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前行不到三里，忽见一片林莽，黑压压阴森森的不辨路径。姜邝牵马寻路，蓦然林木萧萧，眼前刮起一阵阴风，呼啦啦蹿跳出一头金钱豹来！那豹子站在一块巨石上，二目如灯盏，张口如血盆，呼呼喘气，狰狞可怖，伺机扑来，姜邝弯弓搭箭，正中其额，豹子嘶吼一声，纵身跳起，扑将过来！
姜邝闪身一跳，被豹爪抓住臂膀，踉跄倒地。他就地翻滚，猛搏豹腿，终于将其掀翻，骑上豹背，举拳猛打。豹子前额中箭，扑腾不起，他乘势将豹子扛起，大吼一声扔下悬崖……
父子二人转过一道山弯，前边地势渐渐平缓，这时夜色渐渐重了，肚肠里饥渴难熬。九侯便找了片背风地方，拢柴点火，啃食干粮。
篝火冒着青烟，燎起火舌，映出一片暖意，映出两张庄严的面孔。
九侯解开皮囊，饮了几口酒，向姜邝投去赞许的目光，说：“孩子，你长大了！东鲁交到你手上，老父可以放心了！”
姜邝揉揉身上的伤口，没有说话。
九侯又饮下几口酒，接着说：“我们的祖先个个都是英雄好汉！很早以前，天塌了东南，地陷了西北，女娲娘娘炼五彩石补天，斩恶龙足顶起天柱。天下人死绝了，女娲娘娘用黄土抟人，繁衍子孙。后来，天上有十个太阳，羿爷射掉九个剩下一个，人间才逃脱苦难。再后来，神农爷见天下闹饥荒，就种出五谷让人们充饥度日。就说这火吧，是炎帝爷从天神那里偷来的！再后来，天下江河发大水，大禹王就带领百姓凿龙门疏九河，换来人间太平……可是后来，就出了坏人……”
姜邝听得入神，问：“父亲，上天为何不派英雄除尽人间妖孽呢？任凭坏人横行，毁了祖宗规矩，清平世界自然就灾祸不断了！”
九侯的目光逼视着儿子，说：“如果天下万事都靠上天去做，都靠祖宗动手，还要我们这些后世子孙做什么呢？”
“多谢父亲教诲。孩儿立志效法先人，做个拯救万民的英雄！”姜邝的目光里燃烧着火苗，带有伤痕的面孔上透出少见的豪迈。
九侯满意地抿抿嘴唇，站起来，拍拍身上的柴灰说：“走吧，继续赶路！”
红日艰难地爬上山头，烧出了满天彩霞。
九侯指着眼前一望无际的沃野说：“前边就是有苏国了！”
来到山口岔道上，九侯勒住马缰，听到丛林间传来挖土的声音，喊了几声不见回应，对姜邝说：“问问路吧，不知该走哪条？”
姜邝下马，寻声找去，丛林间有位蓬头垢面的老者在挖药材，便拱手问道：
“老人家，我是问路的，求你指点。”
老者半晌不语。姜邝又说一遍，老者才转过身来，目光冷冷地看他一眼，说：“看你衣冠华丽，从哪里来？到哪里去？”
“我从东鲁来，要去有苏国。”
老者乱发中透出炯炯目光，盯着姜邝，想说什么，欲言又止，弯腰收拾药材，随手指点一下，说：“那就赶紧上路吧！朝右走上大路，距此还有八十里。有苏国的小公主等着你呢，赶紧迎娶，远走他乡！耽误时机，会招来杀身之祸！转告你爹，东鲁不可再回，商军即刻便到，灭国屠城，此劫难逃！”
姜邝疑惑，不由探问：“老人家，你我素不相识，怎么知道我是去有苏国娶亲的？何为杀身之祸？何为此劫难逃？”
老者不抬头，话语急促：“我自都城到此采药，一路风闻纣王下令各地选美，四处方国鸡犬不宁。有苏王的公主妙如天仙，岂能逃得此劫？你还是赶紧去办你该办的事吧！”
姜邝听得惊心动魄，赶忙回身，向九侯学说一遍。九侯心生疑窦，滚鞍下马追入丛林，老者早已不见踪影。
九侯对着林莽怆然疾呼：“兄弟呀！我的好兄弟！你被商纣扣拘京城，备遭磨难，生不如死，难得有此良机，你为何不肯见我一面哪！我不曾忘记东鲁部族的国仇家恨，时刻铭记要把你救出苦海！纵然被商纣砍成肉泥，变作厉鬼，此志难夺！兄弟呀，你不肯见我，自有用心，那就受兄一拜吧！”
九侯扑地跪倒，哀泣难禁。
群山无言，空谷寂寥。
一块巨石后面，蓬蓬乱发中露出一双冰冷的目光，闪烁的泪花中隐忍着悲愤。正是那位采药的老者……
清溪潺潺，波光粼粼。
竹林婆娑，鸡鸣相闻。
一队人马迎着河岸飞奔而来，和九侯父子相遇了。有苏王翻下马背，弓身行礼说：
“闻听九侯和公子前来敝国，小王已经在此恭候多时了！”
九侯赶忙下马还礼：“哎哟，我的老亲家！我把儿子带来，要和你那宝贝公主拜堂成亲了！”
有苏王哈哈大笑：“威镇东鲁的九侯，能盼到这一天，是我有苏国的莫大荣幸啊！”
