见黄成回了家，还没事似的开甑舀饭，母亲心中一块石头落了地：
“有刚烧的开水，饭是凉的哟。”
桌上那个陈三娘家的红铁壳旧暖瓶，使陋室生辉不少。陈三娘送暖瓶过来时劝母亲：“鸡婆不抱窝折断脚也不抱的，上山下乡是国家的号召，你同他闹不管用。弄到头人也走了，他还更埋怨你……”
三娘也在为两个女儿上山下乡的事头痛。大丫头还稍知发愁，想跑到泸州某亲戚家去玩，实际上是想躲一躲，二丫头则一谈起上山下乡就眉飞色舞，恨不得马上就走。家里不缺吃少穿，在饮食公司二餐厅当领导的丈夫，每月有好几十块钱工资，而且偶尔还能买回些餐厅里处理的便宜吃食＇如黄成现在吃着的咸肉，就是陈三爷往日带回来的＇，她宁愿再养女儿十年八年，也不愿把她俩捐献到农村去，她不知道农村要两个不省事的丫头去干什么，但她不敢对任何人说。
三娘见黄成的母亲只顾落泪，该吃晚饭时候了还冷锅冷灶的，便叫跟着来的儿子回家，喊二姐取了块肉过来。半斤多的炒肉片，母亲一块没动，她没心思吃东西，何况儿子已好久未尝肉味了，全给儿子留着。家里每个月的两张肉票，除逢年过节，都要换成钱来补贴买粮买煤的。
正如在理论上把爱情看得高于一切的张清华所赞叹的〔行动上她却专与有工作的战士鬼混，已不名一文的男红卫兵们因此痛心极了〕：对造就伟大的爱情来说，黄成和吴玉兰的家都是如此地理想………穷得不能再穷。尤其是黄成，母亲如两天不打草鞋，家里就准断烟火。黄成饭量虽大，但也是个好劳力，可是他既不愿放弃革命情操去卖劳力糊口养母………那是谋私利的个人主义行为，也无处可卖。有几位同学曾费九牛二虎之力找到点门路，去给修建队当小工，或给修石磨的师傅当徒弟，两、三个月受累受气下来，不仅没挣上钱，反欠了人家好几块钱伙食费，而且成了顿顿要吃半斤粮再喝半钵米汤的可怕大肚汉，他可不愿去走那条沉沦的路。
和无数革命青少年一样，他也深感自己生不逢时，红军、八路军、解放军、志愿军的年代一个也没赶上，只能按政治课要求去拼命背诵既不懂，也不感兴趣的“总路线、大跃进、人民公社、突出政治、以阶级斗争为纲”等等。正哀叹成不了革命英雄时，*意外来临！它竟然比以往任何一次革命斗争都更崇高更伟大，因为它要对那些斗争的参加者重新进行大甄别大清洗，而执行者，就是做梦也在想当英雄的学生们，于是，他居然赶上了最好的革命时代，成了一名不须甄别、不用清洗的，真正的无产阶级革命战士………红卫兵！
经过两年的革命生涯，他觉得革命队伍里市侩、投机分子、野心家和“假洋鬼子”太多，太卑鄙肮脏，很多人不是真正干革命，他要离开他们，上山下乡去，把青春和智慧献给社会主义新农村。
离城前夕，全城已成了知青的学生都集中住在县委招待所，以便次日清晨及时统一上车＇坐一段路的车，然后再步行几十里山路，到各自落户的生产队＇。那晚九点钟后，即将开始革命新征途的同学们，正兴高采烈地打闹着从这床跳到那床，黄成的母亲来了，抱着一件黑色对襟厚棉袄。
那棉袄，是母亲最近几天赶缝出来的想当然作品。这些天，作为上山下乡的积极分子，又是昔日的红卫兵小头头，黄成一直在帮学校和县安置办公室跑一些事情，很少回家，母亲便径自将它设计制作而成了。因为儿子去落户的地方是高寒山区，母亲嫌儿子的旧棉衣太单薄。
她不敢径自进房间找儿子，怕儿子感到意外又发火，便站在招待所院子里，托人进房去告诉儿子说自己在外面等他。黄成出来后，把母亲带出了招待所大门，叫她把棉衣抱回去。棉衣太厚太俗气，黄成昨天就讲了这次不带走今后回来拿，不知为什么母亲今晚又抱来了。他既不愿让众多的同学看见母亲的作品，更不愿他们多看见母亲的尊容。
昏黄的路灯下，母亲遗憾地抱着被拒绝的心意，迟迟地不想走，似乎想找点话来说，黄成却催她快回家，并自己先转身走了。
黄成下乡后，努力劳动，接受着光荣而神圣的锻炼。生产队的社员都赞扬他，他愉快得更是处处主动找活干。年底春节，他也没回家，利用那农闲时节，提着石灰桶满山去找崖壁写毛主席语录，写越南必胜、打倒美帝、打倒苏修、伟大的无产阶级*胜利万岁万万岁。
正月十五后，回家过春节的知青陆续从城里回来，一个同队的知青，竟意外地给黄成带回了一块两斤多重的腊肉和六块钱，那是母亲听说那同学回家了，找到他家里去托他捎来的。同学说，母亲比以前略胖了些，不知是真胖还是有病，精神不大好，听到黄成连需要带点什么的口信也没一个，脸色发了灰。同学说完，仰躺在床上，双手枕着后脑，眼瞪着天花板不再出声，半晌后才说了句：“其实你该回去看一下。”
