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“怎么？”
“女儿说了，老祖宗可要生气了。——就怕你啊，偏心眼。”
“哎呀，荣寿啊，我的闺女，”慈禧叫着大公主的封号，声音是一种少有的颤抖，“手心手背都是肉，我舍得让哪块肉烂？这么些年，你和我最可心。你说说，皇帝的婚事，从头到尾，我用了多少脑子？——这关系整个大清！自世祖章皇帝（顺治）入京以来，一代代先帝重视的事情千千万，可最重视的还是这件。咱满清八旗的选秀制度，说是遍选天下旗女，其实还是王公显贵的圈子。选进来谁，那就是和谁搭架子一块支撑天下。皇后是不折不扣的顶梁柱。我为什么挑静芬（即慈禧太后娘家侄女叶赫那拉氏）？她背后有我，朝里朝外大大小小的事就能梳理得稳稳当当。珍嫔是漂亮、聪明，可先帝订立的选秀章程里，从没有这一条。”
“是，有两条，一要品德高，二是门第好。”
“也怕红颜祸国。可这个珍嫔一再出乱子，违逆祖宗家法。听说，前几天还在宫里烤福肉？”
大公主心“哵”地一跳。如此快传到太后耳里的人，恐怕只有皇后，也只有皇后才会捅这事。
“老祖宗，这事女儿知道内情。那天我正在景仁宫，其实是为给皇上换换口味，不知道福肉禁忌这事呢。我一讲，她立即把所有福肉都放上香案了。”
“哦。你，要和我说什么？”
“老祖宗，您可记得，宫里有套‘百子仪’？”
慈禧两眼晶光四射，神情如少女般活跃。
“你倒能想！当初文宗显皇帝（咸丰）……唉，多亏这套仪式，才诞下穆宗（同治）。”
慈禧太后——当时的兰贵人——自生下皇子载淳后，身份、地位那是见风长，不多时候便升至懿皇贵妃，仅比皇后矮了一级。这套“百子仪”并非早已有之，而是咸丰皇帝请一僧一道创制，无奈行之。一个目的，——解决龙子荒。而慈禧太后生下的皇子，是爱新觉罗家族在紫禁城里出生的最后一个男孩。
“好事！就是，真要生下龙子，能确保……”
大公主明白太后之意，道：“老祖宗放心，‘百子仪’实际是为帝、后行之，还有宫廷房中术，您还担心龙孙出在别人身上？”
室里一下安静下来。慈禧太后的手无声地滑过西施犬油亮的长毛，喉结微微动着，默默沉寂了一段时间。然后端起炕桌上金托金盖的黄磁杯，放到唇边抿了一口，用雪白丝帕印了印嘴唇吩咐道：“这个事，你来操办吧。皇上他们要到了吧？一会儿你给皇上、皇后说明白。”
当着慈禧太后的面，大公主话一说完，皇后笨拙地掩着鼻子低下头去。光绪皇帝如木雕泥塑般，不置可否。要不是害怕慈禧太后那张脸布满阴云，他也不会说出这句话：“儿臣，遵命。”
慈禧太后瞅瞅这个再瞅瞅那个，展颜欲笑，终于还是挥下手说：“我和皇帝说句话。”
只剩光绪一人，不知为什么脚根往上一阵阵发凉。
第三章 5．沙俄之祸（1）
“皇帝，到我身边坐。”
“孩儿……不敢。”
“已经是皇帝了，还——”
光绪便在炕前凳上偏身坐下，慈禧太后扫了他两眼。
“孩儿启禀皇额娘，”光绪赶紧站起来，身子微斜，“时下已到近深秋，孩儿见皇额娘身体康健，精神饱满，心里非常高兴。近日，儿臣向庆王、户部尚书翁同龢他们问过颐和园建设的事。”
“唔？”慈禧抬了抬眉毛。
“虽然进行得顺利，但局部上尚待完善。比如万寿山上已建成的智慧海、佛香阁、德辉殿、排云殿、排云门、云辉玉宇坊等，大框还算可以，近观却似乎……”
“怎么？”
“有些单薄了。”光绪的声音低得几乎听不见。
慈禧哈哈大笑起来，笑得光绪丈二和尚摸不着头脑。
“嗯嗯嗯，好啊，看来皇帝想着我这把老骨头呢。”
“儿臣为皇太后安泰，甘愿粉身碎骨！”
慈禧太后越发笑得厉害了。这种笑在她是很少见的，以至光绪有点打鼓。
“孩儿觉得”他继续道，“万寿山下还应该再建一条长廊，这样一则对山上的景物有一个收束作用，二呢，皇额娘若不乐意登山，就可以在廊子里转一转。不知皇太后以为如何？”
“嗯，想出这么个点子来？”慈禧太后突然叹了口气，“还修什么廊子。为把这个山整理整理，有些人口上不说，心里早不乐意了。我看，还是算了吧。”
“不不，皇太后，谁这么大胆？儿决不轻饶他！”
慈禧太后眼睛牢牢盯着一个地方，面上又恢复了那种不见好恶的表情。以光绪日渐成熟的心，已然能够猜出她想的什么。因此，话既已出口务必说到底，要不一切机心白费。
