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在接下来的章节中，我会用一些笔墨为你介绍一下经济学家们赖以使用的几个基本工具，他们借助这些工具来改变我们生活的方式。这些分析工具可以用来解释日常经济活动中的许多现象，比如，为什么同样一顿饭，餐馆却要在晚饭时收取比午饭时更高的价钱？但这并不是我编写本书的初衷。许多书籍，例如史蒂芬·列维特（Steven Levitt）的《魔鬼经济学》（Freakonomics），已经提供了对这类经济生活中常见的或不常见的现象的解释，所以，《当生活遇见经济学》这本书自有其独特之处，它主要是用来阐述经济学家解决现实问题的方法和途径，包括个体的方法和一个国家整体的方法——交通运输、经济增长、环境保护、犯罪控制、医疗保健、养老金计划、恐怖主义，甚至还包括如何获得幸福感等。在这些现实问题中，经济学家们已不再是仅仅躲在象牙塔里撰写那些抽象的论文和著述了，而是通过开办公司、为企业提供顾问服务，或者在政府任职等方式将他们的经济理论应用到现实经济生活中。
并不是所有的经济学家都热心于探索切实可用的方法。根据我的猜测，实际上，只有一小部分经济学家对应用经济学满怀热忱，大部分学者和知识分子，尤其是一流大学里的研究所和博士生院的教员，他们更情愿将大部分精力都集中于研究特别抽象的数学模型，他们才不理会现实世界中发生了什么呢！这些热衷于抽象思维的经济学家被称为是“李嘉图缺陷派”（Ricardian Vice）。这个称谓源于19世纪的经济学家大卫·李嘉图（D*id Ricardo），他曾经建造了一个模型，这个模型既不切实际又过于简单，而且还没有经过任何可行性测试。我个人认为，这种做法将经济学引入了歧途，法国经济学家萨伊（JB Say）称李嘉图和其他那些抽象思维人士为“懒惰的梦想家，他们的理论只能是文学中的珍品，（而且）在实践中完全不适用”。在经过对六所常春藤盟校所立研究项目的调查后，阿加·克莱默（Arjo Klamer）和戴维·柯兰德尔（D*id Colander）总结出“经济研究正在慢慢脱离现实世界”。不过，值得庆幸的是，就像你即将在本书中看到的一样，这种理论和现实的脱节正在逐步得到改善，一些商业经济部门开始建立问题解决研究中心，比如芝加哥大学商学院就新开设了应用经济学班。经济学家变得比以往任何时候都更注重实证了。
七个基本的经济学准则（1）
在过去几十年从事经济学写作的过程中，我常常惊讶于那些强大的、各式各样的经济学方法，借助这些方法，经济学实现了其对现实世界中的金融、商业、法律、宗教、政治、历史以及其他社会科学的影响。经济学能够改变人们乃至整个国家的状况，使一国经济或者个人的生活变得更好，或者更糟糕，结果是好是坏取决于决策者遵守或违反经济基本原则的程度。经济政策甚至可以改变历史的进程。
那么，这些基本的经济原则究竟是什么呢？下面是从事经济学研究的七项不可或缺的行为准则，运用这些准则应对大千世界中各种纷繁复杂的问题，世界将得以改变。
1 责任（Accountability）
经济学是一门关于责任的科学。在市场经济环境下，享受了他人劳动成果的人就应该为此付出成本，正是这种用者自付的概念衍生出了自律、勤勉、节约还有其他一系列的美德。如果你享受了劳动成果，却由其他人为此买单，我想你肯定不会去注意成本问题，如果消费者不必为他们使用的商品支付任何代价，那结果就只能衍生高成本、浪费还有欺诈。因此，所有权对于责任来讲是必不可少的，没有人在花别人钱的时候还斤斤计较，像花自己的钱时那么谨慎地算计着。你肯定会小心照看那些属于自己的东西，而那些别人的或者无主的东西，总免不了破损或者被过度使用的噩运。就像威廉·格雷厄姆·萨姆纳（William Graham Sumner）所说，“一个傻子在自己的家里，也比一个圣人在别人家里要聪明。”此原则适用于家庭，适用于工作场所，也适用于政府机构。
2 有效利用和成本收益分析（Economizing and costbenefit analysis）
在充满稀缺性和选择权的世界里，一个人必须懂得有效利用资源。最成功的家庭、企业和政府都懂得要为了更美好的明天而投资，他们只做自己能力范围内的事情，尽量避免过度负债。节约是一种美德，竞争和利益驱动机制是有史以来最有效的保持低成本和避免浪费的办法。成本和收益的测度帮助人们找出最佳的、效率最高的资源利用方式。
3 储蓄和投资（S*ing and investment）
