刚刚从上海回到北京，刘少奇又马上飞了回去。刚刚结束国际访问的周恩来，也急匆匆飞往上海。
中共中央决定在上海召开一次紧急的政治局扩大会议，以解决已经非常严重的国民经济困难。
形势的确不容再继续乐观下去。高指标和“共产风”的热度居高不下，终于使国民经济在1960年上半年露出了它的本来面目，出现了令人震惊的大滑坡。
1960年上半年，工业发展的势头不仅没有按照年初预计的实现“继续大跃进”，反而呈现出持续下滑的趋势，速度越来越快，渐显控制不住的态势，到第二季度，钢从日产量连续下降，20种主要工业品中有18种没有完成产量计划，占90％，其中低于第一季度水平的有11种，高达55％；农业形势更加严峻，由于根据虚报数字增加了粮食征购任务，许多地方把农民的口粮都作为征购粮上交了国库，各地粮食供应日趋紧张，浮肿病日益蔓延，非正常死亡的现象层出不穷。
新中国成立后，从未遇到过的“险情”出现了，而且很难估量这次困难究竟持续多久？事实摆在人们面前，短时期内不可能迅速扭转这一形势。
刘少奇在上海，首先主持召开了一次座谈会，参加者有各大区、各省、市、自治区及中央一些部门的主要负责人。
刘少奇列举了国民经济中出现的严重问题。他在座谈会开始就明确地指出了困难的形势，非常严峻：最近半年以来，我们在工作中发生了比较多的问题，这些问题是比较严重的，有粮食问题，浮肿病问题，非正常死亡问题，事故问题，计划完成情况问题，还有一些其他问题。
刘少奇勇敢地提出了庐山会议没有纠正“左”的错误，对此感到有些缺憾：
大家一番热情，总想多一点，快一点，盘子摆得大一点，基本建设项目多上一点，许多同志主要的想法是这方面。一方面我们要敢想、敢说、敢做，但是还要实事求是，切实可靠、充分可靠，冷热结合。本来，去年庐山会议头一个阶段就想讨论这样一些问题的，想总结一下，得到教训，使以后这些事情减少一些，后来彭德怀问题一出来，这些问题丢到后边去了，庐山会议就没有继续讨论下去。庐山会议提出这些问题，有些同志是得到教训的，而有一些同志我看是没有得到教训，或者得到的教训很少。
刘少奇指出了一系列的问题，代表中央承担了责任，同时也向各路诸侯提出了警告：
计划偏大，有些事情不那么切合实际，统计又不那么确实，有浮夸之风。这些问题的发生，包括中央在内，中央的计划偏大，盘子安大了，要求过急了，敢想、敢说、敢做我们大提倡，报纸上也大登，实事求是这方面就登得比较少。中央跟你们共同负责。
这些问题不纠正继续下去，现在是一个指头，将来可以慢慢扩大，可以扩大到两个指头，三个指头的。这就是今天会议的意思。
果不其然，在七千人大会上，刘少奇就实事求是地提出了“三个指头和七个指头”的问题，更进一步地提出了“三分天灾，七分人祸”的判断。
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对形势的认识开始发生了转变（4）
第二天，刘少奇仍然主持座谈会，在当时“大跃进”的急先锋柯庆施发言时，他明确说：现在群众能否撤换他们不满意的干部？我们有些代表选举流于形式。群众对干部的监督很重要。特殊化不好，鉴于苏联的经验，我们要加以约束。
刘少奇在会议上提出：大搞基本建设，大搞水利，就是大搞积累。但要注意客观规律。大丰收大搞积累，小丰收小搞积累，大灾荒少搞积累，这是客观规律。大灾荒还大搞积累是违反客观规律。
在这次座谈会的最后，刘少奇虽然要求大家认清形势困难的严重性，但还要打气：“今后还要鼓足干劲，力争上游，但要着重了解实际情况，着重实事求是。”
刘少奇毫不客气地、实事求是地将困难形势摆在了各路诸侯面前，原来头脑发热的干部们，逐渐冷静下来，思想上开始发生转变。
毛泽东也开始“降温”。
6月14日，毛泽东主持召开政治局扩大会议。会议一开始，毛泽东就说：“建设时间还太短，认识不足，要经常总结，使我们的认识更加全面一点。不要隐讳我们犯的错误，只有抓紧总结，才能及时指导”，做计划时“留有余地可以多一点，不要打得太满，中央和地方都不要打得太满”，今后3年的计划，“宁可打低一点，在年度中去超过。绝不可以打得太高，以至于超不过。”
这实际上同刘少奇以前的主张吻合起来了。这一点，刘少奇已经有所认识，因此，他非常赞同毛泽东的意见。
周恩来在会议上提出，要把1962年的指标，“放在一个比较保险的可能的数字上，来争取实现或超过。”