黄成将钱装进衣兜，看着腊肉，沉默了半天。
凝结着母亲心血的神圣的人民币，不久就变成了一件圣物。开春后，黄成和几个小伙子一道，去一个小镇上给生产队背尿素，小镇离队上有四十里路远。在那小街上的小小书店里，居然有本黄成从未见过的、精装的《毛泽东选集》四卷合订本＇以前见的都是单卷本＇，栗色漆绸硬封面，雪白光洁而又薄又韧的纸页，书价四元整。一问，该店就只进了这么一本，因价格昂贵，已摆了好久了。运气真好！黄成毫不犹豫地掏了钱。
有了这笔崇高的开支，剩下的两块钱，就是心安理得地按俗物处理的。把宝书小心地装进吊在胸前的破挎包后，他在街上又买了一双棉线袜和两盒廉价香烟，吃了两碗面条，最后的三角几分钱，便留作今后的唯一资金了。
那肉，谁也招架不住它的油亮色泽和喷鼻香味，就在被带来的当天晚上，便被剁成碎末撒进了一大锅酸菜汤里。采用这种独特的烹饪法，是因为狼多肉少。一同共进晚餐的，除了本队的四个知青外，还有从邻队请来的五个女同学，以及两位不相识但口福不错的重庆知青，他俩是另一个公社的，赶集回来路过此地，天太晚了投宿在这里天下知青是一家。
由于酸菜放得太多，十一个男女青年吃了个够，正如当时一小女同学自嘲的：“瘦狗落茅坑………饱餐了一顿。”饭后，在屋中地炉四周，他们个个被腊肉酸菜汤和苞谷饭撑得不敢轻易动弹，七歪八倒地倚着桌子、床边或被盖卷，暖暖地、懒洋洋地一同体味着伟大的母爱。一位重庆知青感慨：
“一辈子没吃过这么顺口的老酸菜！”
“但这次就太荒唐了！”黄成坐在群专部的破草席上想，“既然知道我在牢里挨饿，要给我补身体，竟只送十个生鸡蛋来。”他气愤地打量着放在席旁地板上的白花蓝布包，想把它砸往墙角又不舍，哭笑不得。
第二天，在群专部规定的探监时间里，在众多枪口的监视下，十多个背包挽篮的男女老少，排成单行在石阶上缓缓地鱼贯而上。他们小心得好象自己也成了犯人，专注地看着身前一级又一级的台阶，尽量让看守们看着顺眼，否则，他们就可能得到命令向后转，如不服从，便立即会连人带东西滚下长长的石阶，滚出大门。从看守们威风凛凛的吆喝嫌厌声中，他们卑怯而无奈地知道了自己是资产阶级感情的化身，是在搞可耻的、没有阶级立场的、反动的母爱父爱或兄弟姊妹之爱。
今天，据看守们认为，黄成的母亲最嚣张，她不仅急匆匆地走在最前头，几次怒吼才使她放慢了脚步，而且还抱着个群专部有史以来首次见到的庞然大物。
那大家伙，是个装满了东西的酱红色布口袋。对它的容量，黄成将会很放心，因为他了解。由于母亲成天舍不得离开心爱的草鞋机，黄成从七、八岁起，就常一路抛玩着它去粮店买粮，每次购的十斤大米或苞谷粉，不能装去它容量的二分之一。它早已有几个补丁，昨天它又被以防万一地重补了一遍，今天便被撑成了个“大冬瓜”，里面给装进了十个煮鸡蛋、六个卤猪蹄、二十个刚从饭店里买的热馒头、两斤从小摊上称的炒花生、五包香烟、两身补巴衣裤＇稍好一点的黄成已带下乡了＇，还有毛巾、牙膏、鞋袜和陈三娘给的五个点心饼等。带这么多五花八门的东西，是母亲根据黄成连换洗衣服都没能带上一件的情况，同陈三娘一块分析决定的，总之，足够黄成一星期的滋补吃用了。
母亲最满意那几个用油纸包着的、连毛都没来得及彻底拔干净的卤猪蹄。为了它们，她破天荒地花钱买了四张肉票，今早晨天没亮就去等候在肉店门口，排了个第一名。小城里的肉店是上午十点钟前准备，十点钟后才对外卖肉，而且先公开照顾单位和私人关系户，等轮到她买时，已十一点过了。不过谢天谢地，总算给儿子买到了这产妇或病人必需的大补品，她连忙赶回家慌里慌张收拾，幸好有陈三娘和她小儿子帮忙，才好不容易赶着把六个全大体上弄了出来。陈三娘母子俩劝她留两个自己养身子，她却舍不得。
要把猪蹄及时地卤煮软真不容易，加上给黄成筹办别的东西，这一天，她忙得两顿饭没吃。但没关系，她饿惯了的。她打算看了儿子回去后，再美美地吃一顿卤水泡饭。她高兴得很。
母亲的高兴，不仅在于儿子有了丰盛的美食，还在于陈三娘的话提醒了她。陈三娘见她愁得快疯了，劝她说：儿子被抓，不会是干坏事，肯定是在乡下又干*了，幸好没跑到原来打仗的那些地方去。跑出去的红派已成了反革命，回不来了。听说那些地方的仗正打得凶，跟从前联派当“匪”时一样，人死了连尸都运�
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