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这天，光绪皇帝按例——每旬一次——率皇后、二嫔到颐和园拜见慈禧太后。
最后一辆车轿里，两个明丽的人儿并排坐着，有说有笑拉着话。
“妹子，皇上心情可好？”
“嗯，大公主。”珍妃抿嘴一笑，“那天在御花园，你怎么把我一推就跑了？”
“我呆那儿干啥？”典型的大公主语式，“你们都干什么了？”
“还干什么？就坐那儿听，连衣服都湿了。
“然后呢？”
珍嫔嫣然一笑，“皇上带我回西暖阁，赏我吃饭。还下棋、赏西洋表……”
大公主深深地看了她眼，笑着摇摇头。
珍嫔外罩素白纱衣，“两把头”发饰中间一朵大红花，巍巍高耸，乌黑的头发由中间分开，衬得眉清目秀。
“皇上他心里最想的，是把老佛爷留下的担子挑挑好，咳咳……”
“瞧瞧，是不是穿少了？”大公主一手拍她背，另一只手去掀车帘。
“大公主，我穿的不少，总要咳几天……谢谢大公主记着皇上。皇上总说自己年轻，多亏了老佛爷，咳咳……皇上还说，老佛爷对大清国的恩怎么报也不过分。”
“嗯，有孝心。老太后听了，不知高兴成什么样。”只有这时候，大公主才真正地高兴。“说起来，这些年日子倒也安宁。长毛灭了，捻子也剿了，西边、南边小打小闹的都抹平了。各国跟大清也没多少事多。大好局面啊，老太后实在好放下担子，享享清福了。——瞧瞧，我这个人一好伤疤就忘了痛。想想那时候调兵啊运炮啊海里打山上追的，宫里宫外乱了套，就象做梦一样。坎都过来了，大清的气运又开始旺啦！”
大公主说话时，珍嫔又坠入刚才的思绪。
文廷式南归近二十天时，内奏事处太监果然看到一封湖南巡抚邵友濂带有附奏的奏折。当天翁同龢递牌子请见皇帝，说了文廷式、龚夫人及梁鼎棻三者间的情况。学生面对老师所请，当然此折“留中”。昨天皇上到景仁宫，珍嫔提及此事，光绪不以为然道：“事说大不大，说小也不小，朕心中有数。难就难在，用什么办法堵住那些大臣的嘴。”
主要指孙毓汶。孙毓汶靠光绪皇帝的父亲醇贤亲王发家，不可不敬。另外，光绪虽有心保全文廷式，也怕这事处理得太仓促，会逼得孙毓汶把事情捅到慈禧太后那里，麻烦就大了。
最好的办法是等待。因为文廷式与翁同龢早有议计，假如王先谦的折子到了养心殿，那文廷式就设想让王先谦再补写一份澄清折，自己否定自己。另外再找到梁鼎棻出份证明，估计足缓危局。
然当时通信不便，什么事就看事前计划是否周密，事后办得是否顺利。王先谦的折子既已到京，那就要行第二步计划。可寄信是个问题。一急之下，倒生出个对此后诸人命运发生重大影响的办法。 。。
第三章 3．房中术前篇（2）
起初想通过朝廷廷寄湖南捎信过去，想想还是罢了。——万一信被偷看，就全完了。他翁同龢也要受牵连。正巧一个朋友恰好回湖北武昌，便托他带信，一封转道湖南给文廷式，一封捎给湖广总督张之洞。给张之洞是因为湖南在他辖下，说句话文廷式的事就好办了。这个捎信的人，当时默默无闻。数年后却名扬青史，便是湖北巡抚谭继洵之子，侠风浩荡的谭嗣同！
……
大公主继续道“你不知道，那些年我心老悬悬着，白天悬，晚上摸摸，还没放下！最不放心的就是洋人老毛子，撵又撵不走，躲又躲不开。尤其是英国、俄罗斯，还有法国。真想能一划拉手，把它们都掀大洋里去。”
珍嫔笑道，“那大清国得给你建一百座庙。”
“说说玩吧。——提起英国我就生气，它第一个逼迫大清签约。二月上，它又在西藏毁卡房，占要隘，还逼着驻藏大臣签了那个什么……”
“藏印条约。”珍嫔道，口气沉下来，“我倒觉得，他们的胃口不小。您看过西疆地图吗？巴不准，还瞅着帕米尔高原呢，咳咳……”珍嫔从随身带的小包里拿出个小药瓶，拧开盖，咕咕喝了两口。
大公主吃惊地看着珍嫔。
前边说过，皇宫女眷中，数大公主的学识高，她也以此为荣。慈禧太后常常跟她谈军政大事，参考她的意见。但是刚才珍嫔最后所谈却超出了她的知识范围。珍嫔怎么会知道这些？难道是皇上向她泄露了不该泄露的秘密？这可绝非小事！
珍嫔没再说话，掀开车轿窗帘向外望去。前边的车轿就是她的，上车时候大公主非要她坐过来，只好从命。
“那天是不是碰见皇后了？”
“哪……哪儿？”
“前天。”
前天，光绪两次召珍嫔到养心殿。走到西一长街，往养心殿燕喜堂拐的路口看见皇后由北而来。她怕生什么麻烦，一低头装没看见闪进对过东西长街。看来皇后又把这事宣扬出去了。
