当大家都吃饱喝足时，母亲说话了：“尊贵的主人，我们很荣幸你们能收容我们，热情地招待我们，仿佛我们昨天才分开。实际上，我至少有25年没有见过您了，戈斯塔罕。在这段时间里，您比天上最高的那颗星星升起得还快。您是怎样来到这儿的，住在这么美丽的大房子里，拥有一个男人所渴望的好运？”
戈斯塔罕微笑着，把手放在便便大腹上。“的确，当我早上起来，看着四周的一切，有时我自己也不敢相信。当我看到身边的戈迪亚时，我知道我的梦想实现了。感谢真主赐福予我。”
“愿您的福祉永远富足！”母亲回答。
“但生活不总是这样。早在你出生前，”戈斯塔罕对我说，“我的父亲意识到如果他继续生活在农村里，那么他将一辈子贫穷。父亲知道自己不会得到什么遗产，于是搬到设拉子寻找好运。我们那时非常穷困，我也必须帮忙织地毯。12岁的时候，我发现我几乎比任何人都织得快。”
“就像我的女儿一样。”母亲自豪地说。
“我们的房子非常小，甚至放不下一台织布机。天气好的时候，我就把织布机放在外面，也许你也这么做过，”戈斯塔罕对我说，“有一天，我在外面织着地毯。速度非常快，甚至吸引了一群人过来围观。我运气很好，当时有一个过路人是设拉子最大的地毯作坊的主人。他从不在作坊以外收学徒——他也没有必要，因为他可以训练工人的儿子作学徒。但是，当他看到我的时候，他决定要雇用我，因为我的速度可以增加他的利润。
接下来的几年是我一生中最艰难的日子。作坊的主人根据能力而不是根据年龄分配工作。因为我织得快，所以他要求我比别人更快地织完地毯。有一次，他抓到我不在织布机前工作，于是叫他手下的一个恶棍把我扔在地上，猛打我的脚心直到我尖叫出声。只有傻瓜才会毁坏织工的双手，但是他怎么会在乎我能不能走路呢？”
花之血 2（4）
他的故事让我忍不住颤抖。我曾经听说过比我还小的孩子，大多数是孤儿，被强迫在织布机前长时间工作。有时，在完成一天的工作之后，他们甚至不能伸直双脚站起来，他们的看管人只得背他们回家。由于总是曲着腿干活，几年下来，他们的骨头变形了，头也越来越大，和身子不成比例。走路时，他们步履蹒跚得像个老人。我很庆幸自己生活在农村，那儿没有人会让织布机毁掉孩子的身体。即便如此，温暖的春天里，当我在织布机前工作时，我仍然会羡慕天上的鸟儿，甚至羡慕那些瘦骨如柴的小狗，因为它们可以随心所欲地闲逛。一个年轻的，热血沸腾的，渴望与人说笑的孩子却必须安静地坐着干活——这会让孩子老得很快。
“事实上，作坊主并没有冤枉我，”戈斯塔罕继续说，“我尽量逃避工作，因为我不想一直只做一个织工。只要有机会，我就会和作坊主的设计师傅和染色师傅呆在一起。设计师傅允许我摹仿他的一些图案，而染色师傅则带着我去巴扎看他如何挑选羊毛的颜色。就这样，我偷偷地学会了所有能学到的东西。”
我从未想过有一天我会不仅仅是一个织工。虽然大吃一顿让我昏昏欲睡，但是我仍然很专心地听戈斯塔罕说他的故事。
“我的丈夫不需要太多的教导，”戈迪亚突然插进来，“他对颜色的眼力比任何一个男人都要好。”
戈斯塔罕笑着靠在后面的垫子上，很享受妻子的称赞。“我雄心勃勃地告诉设计师傅说我想做一块自己的地毯。他给了我一张不要的设计图纸，并允许我仿制一份。我倾尽自己所有在巴扎买了负担得起的最好的羊毛。我花了几个小时挑选颜色。由于挑了太久，那个商贩大叫着叫我要么买，要么马上离开。但是我必须谨慎又谨慎，确保选对了颜色。
十七岁的我花了近一年的业余时间才织完那块地毯，那是我所织的最好的地毯。母亲对我非常满意，因为这可以补贴家用。但是，我冒了人生中最大的一次险。正是这次冒险，让我得以住在这间大房子里，还娶了一个比天上的星星还美的妻子。”
我坐直身子，急切地想知道他是怎样发迹的。
“我听说阿巴斯大帝要莅临设拉子，而且会在每天下午接见民众。我卷起织好的地毯，背在背上，去了他的行宫。我把地毯拿给侍卫们看，告诉他们这是一份送给国王的礼物。侍卫打开地毯检查，确信里面没有藏着匕首、动物、毒药或者其他什么东西，于是承诺会呈给国王看。”
“您把自己唯一的财物送给他，真是太大胆了！”母亲大叫。
“国王在听完一个被控偷盗的仆人的证词之后，下令将他处以杖刑。处理完这些之后，侍卫便把毯子拿给他看。”戈斯塔罕继续说，“我想他很希望听到一些好消息。当侍卫展开我的地毯时，他在地毯一角弹了弹看看地毯织结是否紧密。我很担心他会马上让侍卫们把地毯拿走，但是他却要求见见织地毯的人。
