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听他提得“不识字”三字时，李士衡不免为之一凛，可觑眼瞧他神色自若如常，似非责难，亦非嘲弄，反倒殷殷切切地瞅着他怀里的紫牡丹，几句叮咛隐含无限的心意，均是一片真诚。
见花如见人，他懂了。
李士衡点点头，更加小心翼翼的护在怀中，因他的在乎而成了不可忽略的重视。
如此辗转反侧一夜，不得眠，费思量。
翌日清早，天还未亮，李士衡背起早已打叠好的行装，捧着牡丹，步出围篱，走走停停，亦步亦趋，频频回首再三顾盼，紧锁的眉宇直至眸中现出一只飘忽的身影。
不知是否他错眼，仅过一夜，那如花般明媚的容颜竟有些憔悴。
原来，昨夜浪得安宁的，不只他独身一人。思及此，心下略微窃喜，可见他面无光采，仿似失了生气的花儿，不再光采夺目，却另有惹人心怜的风姿。
一时间，李士衡不禁猛力扯住魏紫，十指交缠，双眸互视，织就一张情网。
欲别离，有点依依。
腹中满载千言万语，李士衡惟轻唤：“紫儿……”踌躇半晌，他抬起头迎向亮如晨星的水眸，细语道：“这些日子，多亏有你，若然我高中了，必来寻你。”
望定他坚决的面容，魏紫忽而笑了。他摇头道：“你若高中，还来寻我作什么？”这种誓言，他不需耍－－只因他的“失去”，便是他的“得到”。
“你别不信……要不，我给你起誓－－”
“别，你就是起誓，又与我何干？真有心你便来寻我，倘若有缘，定会相见。”
“若是无缘呢？”情急下，他傻愣愣地反问道。
“这缘呢，是奇巧的，你我皆是红尘打滚的众生俗物，岂猜得来？有缘无缘，就让一切交由上天吧！”魏紫把目光调向他怀里的紫牡丹，随又瞅着他道：“天已大亮，你该走了。”
他催促着，满脸的笑容看不出离别的凄沧，反倒李士衡迟迟疑疑，眷恋不舍。
心底挣扎得紧，走？抑或不走？
想起科考、想起金榜、想起他的鸿图大志。
就算不愿，又有何奈？－－叹息一声，挑起行囊，他还是走了。
只是心魂徘徊不去，十步一回眸，留恋再三。直至不见了那抹紫衫人影、不见了残屋深院、不见了令他魂牵梦萦的种种……他只好加快步伐，真正地别了。
只这一去，当真有再相见的一日？
他不晓得，兴许有，兴许……没有。低首瞅着怀里的紫牡丹，随风摇曳生姿，送来阵阵扑鼻清香。
唇角泛出浅淡的笑意。至少，他还有个依归。
第四章
起程后，一路上出乎意料的顺利，平日所需一个月的脚程，不过十来天，人便已到了京城。
会试着期，例定是三月初三。李士衡因来得有些早，便在城外一处寺院借居研读，过了十日，贡院大开，这才提着考篮，将平日所需的笔管、砚墨一一打点放进，甚至也将那盆紫牡丹给一并带在身旁，一同带入闱场。
一入三月，大地回春，百花齐放，可贡院闱场的号舍却是热气冲天，加上人多，熏得人头昏脑胀，幸得李士衡是苦惯的，尚还支持得住，两旁周围的公子哥儿们早是倒的倒，瘫的瘫，还未开考，已是两眼一翻让人给抬了出去。
此次贡举，分为一场三试，晋考进士者，则多加一试，共为三日四试。
李士衡亦择了士人所趋的进士应考，凝定心神，轻轻松松的过了第一、二试的帖经和墨义，接着而来的策问和诗赋才是及第的关键，若写得好，便取中有望，要是分了心神，只怕真“无颜见江东父老”。
是以，当试纸一下，他立刻用冷水洗了把脸，小啜了口茶，冥神静思一会儿，去除杂念后，这才翻过试题开始构思推敲，为怕有误，他又另行在卷后附有的草稿纸写份草稿，反复检点，大致无误后遂誊在试帖纸上，再仔细检点一回，即大功告成。
三日里全窝在那窄小的号舍，吃住拉撒全在卖场中，到了最后一场诗赋后，李士衡已然有点吃不消了，可仍得打起精神，誊补试卷，把那诗句再三于心暗诵，直至上堂交卷，待时辰到了，考官们一并放场出闱。
