老乡一听是支前去的，热情地把他们引到村公所。刚进院，就有一群妇女小孩围拢来，村长几个人忙得打转转接待着，急急差人去分派了饭。
村庄人们的盛情招待，使岳萍、淑菲一行人感到异常亲切，脚下冰封冻裂的土地，也觉温暖、绵软。岳萍曾记得，军旅生活中，每到一个村子庄，就“咚咚锵锵”的敲锣打鼓迎出来，人们扭着秧歌，手里的各色布条儿摆动起来，象春天的蝴蝶翩翩起舞。眼前不又是这场面？没顾喘气儿，便和淑菲、秋菊钻进妇女群里。
凌志远一到村公所，脸不洗、水不喝，躺到行李堆上。淑菲送来一碗水，仰起脖根子一饮而尽，用手背擦了擦嘴，头一歪，眼一挤，象丢了魂儿，不动了。
饭后，岳萍、淑菲、秋菊及凌志远、毕哲峰几个人，被安置在临街一座农家小院，他们从倒场的黄土围墙进去，见是这儿农村常见的院落，北屋的两头被东西两座陪房挡住，形成两暗一明。房子可能有了年代，房坡一凸一凹，高低不平。瓦片的缝隙间长满了荒草、瓦松，在北风中有气无力地摇曳着。墙壁因受到多年风吹雨蚀，已经剥落，给人一种穷困、冷寂、凄苦的感觉。
八 初踏征途 33
小院的主人是母女俩，老人已六十多岁，头上银丝缕缕，一张饱经风霜多皱的脸，象树木年轮，刻下她艰辛的人生。跟前个小姑娘，有十五、六岁，穿着虽破旧，周身上下却十分匀称。鼻子眼长得那么端正，那么好看，好似一切都恰到好处。黑里透红的瓜子脸上，镶着一对大眼睛，高高的鼻梁，腮上两个酒窝儿。不只模样水灵灵的惹人爱，举止动作，也特别文静。岳萍他们一进门，并不见生，跑上去就拉住岳萍和淑菲的手，荡秋千儿般往屋里拉。大娘带着乡村农民特有的那种厚道，展开两只瘦骨嶙峋的手，把他们迎到屋里。
屋里的套间盘了个满间坑，到还宽荡。炉火正旺，岳萍进去后，坐到炕沿上，拉着小姑娘的手问：“叫啥名字，多大年纪了？”
小姑娘无声地笑着：“叫小燕，十六岁。”
“呵，好名字。”岳萍抚着她的头说。
“啥好坏，庄户人家又不会咬文嚼字的，随口叫声就是了。”大娘说着，倒了几碗水，正要端给他们喝，见凌志远还站在地上，忙拿起笤帚扫了下炉火台：“坐这儿，离火近不冷。”
凌志远脸上有股厌恶之色，走过去用嘴吹了下，拿出个花手帕，四角逮得展展的，才小心翼翼坐到上面。
老人一见，不由怔了下，忙叫了声“燕儿”，没说话，朝院子打了个手语。
小燕儿也早看在眼里，见母亲暗示，带着股孩子气，小嘴儿一噘，很不情愿地从岳萍身边离开，向准备留给凌志远、毕哲峰休息的小东屋打扫去了。
岳萍、淑菲、秋菊心里老大不快，当着老人的面不好说啥，淑菲一双凤眼狠狠剜了他几眼。秋菊把不住，刚要张嘴，门帘一掀，进来个五十多岁老头，头戴顶破毡帽，脸显菜色，背驼腰弯，手里端着碗小米稠饭，两只吃惊的眼胆怯地扫下屋里的人，那只端碗的手抖抖嗦嗦，颤声问：“哪位长官还没用饭？”
岳萍知道这一带乡村习俗，以为是吃饭串门的邻居，忙站起来：“老大爷，我们都吃过了，你快坐这儿吃吧。”
老头上下打量了下岳萍，神色似乎好点儿。但身子没动，也没回话，轻轻摇下头，瞪着双惊恐的眼，一个个看着。视线，落到了低头烤火的凌志远身上。老头望了他好一会儿，拖着沉重的步子向前移了移，结结巴巴的：“就是这位长、长官还没有吃饭。”两手恭敬地举到面前。
凌志远头也不抬，嗡声嗡气地：“我不吃。”
屋里的人都愣呆了：“这是咋回事？”岳萍他们急得一时说不出话，迷惘地看看凌志远，又瞧瞧老头儿。
老人见凌志远不吃，脸上流露出凄苦惨淡的神色。乞求道：“长、长官，请你将就着吃了吧，家里实、实在没好的，这是从邻居家借来的。”把那略冒热气的小米稠饭，恭敬地递到凌志远手边。
岳萍一下明白过来，气得伸手把老头端碗的手挡回去：“老大爷，不吃是他不饿，不要这样，快端回去吧。”
老头为难地把脸转向岳萍：“人家是去参战的，真、真对不起这位长官。”
“老大爷，我们是称同志，不是什么长官。”
“我知道，可这位同志与你们……”老头瞟了凌志远一眼，把话咽回去。
“打遭殃军是自愿的，也是每个人的义务。”岳萍说着，把碗推到老头怀里；“老大爷，你快端回去吃吧。”
老头为难地：“要不，你们就用了，也算我老汉打老蒋尽的一点心意。”见岳萍她们执意不肯，很惋惜地瞟了凌志远一眼，退出去。