“儿臣一直难以确定廊子的长度。”
“皇帝啊，这番孝心哀家心领了。还什么长度啊，这把老骨头早扔进荒山野岭里早好。”话是这么说，慈禧太后的眼神就象蛇一样从光绪眼里游进去。
光绪站起来，扑嗵跪在地上，一连磕头道：“皇太后，这事由儿臣提议，就让儿臣去挡他们的嘴。考虑到皇太后的贵体，儿臣有个修筑计划，请皇太后斟酌：廊子长度以七八百米为宜，枋梁上画上几千幅彩画，皇额娘可以一边走一边看。另外，万寿山后山、后湖古木成林，环境幽雅，在这儿可以再建几座藏式寺庙，再加上几座小园景，越精致越好，皇额娘可以把它们当盆景来看呢，那一定别有一番风味。”
“好！”慈禧说得很干脆，“看了醇亲王，你觉得怎么样？”
“儿臣感谢皇太后圣恩。醇亲王……还好。”
“太医院的医生，都是精挑细选的。光绪六年的时候，我那场病，还是太医院的太医打了底子，才让薛福辰、汪守正治好。究其实，要有好医生，也是一个人的命数。”
“儿臣谢皇太后教诲。”
“上一次，醇王的病也是眼看不行了，慢慢又好起来。”
光绪赶紧起身，跪在慈禧面前。“皇太后慈恩浩荡，醇王得您关心，一定会再次好起来。”
“啊，起来吧。”慈禧目光了了，“皇帝近来辛勤理政，很辛苦啊。”
光绪心不由提了一下，难道有所指？——最大可能是文廷式被湖南乡绅王先谦参劾的事。可那个折子一看完他就放进御箱，绝不会有第二个人知道，还是不要太神经质为好。欠了欠身子道：“感谢皇太后关心，有皇太后多年培育，还有大臣们鼎力携持，儿臣还好。”
慈禧不再说话，大殿里只闻众多挂钟的滴答声。光绪突然极大地不自在起来，一颗心被翻得稀烂，眼看气氛要陷入尴尬。尴尬气氛在慈禧看来，就是无礼。光绪由于害怕这位皇太后，以前不知多少次不知不觉陷入此种窘境。
正在这时，大公主和另一个年轻女孩赶着两只西施犬走进东间门。大公主柔声道：“老祖宗，快瞧，才这么会儿，白玉和乌金就想您想得呆不住了，非跑出来看看您。”将二犬放到炕上。
慈禧太后弯腰抚着，另一个女孩探上身子，和慈禧一起摆弄小狗，乐得慈禧太后满脸笑容。
大公主跟着打趣，“瞅瞅它们，哎哟，哎哟，啾，啾，……咦，我看是不是……哎呀，快传官房吧。”
“官房”指的是宫里的“移动厕所”。紫禁城里是没有厕所的，从人到畜，拉屎撒尿都盛在桶（或桶状物）里，早晨由太监把桶拎到指定位置，装入大车，拉到宫外处理。所以，才会有《康熙王朝》里，容妃刷那些堆积如山的马桶。
几个宫女、太监跑进来，最前两个太监怀里各抱着个大狗形状的东西，两只西施犬则由宫女抱起，迤逦出了殿门。光绪眼看面前的一切，只觉自己在慈禧太后面前还不如狗，不由悲从中来。
和大公主一块进来的那年轻女孩非常干练，一双杏眼，五官精巧，衣着百分之百得体。她是庆亲王奕劻的女儿，一个姐姐嫁给上驷院大臣那彦图，刚刚怀孕。
“你们，去见见皇后吧。”慈禧对大公主和四格格说，眼睛却瞥着光绪皇帝。这番言行很不平常，那个皇后侄女，她一直并不太放在心上的。
第三章 5．沙俄之祸（2）
这种运筹帷幄的语气，光绪有些自惭形秽起来。对于这个额娘、实际上的姨妈，自小而大总是敬畏有加。不是光绪太胆小，而是此老女人太强势。自三十多年前咸丰皇帝热河蹬腿而去，留下的这个小老婆就抖抖起来了。别的人不说，“鬼子六”恭王奕訢、不世出的官场老苦瓜曾国藩、暴烈强悍的大将左宗棠，哪个不是叫他收拾得老老实实，左跑右颠？现在朝里的人，李鸿章、张之洞、孙毓汶、翁同龢这些人也不是善茬子，照样翻不出碗去。
“儿臣有个事，要烦扰皇太后。”
——注意，至今为止，光绪一直称她“皇太后”，而不是人们常常以为的“亲爸爸”、“皇额娘”之类。其实他们之间，第一位的关系是政治。
慈禧一动不动。
光绪起身唤过一个太监，吩咐两句，一会儿田福印捧来个黄缎包裹的圣匣。皇帝从中取出几份折子双手呈上，“请皇太后过目。一份是张之洞的，一份是李鸿章的，还有一份是驻俄公使洪钧所奏。”
慈禧看也没看那折子，让光绪的手停在半空，“说的什么？”
“张之洞奏芦汉铁路筹建顺利，催促户部尽快划拨银两……，李鸿章和洪钧说的是一件事，——俄国已在筹筑西伯利亚铁路，目标直指东北！洪钧折中说：此路若成，则我东顾之忧益亟。他另附了一份奏报，言俄国许多采矿小组正越过中俄边界，到中国边境城市恰克