在新英格兰的重大事件，无论好也罢，坏也罢，恐怕都受过这类性质的某种景象的事先警告。许多人都曾多次见过。不过，更多的情况是，这种景象的可信性不过是某个单独的目睹者心诚所致，他用想象中那种有色的、放大的和变形的中介来看待这种奇迹，再在事后的回忆中更加清晰地勾勒出来。国家的命运居然会在无限的天际中用这些可怕而费解的符号揭示出来，这种念头实在伟大。对于上苍来说，在这样广漠的轴卷上写下对一个民族的判决，恐怕也不能算太大。我们的先祖笃信这类事情倒是好事，因为这说明，他们的新生的共和国，是在天意的格外垂青和严格监视之下的。但是，当某人发现出现在同样大幅的卷面上的一个启示只是针对他一人的时候，我们又该作何评论呢？在这种情况下——当一个人由于长期的和强烈的隐痛而备受自我反省的煎熬，他把自我已经扩展到整个大自然，以致天空本身不过是适于书写他的历史和命运的纸张时，这种〃启示〃只能是他精神状态极度混乱的症状罢了！
因此，当牧师抬眼眺望天顶，看到出现了用暗红色的光线勾出的巨大字母〃A〃时，我们只能归结为他由于心病而眼睛出了毛病。这并非是说，当时根本没有流星出现并在云霭中隐隐燃烧；而是说并没有他那负罪的想象力所赋予的那种形状；或者，至少不是那么确定无疑——别的罪人也可能从中看到另一种象征呢。
当时还有一个特殊的细节可以说明了梅斯代尔先生的心理状态。在仰望天顶的整个过程中，他始终非常清楚，小珠儿在指着站得离刑台不远的老罗杰·齐灵渥斯。牧师似乎用辨出那神奇字母的同样目光，也看见了他。流星的亮光，如同对一切其它物体一样，也给予他的容貌一种崭新的表情；也可能是，医生当时没有象乎素那样小心地掩饰他看着自己的牺牲品时的那种恶毒样子。诚然，如果那流星照亮了天空，显现了大地，并以末日审判来威胁海丝特·白兰和牧师的话，那么，罗杰·齐灵渥斯就可以看作是魔王，他怒目狞笑地站在那里，等候着来认领他们。他的表情如此真切，或者说，牧师对其感觉是那么强烈，直到那流星殒落、街道及一切其它东西都立即湮灭之后，依然如画般地保持在黑暗中。
〃那人是谁，海丝特？〃丁梅斯代尔先生心惊胆战地喘着气说。〃我一见他就发抖！你认识那人吗？我恨他，海丝特！〃她记起了她的誓言，便默不作声。
〃我告诉你，一见到他，我的灵魂就发抖！〃牧师又嗫嚅着说。〃他是谁？他是谁？你不能帮我一下吗？我对那人有一种无名的恐惧！〃
〃牧师，〃小珠儿说，〃我能告诉你他是谁！〃
〃那就快说吧，孩子！〃牧师说着，弯腰把耳朵凑近她的嘴唇。
〃快说吧！——悄悄地，尽量小声点。〃
珠儿在他耳边嘀咕了几句，听着倒真象说话，其实只是儿童们在一起玩的时候所发的莫名其妙的音符。无论如何，即使其中包含着有关老罗杰·齐灵握斯的秘密信息，也是博学的牧师所不懂的，只能徒增他的困惑面已。接着那小精灵似的孩子笑出了声。
〃你在拿我开心吗？〃牧师说。
〃你胆小！——你不老实！〃那孩子回答说。〃你不愿意答应明天中午拉着我和妈妈的手！〃
〃尊贵的先生，〃医生一边应声说，一边走到平台脚下。〃虔诚的丁梅斯代尔牧师，难道当真是你吗？哎哟哟，果然是的！我们这些作学问的人，就知埋头书本，确实需要好好照看！我们会醒着作梦，睡着走路的。来吧，好先生，我的亲爱的朋友，我请求你啦，让我带你回家吧！〃
〃你怎么会知道我在这儿呢？〃牧师惊惧地问。
〃说真的，我讲的是实话，〃罗杰·齐灵渥斯回答，〃我对此一无所知。'我在那令人崇敬的温斯洛普总督的床边呆了大半夜，尽拙技之能为他减轻痛苦。他现正返回他美好世界的家，我呢，也在回家的路上，就在这时闪出了那道奇怪的光。跟我走吧，我求求你，可敬的先生；不然的话，明天安息日你就没法尽好责任了。啊哈！瞧啊，这些书本多么烦人啊——这些书本！——这些书本！你要少读点书，好先生，想法散散心；否则，这夜游症在你身上会越来越重的。〃
〃我就跟你一起回家吧，〃丁梅斯代尔先生说。
他就象一个刚刚从噩梦中惊醒的人，周身无力，心中懊丧得发冷，便听凭那医生把自己领走了。
第二天恰好是安息日，他的布道被认为是他宣讲过的最丰富、最有力，也是最充满神启的。据称，不只一个人而是很多的灵魂领悟了那次布道的真谛，在内心中发誓今后要永远怀着对丁梅斯代尔先生的神圣的感激之情。但是，就在他走下讲坛的阶梯时，那灰胡须