姜邝跪地行了大礼。有苏王双手搀起他，说：“我的女儿是有苏国的一枝花，我的女婿可是东鲁的一匹骏马呀！”
有苏国的土城上，遍插苏叶图腾的旗帜。
步卒列起阵伍，吹起角号。
百姓打起鼙鼓，跳起舞蹈。
有苏国以隆重的礼仪欢迎九侯父子进城。
满城沸腾的人群，到处弥漫着喜庆的气氛，人们捧着花瓣、香草，抛撒到贵客的身上。沿街茅舍齐整，家家门前摆有水桌，用古拙的陶器盛着醇香的水酒，摆放着各种鲜果。
九侯看着眼前的祥和景象，仿佛战争还很遥远。他不愿破坏人间这难得的美好，便藏起脸上的阴云，撑起一副艰涩的笑容，向善良好客的有苏人频频招手致意，感谢他们的美意和祝贺。
他们沿着人群组成的河流，缓缓走到一片开阔的广场，看见那里搭起一座缀满鲜花和苏叶的彩楼。忽然一段鲜红的丝带拦住去路，穿着齐整、头插花瓣的女傧相兰朵，捧着系着红绸的弓箭，献到面前，彬彬有礼地说：
“尊敬的九侯，英俊的公子，请接受有苏国百姓的祝福，欢迎你们的到来！我们公主吩咐，公子须用这张弓箭，射中前面的铜环，才能走上公主的彩楼！”
抬眼看去，高耸的彩楼上，垂挂着一只用红绸吊着的铜环，碗口大小，熠熠闪光。
有苏王笑眯眯地说：“亲家，这是有苏国的礼俗，这辈子只有一回！”
九侯笑道：“入乡随俗！皆大欢喜嘛！”
姜邝并不推诿，弯弓搭箭，“当啷”一声正中铜环。人群骤然腾起一阵山呼海啸般的欢呼。
只见彩楼上珠帘挑起，一群体态轻盈的姑娘戴着傩面款款走出，花团锦簇地排列在彩楼绣栏之上，只是看不清俊秀的面目。
兰朵解开拦路的丝带，又说：“我家公主吩咐，公主和公子阔别数年，如果能从女人堆中认出她来，才肯露出真容！”
姜邝移步上前，缓缓走上彩楼。
姑娘们戴着傩面，翩翩起舞，花飞花落，群芳竞艳，把姜邝看得眼花缭乱，哪里分辨得出谁是妲己？
姜邝急中生智，从身上掏出土埙，吹奏起当年妲己教他的那支乐曲。他吹奏得有情有味，却乱了姑娘们的舞步，只有一位随着乐曲翩翩起舞，时缓时急，和乐曲呼应得和谐有致。姜邝发现了对方身上晃动的那块玉佩，他越发吹得投入，吹得忘情，那块玉佩晃动得越来越近，终于晃到面前。他止住吹奏，动情地说：
“妲己，你露出真容吧，姜邝想得你好苦哇！”
妲己早已隐忍不住，摘去傩面，花朵一般站在面前，满面含羞，美艳绝伦，刹那间太阳都失去光辉！宝石般的眼睛如积水晶莹，樱桃秀口含珠吐露，水灵灵娇态四溅，粲然一笑百媚生，黏黏地答了一句：
“姜邝，我也盼得你好苦啊……”
二人相视久久，禁不住喜泪横流，如小河淌水。
兰朵在一旁提醒：“公子，按照有苏国的规矩，你得背着公主骑马游城，接受全城百姓的祝贺！”
姜邝巴不得地弯下身子，将妲己背到身上，妲己指指彩楼，悄声说：“跳啊，下面有马！”
姜邝随即跳下彩楼，正好落在一匹披着彩绸的骏马上，二人相拥着，驰马而去，绕城狂奔。人们夹道欢呼，贺声如雷……
妲己吆了一声，那马颇识人性，跑过城门，朝原野驰去，一直来到他们当年常常相会的那片河坡芦苇边，竟骤然伫立。
妲己拉着姜邝钻入苇丛，在一片芳草青青的滩涂上，相依相偎，又倒在草滩上相拥相抱，把数年来的相思缠绵在一刻间尽情爆发，让少年时就埋在心中的爱情种子在良辰美景中生根发芽……
空中万里无云，丽日骄阳，和风轻拂，一片静谧……
芦苇被他们压倒一片，温柔地铺在身下……
青草被他们揉碎一片，温情地散发甜意……
有一群野鸭在水面上游弋，睁大眼睛惊讶地看着他们，发出呱呱的鸣叫。
姜邝投出土块，击中一只，野鸭纷纷没入水中，不敢再发出一丝声响……
“我不许任何东西骚扰我们的安宁！”姜邝现出一脸天真的得意。
妲己却跳起来，抱起那只受伤的野鸭，说：“我要放了它！父王教诲，不准随意杀生，除非毒蛇和野兽！”
姜邝触动心思，有感而发：“对待凶残的商纣，也像羊儿一样驯服吗？”
妲己质朴地说：“我们的牛羊，大群大群地送往都城上贡，我们的米酒成车成车敬奉商王。父王说，有苏国只求平安，宁愿多流汗，也不愿看见百姓流血……”
“这样做，商纣就不欺负有苏国了？”
姜邝愕然睁大了眼睛，没想到妲己竟然这般单纯。
妲己却看着他，投去信任的目光，说：“父王说，九侯是我们的靠山，他会保护有苏国的黎民百姓的！”
姜邝按捺不住，火辣辣地说：“妲己，你难道没有听说，商