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那天下午，我怕露馅儿，就拉九九上山玩。正是酸枣缀满荆棘的季节，我们跑到后山头，那里山高路险，羊肠小道两侧荆棘丛生，绿叶中间缀满了圆圆的、鲜红的、紫红的大大小小酸枣，馋得我们直咽口水。
我们每人挎一只小篮，披荆斩棘，伸手去摘酸枣，手啊脚啊都被扎破了。蝴蝶和蜻蜒在头顶上飞舞，蚂蚱在脚底边的草棵间蹦来蹦去，偶尔还能看见松鼠大战。几只翘着大尾巴的小松鼠，以惊人的敏捷在酸枣林间，在荆棵之上穿梭般地相互追逐、打斗，弱者在失利的情势下落荒而逃。
当我们采满一篮子酸枣坐下来休息时，我看到不远处有一个坟包，上面长了茂密的比麦穗谷穗还巨大的毛狗草，还长着一些莲蓬头一样的花朵迎风摇曳。坟包的背后更是红黄绿蓝紫，山花烂漫，有模样像旋转风车一样的花，还有柔和的集束花球。我在猜想，这一定是好人的坟墓，那些热烈的花草是对墓中人的深情追思吧。
看到坟头，我又想起了郭姥爷，心里十分沉重。他连一座可供凭吊的坟都没有。我差点掉下眼泪，差点把“秘密”说给九九听。
不到天黑，我们就下山回家。九九在村头遇到玩耍的小孩子，就捧了一把把的酸枣送给他们吃。孩子们便高兴地围在我们身旁跑，一跟就跟了一大群。九九简直又成了孩子头儿。
那天傍晚我们刚回到家，正信就告诉我快回家去看看，说我姥娘来找过我，我姥爷病得很厉害。我撒腿就跑回姥爷家，姥爷正在炕上捂着肚子打滚。姥娘说，姥爷喝酒喝得严重胃穿孔，一犯病就疼得止不住，吃药打针都不行。
那夜，姥爷折腾了一夜没睡，痛疼折磨得他死去活来。姥爷是条硬汉子，以往胃疼，脸色煞白并冒着冷汗，他都没有躺倒，更不会叫喊，仍然嘻嘻哈哈地端着酒杯，说什么宁愿喝酒喝死，也不能忌了酒让酒馋死。这次他疼得承受不了，到了忍耐的极限，说明他的病情一定很重了。姥娘找人连夜去镇上给我妈打电话。
第二天，天一亮，我妈就坐单位的吉普车来接姥爷去医院看病。
一个星期以后，我妈给姥娘来了一封信，说不用担心，已经给姥爷开刀了，很快就会恢复健康。因为妈妈在信中并没讲姥爷得了什么病，我和姥娘还有舅舅姨姨也就放心了，以为还是那个胃穿孔，开刀堵一堵就好了。
这个秋天，真是挺不顺的。没有一件高兴事。一个月之后的一天下午，吉普车又开来了。我们以为是姥爷病愈回家来，却见只有驾驶员小赵叔叔。小赵叔叔说我妈叫我回去，每天到医院陪着姥爷，看着姥爷。姥爷开刀快一个月了，刀口一长上就躺不住了，四处乱溜达，不是跑去看钉马掌，就是帮着这个医生家扛米，帮着那个护士家劈小木头生炉子。我妈需要我去看住他。
我去跟九九道个别，说过几天就回来，她又是“嗷嗷”大哭。她简直一天也离不开我。吉普车开出村子，还能听到她的嚎哭。她的哭声总是令我心碎。
到了医院，见到姥爷，把我吓了一跳。姥爷，我的豪气万丈、高大威猛的姥爷，手术后却瘦成皮包骨头，可怜巴巴地卧在一片白色之中。
很快我便知道了问题的严重性。姥爷患了癌症，是胃癌。医生给他开刀，拉开肚皮一看，里面长满了毒瘤，又原封不动地给缝上了。
那年月，治疗癌症的水平有限，谁得了癌，那就是得了绝症，被判了死刑。
听到这个消息，我难过地哭了一天一夜。难道又要失去我的姥爷？ 好人为什么要得病？ 好人为什么会死？ 我想起和正信、九九一起读的那本书中说的，“上帝总是在关上一扇窗户的时候，又把另一扇窗户打开”那句话，感到受了欺骗和愚弄似的。不对呀！ 上帝关上了一扇窗户，又要关上另一扇窗户！ 还要一扇接一扇地关。
姥爷好像一点也不怕死，身体极弱，精神头儿依然很大。他人一消瘦，个子显得更长了，躺不住就下床乱跑乱窜的，一会儿去这儿，一会儿又去那儿。我得紧看着他才行。他一要跑出去，我就把他按倒在床上。
姥爷不像正信，只要给他读书、和他一起唱歌他就很开心。姥爷听不进去我给他读的雨果的小说，他说洋鬼子作家是洋骗子，中国读者是傻子被他骗。只要我看小说看到伤心处掉眼泪时，他就哈哈大笑说：“作者是骗子，读者是傻子，那么当真，犯得上吗？ 眼泪不值钱！ ”
如果我给姥爷唱歌跳舞，他就高兴。他把旁边病房的人也招来，都坐在他的病床上。他向病友们显摆，有时还吹乎儿两句，引得那些病友直夸我。