这儿刚解放，地处战争边沿，群众生活还很苦。凌志远到这家时，见三间土屋，低矮简陋，门旯旮放着拾粪筐儿，室内被烟熏得黑漆明亮，心里先凉了半截。一无桌，二没椅，老头怕他冷，把他引到做饭带睡觉的里间。凌志远往里一伸头，一股尿臊味扑来。犹豫了下，捏鼻子捂嘴硬着头皮进去，往炕沿上一看，上面几块破席片，没遮住满是粪草的土台子，屁股移了几个地方没处放，长了二十多岁，住的是洋楼，穿的是绸缎，吃的就更讲究了，盘盘碟碟，美味佳肴，这种景况，他见都没见过，那能受得了？
老头一见，忙递过个草垫子，他才衬到上面块手帕，小心翼翼坐下来。
老头拣了个大碗，把特地给他做的饭满满盛上，两手恭敬地送到面前：“同志，饿了，快吃吧，饭不好。”
按凌志远想，累了一天，又是去支前的，总该坐下来美美吃一顿。进得门来，心觉不对，如今，端来这么碗稠糊糊的东西，见也没见过，用筷子搅了搅，原是糠糊糊煮蔓菁。想：“他娘的，在家连仆人都不吃的东西，我岂能咽下？”不觉怒火中烧，把碗一推，扭头就走。炉台不平，一歪，饭全流出来，碗“突突突”打着转，朝地上摔去，“啪”地碎了。
老头顾不得饭和碗，追出来喊：“同志，你……？！”
凌志远头也不回，狠狠地说：“谁是你的同志！”大步走去。
老头傻了眼，愣在院里足有一袋烟功夫，才悟出是咋回事。忙去借了半碗米，做了这么一大碗，不敢再称同志……
送走老头，岳萍见凌志远没事人烤着火，心里憋满了气。但考虑他初进解放区，生活上不适应也有情可原，便从军民关系、群众影响，教育了他一顿。最后说：“战士拼死拼活，流血牺牲，难道我们连这点苦都受不了？”
秋菊在一旁早气得干张嘴说不出话。
毕哲峰见是表白自己的绝好机会，忙顺着岳萍的竿儿爬。
凌志远想发作，见淑菲凤眼圆瞪，一触即发，尴尬地低下头。
小燕妈一见这阵势，忙活稀泥：“头遭出城，乡下生活叫谁也慣不了，走了一天，身子骨乏了，歇息吧。”就把凌志远、毕哲峰引到小燕儿又精心收拾了遍的小东屋。
岳萍、淑菲、秋菊和小燕母女就睡在这套间里。老人热情、厚道的情谊，真使她们过意不去。躺下后，岳萍说：“大娘，家里就你和燕妹么？”
“大女儿出嫁了，一个孩子参军几个月，还没捎封信呢。”
岳萍听话音，知道老人想念儿子，忙岔开：“大娘，还没娶媳妇吧？”
这一问不打紧，老人“唉”地叹了口长气。
小燕儿忙喊了声“娘”，似乎不愿让老人说下去。
停了会儿，老人却说：“你萍姐她们不是外人，燕儿，娘想得开。”接着说：“有到是有，就是死了。”
“啊！”岳萍、淑菲、秋菊心里一跳，后悔剔住老人痛处，正想找话岔开，老人却开了腔：“俺那媳妇死得好惨，刚过门，还没进洞房，就……被遭殃军飞机炸死，儿了一气，连尸体都没顾掩埋，跑得没影儿，后来才知道参了军。”
岳萍、淑菲她们似乎在哪儿听到过这事，然而，反动派的残忍，屠杀群众的本领，类似这样的事太多了。岳萍忙安慰：“大娘，这仇恨，我们就要报。”
老人长叹口气：“萍姑娘，你们不知道，俺那媳妇有多好，就是命苦。父母早亡，从小就给地主当使女，要不是解放，早没了她。”老人停顿了下：“她是张庄青妇主任，俺春儿是这里的民兵队长，到区上开过几次会，相识了。可怜她上无父母，下没兄妹，别家闺女出嫁都添箱买柜哩，她啥也不嫌弃，还说，兵荒马乱的，有啥好歹。自己熬夜起五更的添置了条棉被，就算是嫁妆，那知出嫁时走在路上，碰到个重伤员，大冷的天，身上没遮没盖，她不忍心，把被子给了那位伤员……”
“啊，是她！”岳萍、淑菲、秋菊越听越是小方讲的那件事，不约而同的惊呼道。
小燕儿鼻子一抽一抽的呜咽着，老人听她们齐惊讶地说着，问：“闺女，你们认识她？”
岳萍把救张伟的经过说了遍，安慰道：“大娘，别难过，遭殃军总没几天日子过了。”
“是啊。”老人意味深长地：“看到你们支前去，心里就熨贴。还有——”老人似乎不想往下说，叹口气又开了口：“俺儿子叫王春，替我打听下。”又自言自语地：“唉，千军万马的，咋能会碰上。”
岳萍忙说：“大娘，我们好好打听下，知道他在哪部分，一定叫给你老人家来封信，有空回趟家。”
老人笑了，象真的瞧见自己的儿子。“天下那有不想儿子的老人，眼下，只巴望他杀敌立功，为咱穷人争口气。”
淑菲听了老人的话，心里不知是股啥滋味，激动、羡慕，还是惭愧？也许都有。她又想到王太母子，不觉暗然伤神，默默流泪，展�
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