储蓄和投资，是日常生活以及商业活动获得长期成功必不可少的因素。就像一个户外商业广告里写的那样，“如果明天你还想营业的话，就不要用昨天的机器来做今天的工作。”我想，是时候纠正这种消费社会中普遍存在的过度负债、透支和浪费的心态了。与此同时，我们还应该鼓励节约以及有效利用投资资源等行为。
4 激励（Incentives）
激励至关重要。下滑的需求曲线法则告诉我们，对某项事物的激励会使你得到更多，而对其加以阻碍则使你得到的变少。利益驱动机制就是通过激励作用，创造出价格更低、质量更好的产品，从而实现促进经济增长的目的。自由竞争的价格机制也是应对经济危机最好的方法，当市场上某种商品的供应出现短缺时，在排除政府干涉的情况下，价格机制会自动发挥作用，使这种商品的价格慢慢升高，高价格在抑制消费的同时，自发地吸引新的供应商加入到该行业，从而迅速改变供应短缺的局面。另外，税收对于左右激励作用的发挥也具有相当明显的效应，如美国前总统卡尔文·柯立芝（Calvin Coolidge）所述，“你不可能通过对成功征税来达到繁荣经济的目的”。 电子书 分享网站
七个基本的经济学准则（2）
5 竞争和选择（petition and choice）
自由经济造就了选择和机会——自由的移动、获得更好的教育、在新的市场环境里竞争、找一份新工作、聘用或者解雇、买或者卖，实现繁荣最好的途径就是生产人们想要的东西。在拉丁谚语中有这样一句话“do ut des ”，意思是“我给，是因为你也应该给”。想赚更多的钱吗？最快速的办法就是生产出更多客户想要的东西，无论你是公司职员还是企业家，这么做肯定都没错。
另外，垄断会导致更高的价格和更少的服务。竞争的水平决定比赛的水平——竞争产生更低的价格，甚至会产生“一价”定律所描述的现象，那就是，不管你的经济地位或社会地位如何，为同一件商品付出的价格是一样的（即著名的非歧视原则）。终结贫穷的秘密武器就是机会均等，而不是强制规定的财富或收入均等。自由人在财富和收入方面是不均等的，均等的人是不自由的。
6 企业家精神和创新（Entrepreneurship and innovation）
个人或者国家的成功依赖于其是否具备与开创性有关的技能及战略，也许这些战略常常和传统智慧背道而驰。那么，技术进步又源自何处呢？约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）明智地说，“在资本主义社会，经济进步就意味着*”，对市场环境“创造性地破坏”——在这个时候，正是企业家这类创业者扮演着寻找更多利润这一举足轻重的角色。我们的社会必须学会包容变革，有时候甚至是剧烈的革命——伴随着创新和开创性技能而来的革命。
7 社会保障（Welfare）
社会保障适度的根本原则要求我们应该去帮助那些需要帮助的人，这是所有有良知的宗教和经济学家都会坚持的原则。摘得诺贝尔和平奖桂冠的穆罕默德·尤努斯，通过他一手经办的格莱珉银行，向贫穷的人们发放贷款，他是这个善良原则真正的实践者。但是，他的这种做法却与施舍无关。我们也一定不要忘记社会保障的另一原则：政府有义务拒绝为那些不需要帮助的人提供帮助。为有自立能力的人提供帮助就相当于打击他们的主观能动性，这一原则适用于家庭和教堂，也适用于政府的项目。假设政府设计了一项覆盖每个人的社会保障制度，而不考虑他们的财务状况，这就等于政府向懒惰行为敞开了大门，任由高成本、低效率的状况大行其道。试想，如果每个生活在教区的人，不论贫穷还是富裕，都可以得到教会的资助，政府的福利项目则集中供应给那些贫穷的、需要帮助的人，以此来向人们表明这是一个富有爱心的社会，结果会怎样呢？一个慷慨的或者只是以很低的门槛向所有的人提供帮助的政府会抑制其公民的自律，使情况变得更糟糕。
责任、有效利用资源、竞争、激励、投资、机会以及社会保障的原则适用于所有的人和国家。经济教育基金会的创始人莱昂纳德·里德（Leonard E Read）曾经说过，“只要不是违背和平的行为，就应当让每个人都做他喜欢做的事情。”无论哪个国家，政府的职能都不外乎维护和平，保护人们的生存权、自由权和财产权。成功的政府提倡契约理念，制止不公正行为，为经济发展提供一个稳定的货币和财政体系，致力于构建和邻国之间的和谐关系。本杰明·富兰克林（Benjamin Franklin）有句话说得很对，“没有哪个国家曾经被贸易摧毁过。”而且，一个不健全的货币体系是不可能支撑起一个健全的经济体系的，凯恩斯也有过类似的高见，“要想推翻一个已经存在的社会根基，没有比摧毁它的货币体系更轻松、更稳妥的办法了