对降低指标，争取主动权，刘少奇非常赞同。他说：“完全赞成指标这么改，毛主席这个总结很重要，已有的经验就需要学习。农业指标我们3年被动，能够在这一次转入主动就好了。”
周恩来说：“不但要为今年着想，而且要为1962年着想，全部转入主动，就是1962年提的指标跟原来八大的建议差不多或者比八大的建议还少一点都可以，这才能转入真正的主动”，后3年的补充计划，都要降低。
邓小平在会议上说：“真正决定问题的，就是我们在座的人”，争取主动“是很大极大的好事”。
会议期间，毛泽东写了一篇文章：《十年总结》，谈了“大跃进”从发动起来到中间一段的纠“左”，再到后来指标的抬高，“1960年6月上海会议规定后3年的指标，仍然存在一个极大的危险，就是对于留有余地，对于藏一手，对于实际可能性，还要打一个大大的折扣，当事人还不懂得”，“农业方面犯了错误，指标高了，以至不可能完成。要下决心改，在今年7月的党大会上一定要改过来。从此就完全主动了”。毛泽东承认自己也“有过许多错误”，“有些是和当事人一同犯了的”，比如抬高钢的生产指标、提出对“一平二调的账可以不算”等等。
中共中央最高领导层的思想转变，带动了全党在思想上发生转变。
7月5日至8月10日，中共中央在北戴河召开了一次长达一个多月的工作会议，开始讨论国民经济调整问题。这实际上可以算作是国民经济调整的起步，但并没有完全解决问题：因为“三面红旗”仍然高高飘扬，这是不可动摇的。
会议期间，国家计委主任李富春多次提出对1961年的国民经济实行整顿、巩固、提高的方针。后来，周恩来又加上了“充实”二字，把“整顿”改为“调整”，概括出了指导国民经济进行大调整的“八字方针”。
8月10日，刘少奇主持了最后一天的工作会议。刘少奇在总结了与会者的意见后，提出了压缩基本建设战线、加强农业第一线、工业支援农业等措施。他强调说：至少最近几年要把农业放在第一位，把这个观念建立起来很有必要。总而言之，各方面都不要妨碍农业，工业要尽量地为农业服务，对农业有帮助。基本建设战线不要拉得太长，这个东西还是要抓，要提到路线上来认识，战线太长了违反了多快好省的总路线，实际上是少慢差费。
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对形势的认识开始发生了转变（5）
但是，就是在会议期间，几年来一直未得到解决的日益恶化的中苏关系，“旧创未愈，又添新伤”。苏共先是在布加勒斯特会议上对中共发动了突然袭击。7月16日，苏联单方面撕毁合同，宣布准备撤走全部在华的苏联专家，从而使两党的分歧，逐步扩大到政府间的关系的分裂。
刘少奇对此情况的反应是：站起来！不屈服，不低头。
8月26日，刘少奇主持中共和各民主党派的座谈会，讨论中苏关系恶化的问题。他说：在这种困难面前，在这种风浪面前，我们团结一致，这很好。我们应该有这个志气，站起来！不应该这么一压就倒了，那就不好了。中国这个民族，一百多年来是受压迫的，但是还没有倒嘛！难道现在就可以压下去？我们站起来了！不光是这么一件事情，再大的事情也压不下去我们。在这个问题上，我们的政策是坚持立场，坚持团结，同时要谨慎对待。
不久，刘少奇亲率中共中央代表团，参加了在苏联莫斯科举行的81国共产党和工人党莫斯科会议。经过斗争，会议通过了《莫斯科声明》。中国共产党代表团凯旋而归，毛泽东、周恩来、朱德等亲往北京机场迎接刘少奇一行。
这在当时，毛泽东亲迎出访归来的国家领导人，还是非常少见的。
这次争论，没有真正的赢家，也并不都是输家，但是并没有在实质上改变中苏关系的僵持，没有能够阻止中苏关系的进一步恶化，直至后来“兵戎相见”。
这次斗争，主要的是在意识形态方面中苏两党的分歧，主要涉及的问题是国际关系的准则和党际关系的原则问题。斗争是必要的，但难免影响了国家之间的关系。
后来，邓小平同苏联领导人戈尔巴乔夫会谈时说：
我算是那场争论的当事人之一，可以说，扮演了不是无足轻重的角色。从那时起，差不多过了30年。回过头来看，需要指出：双方都讲了许多空话。
中国共产党人在这种压力下，没有屈服。但是，这种压力毕竟不同于国内困难形势的压力。
刘少奇访苏归来，马上就投入到了国民经济调整的工作中。
在周恩来、李富春的倡议下，国家计委在《关于一九六一年国民经济计划控制数字的报告》中提出了“调整、巩固、充实、提高”的八字方针。中共中央肯定了这一方针，并批转国家计委的报告，提出：1961年，我们要“把农业放在首要地位，使各项生产、建设事业在发展中得到调整、巩固、充实