“国王看着我，仿佛很了解我的困境和我的雄心壮志，他说：‘每天，王公们都会送给我各种金银珠宝，但是没有一件能够比得上你所作的牺牲。’ 我非常幸运，因为他刚刚在伊斯法罕设立了一个皇家地毯作坊，做最好的地毯供给皇宫，同时也卖给富有的人。他非常喜欢我的地毯，于是允许我在皇家作坊里试用一年。母亲听说我把地毯赠送给别人后，气得几乎要揍我。但是当我告诉她我的命运将如何改变，她不停地赞颂国王。”
“这真是一个神奇的故事！”母亲说。
“要走的路还很长，”戈斯塔罕说，“刚刚进入皇家地毯作坊时，我的地位是最低的。我很幸运，因为每个人都可以拿到年薪，虽然我的是最少的，但也足够我自己生活和补贴家用了。我在皇家作坊工作的境况比在设拉子好了很多。我们从黎明工作到正午，之后的时间可以自由支配。国王允许我下午跟随作坊的师傅学习。”
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花之血 2（5）
“你就这么认识了国王？”我惊讶地问，因为在我眼里，国王仅次于真主。
“我只是他卑微的仆人。”戈斯塔罕说。
“他对地毯非常感兴趣，而且也知道如何编织。他偶尔会过访作坊——毕竟作坊就毗邻皇宫——看看进度如何。有时我们还能说上几句话。还是言归正传吧。国王的一个配色师对我很感兴趣，于是开始教导我如何搭配地毯的颜色。这就是我干了近二十年的工作。亲爱的师傅仙游之后，我就成为配色师助手。”
“助手仅次于配色师，”戈迪亚骄傲地说，“也许有一天，他会成为整个作坊的大师。”
“不一定，”戈斯塔罕说，“我有一个很强的对手，设计师助手阿弗辛。而且我认为国王对设计师的印象比对配色师的印象深刻。即便如此，我的人生道路也不会有任何改变。因为那个配色师——收我为徒的那个配色师——不仅教会了我一切，而且还把女儿许配予我为妻。”说到这儿，他爱怜地对戈迪亚微笑着。他的笑让我想起了父亲对母亲的笑。母亲也注意到了，她的眼睛湿润了。
“你们在皇家作坊里做什么样的地毯？”我赶忙问，希望戈斯塔罕不再对着妻子微笑。
“做世界上最好的地毯，”他说，“做需要一大群专家共同合作才能做成的地毯。做让国王珍藏在黑暗的房间内以防被阳光毁坏的地毯。做其他国家的国王们定做的要求用银线制作徽章的地毯。做在我们归于尘土后仍然被视为珍品的地毯。”
“愿主赐福予阿巴斯国王！”戈迪亚大声祷告着。
“如果不是他，我仍然只是设拉子的一个织工，”戈斯塔罕赞同地说，“他不仅改变了我的命运，而且使地毯的工艺高于其他工艺。”
天色很晚了，母亲和我向他们道晚安之后，就回到我们的小房间睡觉了。我盖上毛毯，心想，有些家庭好运源源不断。不管彗星的预言是什么，住在伊斯法罕的幸运儿家里也许会改变我们的运气。
第二天，戈迪亚派信使去告诉娜希德的母亲，我和她女儿同龄，是从南方来的。于是，她母亲回信邀请我们下午去造访。戈迪亚告诉我该出发的时候，我捋了捋围巾下的头发，告诉她我已经准备好了。
“你不能这样就出门！”她的声音听起来很恼怒。
我打量了一下自己的着装：长及脚踝的长袖上衣，宽大的裤子；衣服的颜色都是黑的，因为我还在服丧。我拍了拍太阳穴两边的头发，掖了掖露出头巾的几缕头发。在村子里，我的着装总是显得很端庄。
“为什么？”
“城里是不一样的，”她回答，“家境良好的女人，全身上下都应该遮掩着。”
我惊讶得说不出话来。戈迪亚牵着我的手，把我带到她的房间。只见她打开一个装满布料的大箱子，翻箱倒柜地找着，直到找到她想要的东西。她把我拖到身前，拿掉我的头巾，把头发散在两侧。我能看出来我的头发很乱。接着，她把一块轻薄的白布裹在我的头上，在下巴打了个结。
“好了！”她说，“这才是娜希德和其他女孩在家或拜访别人时的模样。”
她拿起一个金属镜让我看看自己。白布遮住了我的头发和脖子，但是我不喜欢这样露着脸，使脸颊看起来十分肥胖。沙漠的太阳晒黑了我的脸，在白色头巾的衬托下尤其如此。
我看向别处，感谢她的帮助，转身就要出发。
“等等，等等！”她抗议道，“还没结束呢。”
她拿起一块头巾，非常娴熟地戴在我的头顶。虽然头巾是白色的，但里面又黑又不透气。
“我看不见了！”我抱怨道。
戈迪亚调整了一下头巾，让蕾丝置于我的眼前。我又可以看见东西了，但只能从眼前的网向外看。
“这就是你的面纱了，”戈迪亚说，“出门的时