“我知道得清清楚楚。在珍嫔，这是大事。宫里规矩多，你知道妃嫔看见皇后得原地候见，为什么违规？”
珍嫔想：难道见到自己不喜欢的人，躲开都不行？
“皇后是后宫之主啊。那天皇后向太后抱屈，太后问皇上该怎么办。皇上只能默不作声。太后沉吟了会儿没再说什么。但是，妹妹，你也太过分了……”
珍嫔拉拉大公主的手。大公主含怨带嗔地瞅着她。“人啊，谁到这世上都是受苦的命。在宫廷里，妃嫔对于皇后也是奴仆，你的小命叫人家攥在手心里呢。我只怕太后生气了，惹太后生气的人，从来……”
珍嫔剧烈咳嗽起来，求救地望着大公主。
“不过，倒有个补救法子。”
“姐姐，”她机械地回话，“什么法子？”
“入宫前，额娘是不是特别给了你什么东西？”
封建社会，尤其大户人家的闺女出嫁，都会收到母亲的神秘礼物，——一本薄薄的小册子；有些母亲还会叮嘱几句话。
“用过么？”大公主问。
珍嫔摇摇头。
大公主两只眉尖高高耸起。
“你该用心知道一些的。”
“我？”
“房中术，后宫里的，知道不？”
珍嫔心哵地一跳。她想起进宫前，嫂嫂送的书里那些烫人的春宫画。还有，多多少少听说的一些事情……
大公主见珍嫔怔怔发愣，拍了拍她的手，珍嫔“嘤咛”一声两颊红了。
大公主道：“我府里有些书，你看不看？”
珍嫔想：“为什么要我看？是些什么书？”突然明白过来，不由手足无措。
“要是行，哪天一块去看看。”大公主说得很平静，“妹子，我突然想起个事，先走一步。你还坐我这个车吧，我下去坐你的。”
珍嫔赶紧站起来，“还是我回去。”
大公主便掀帘叫住车，珍嫔待要出帘时，心思百结地回望了一眼。大公主脸上笑吟吟的，没有说话。
珍嫔在自己车上坐定，心里一下子急起来。她掀帘瞅着大公主的车绝尘而去，觉得时间好慢啊，真想一下子掐过去几天，好到大公主府里瞧瞧到底是些什么东西。
第三章 4．大公主的计划
“老祖宗——”还没进乐寿堂的大门，大公主就叫了起来。
她一阵风似的穿过侍立的宫女、太监，穿过正殿来到东一间。
靠南窗的炕床上，坐着一位怀抱黑色西施犬的华衣老妇人，在她右边，静静卧着一只白色西施犬。她面静如水，眼如寒星，半是疑问半是嗔怪地瞅着大公主。
大公主进房门又叫了声：“老祖宗，女儿恭请老祖宗圣安！”笑吟吟地立正站好，迈出左腿曲膝，左手扶膝跪下右腿、左腿，行了个跪安礼。她站起身，老妇人的眼神完全变成嗔怪了，一边嘴角拉长，目光由上眼睑弯出来，而腮尖上却都是笑意。
大公主美美地享受着老妇人的嗔怪。她平素仪容规整，不苟言笑，现下却音容夸张，一味求欢，象个调皮的小姑娘。
“才两天没见，瞧你。”老妇人一边轻轻抚着西施犬脊梁上的毛，一边用百转千回的语气说话。那表情、形容、话语，好象她们活在世外孤岛上。“说说，什么事，让我高兴高兴。”眼睛一扫床边侍立的侍女首领。首领打个躬，转身瞅着屋里其他几个宫女，自己先出了门，其他人悄没声儿地跟出。侍女的行动好象是另一个世界的事，与炕床上老妇人毫不相干。
她看上去不过四十多岁年纪，实际就要六十了；个头不是很高，容貌不见得天姿国色，却是一副坐安天下之态，不怒而威，不嗔自严。身着黄纱袍，上面绣满大朵红牡丹；冠冕周围挂满珠玉翡翠，左边荡着串珠络，中间一只最纯翡翠制成的凤凰。虽是夏天，屋子里却非常凉爽，因为南边无遮拦的就是宽阔的昆明湖，凉风伴着花气徐徐由大玻璃窗吹进三间阔的殿里，真叫人神清气人。
此人，便是权倾晚清近五十年的慈禧太后。
“这边坐，丫头。”慈禧拍拍身边的炕沿，白色小犬长身一蹿，跳到她左边卧下。
“老祖宗，”大公主笑眯眯瞅了眯两只美犬，小心地在炕沿上坐下，上身微微前倾。“老祖宗，我探出来了，不是皇上有意冷落皇后。她们啊，实际上皇上谁都没有动过。”
“嗯，你倒探出来了。”慈禧眼皮垂下，然后眼珠向上一轮，“也包括她？”
“嗯。老祖宗，我看您是误解她了。您说过，这天下的人，恭恭顺顺的大多没用，聪明能干的免不了出差错。她还小，有些规矩即使知道，也不一定记得牢。都是老祖宗的孩子，由您掌着舵，到最后哪个不成材？就怕您啊，”大公主停住口。
“怎么？”
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