姥爷经常犯病。因为肚子里的瘤没有取，扩散得到处都是，疼起来时肯定是翻江倒海的劲头儿。杜冷丁的用量已禁用到最大，有时候还不能止住他的痛疼。记得有一次姥爷被剧疼折磨得用头直撞墙，幸好当时我爸爸妈妈下班以后来医院，我们三个人才拉得住他，不然，后果不堪设想。
姥爷不犯病时，也经常躺在病床上，眼睛瞅着天花板发呆。有时我问他想什么，他的眼泪便淌下来，抓着我的手说：“俺是不是快死了？ 俺不想死啊！ 得这个病没办法！ 唉，俺想来想去，这辈子没做缺德事儿呀！ 对外人从来没有！ 就是那次鬼子扫荡，俺一时鬼迷心窍，把你姥娘和你妈妈扔半道儿上，扛着俺侄儿跑了……”
我劝他别想那些事。可是一个知道自己快要死的人，他会把自己一生的事都过一遍。
“俺想来想去，这辈子没做缺德事，怎么老天就把毒瘤长俺身上！ ”
姥爷总是爱寻思以住所做的事，“能是那个死了的大个子八路军？ 当时俺使了吃奶的劲儿，背不了两个呀！ 大兄弟啊，救不救得了你，难说。
要是救不了那个小兄弟，把他扔下，他死了，他的鬼魂也得来找俺呀！ “
我听姥爷每天忏悔一样的絮叨，心里真的难过万分。我不知道用什么办法可以安慰他，不知道用什么办法可以把他从死亡的恐怖中解救出来！ “艾莉啊！ ”有一天清晨，姥爷一睁开眼就拉住我的手说，“俺做了个梦，俺知道俺为什么长毒疮了！ 是因为俺这一辈子打了那么多的牲口！ 马也跟人一样啊！ 记住，以后千万别打动物。打它们也伤天害理哪！ 俺想通了，人总有一死，俺这辈子也没什么遗憾的啦！ 不过就是要死，俺也得好死！ 临死给俺弄一坛子好酒灌上，醉死多带劲！ ”
听姥爷这样一席话，当时我不知怎地突然也有了灌一坛子酒同姥爷一起醉死的念头。
姥爷猛地坐起来，抓住我的手说：“咱俩跑吧！ 俺想回去再看看‘高太子’和‘大黑’！ 以后它们就不知跟了谁呢！ ”
“好，咱溜！ 回村子去，还要看姥娘！ ”我纳闷儿，姥爷怎么不说看姥娘一眼呢？ 舅舅姨姨三天两头来医院看他，不惦记也罢，难道他不挂念姥娘吗？ 我们计划好逃跑时间、路线，就等着早饭后查过病房，我们就偷偷溜出医院，坐公共车奔长途汽车站，赶上午十点那班车回乡下去。
计划实施得颇顺利。我们成功地溜出医院，乘上了回乡下的那班长途汽车。
第十五章
中午，我和姥爷在一片猪鸣狗叫声中回到了村子。一吃过午饭，他便直奔生产队的马棚而去。
当姥爷走进马棚大门，几十匹骡子、马几乎同时仰天长啸，嘶鸣声震荡山谷。
这座四合院一样的马棚，四围是整齐的拴牲口槽，六十多匹骡子、马整齐排列着拴在里面，老骡子、青壮年马、幼马，所有马匹见到姥爷，都久别重逢似的连声嘶鸣，情绪激动地纷纷用蹄子刨着地面。
我姥爷站在马棚院子中间，昂着头，好久不见了的红晕又重新出现在他瘦削的脸庞上。我发现他的脸上有雨点样的东西在太阳光下熠熠闪亮，我分不清那是汗水还是泪水。
骡子和马们依然高声欢叫，高高低低、长长短短，那阵容颇像迎宾的军乐团．我姥爷威风八面地围着马槽走了一圈，一个一个地检阅它们。我跟在姥爷身后看，看到那些大骡子大马的眼睛都水汪汪的，有的还流出眼泪。啊，马儿也会哭！ 姥爷走到“高太子”和“大黑”旁边，同它们脸贴脸的亲热，它们就像好久没见娘的孩子，眼里淌着泪，直往姥爷的怀里扎。姥爷解开它们俩的缰绳，说要拉他们上山遛遛。
我突然想起，正信特别想再跨骏马，回味一下当年驰骋沙场的那种感觉，便对姥爷说了。姥爷肯定满足正信的愿望。他当时一定想，自己的生命不会长了，他最后能为正信他们做的事，恐怕也只有这一件。
姥爷牵着“高太子”和“大黑”，并在它们背上放了马鞍子，“高太子”背上的鞍子上还架了柳条驮筐朝九九家的大宅走去。
九九看到我们来了，高兴得“嗷嗷”大叫，丢下饭碗跑出来，背起我来就满院子跑，一口气跑了好几圈才放我下来。她正在给正信喂饭。我告诉她快些喂饱正信，大家骑马上山兜风。正信听见，连说不吃了不吃了，吃饱了。九九为他擦了嘴巴，又把他抱到炕上，端了一大盆温水进去，大概是为他擦身、换袍子。果然，九九抱他出来时，他身上已经罩了那件挂满军功章的天蓝色棉布袍。
“高太子”驮的两只驮筐是崭新的柳条筐，