打叠好考篮，李士衡捧着紫牡丹刚步出号舍，跟前便围了一群同赴试的学子，其中一身穿皂色长衫的学子，一见着他，便欢欢喜喜地迎了上来。
“这位兄台，请留步。”一到跟前，他拱手作揖道：“在下元邵，远从安化前来应考，不知兄台尊姓大名？”
一听是同乡，似乎也不那么生份，李士衡半惊半喜的拱手回道：“敝姓李，名为士衡二字，亦是从苏杭特来应考。”
“唉呀！我果然没看错，果真是同乡兄弟，其实老早一入试场，我便瞧着你眼熟，再听你说话的口音，心料应是同乡兄弟才是，他乡遇知故，也是一种难得的缘份哪！”话锋一转，他笑问道：“出场后，不知李兄可有打毡杂之约？”
“李某乃独身一人赴京应考，在这儿，哪儿会有什么赴会。”
“这么说，是没有了？”见他不好意思地点头，元邵大不以为意地笑道：“那正好，咱们这儿一群人，全是我的拜把交好，想赶试辛苦，出场后一同挑个酒楼馆子大吃大嚼，这帐呢，就先记着，待揭榜后谁榜上有名了，便让他付去，也算是一桩科考趣事。既李兄尚无约定，那么就卖我个面子，随咱们一道去，如何？”
既然都已开口相邀，若说不去，岂不是人不识抬举，又瞧他笑脸迎人，可见其一片真诚。略沉吟，李士衡遂欣然答应：“那李某则却之不恭了。”
吃吃喝喝一大顿，大伙儿谈笑风生，说天道地，好不快活逍遥。
酒过三巡后，已是掌灯时分，众人们在茶馆各自分道离去。李士衡含着几分醉意，跌跌撞撞地回到所暂居的寺院，天却蒙蒙亮了，还来不及宽衣，累得倒头就睡，也就忘了替紫牡丹浇上少许清水。
昏沉睡下，他张口一呼噜地，一觉醒来不知觉一日已过。
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半个月后，黄榜一揭，全城无不哗然。
唐代科举，取士偏重明经、进士二科，尤以进士为最，因其及第难，通是百中取一，故士人间常有一句谚语“三十老明经，五十少进士”，而今李士衡竟以年少之姿，拔得头筹，为黄榜第一人，不得不让朝野上的百官们为之震惊。
一时间，李士衡的身价水涨船高，所经之处，恭贺声不断，更有高官爵爷纷纷主动交好，莫说其貌俊逸，白皙斯艾，浑身上下就是一股名士潇洒风范，惹得闺阁千金们心恋情迷。
这回，他可说是替自个儿争了一口气！
“恭喜、恭喜呀！李兄，这下你可是飞黄腾达，得以一展长才了。”同为榜上有名的元邵身袭深青袍衫，头顶一梁冠，拱着手，朝他同声道贺。
“好说，元兄亦是，黄榜居二，年少有才，难得呀！”
“嗳，咱们也甭互道来互道去的，一同贺喜呵！”元邵神秘兮兮地凑近，附耳问道：“对了，听大伙儿说，皇上有意将十三公主许给你，这下不仅是新科状元，还成了驸马都尉了，此消息可真？”
“唉－－朝中耳语，岂可当真？李某亦尚无娶妻成家的打算。”
“这话可不是这么说，男女居处，乃人之大伦，又传那十三公主貌似天仙，清雅脱俗，如此才子佳人，当为天造地设的一对。”越说，越发为真了。元邵高兴地大力拍着他的肩，笑道：“总之，你这杯喜酒我是喝定了，到时可别忘了发帖，同乡兄弟大喜，我定备是重金万两前去道贺。”
“元兄，你、你就别再笑话我了，这事还末可知呢！怕是言之过早了。”双颊酣热，李士衡频频挥手，可心底却是雀喜愉悦的。
他怎会不知元邵口中的十三公主有多貌美如花，只因这公主，他是见过的。在一回偶然下，于宫里的御花园，便见一位粉衫紫纱的女子游于牡丹花海，那神情、那样貌，皆与魏紫相似，一瞬间，他还以为是同一人。
正想出声叫唤，便听得一旁的宫女侍婢朝她行礼，口里唤着“公主”，那回眸一笑，行知拂柳之姿，在在吸引他的日光，本失望沉落的心，尤如火旺油炽。
再听席间流云，众人皆道此位十三公主不仅人美，脾性也好，可就是倔了些，生来即为天之骄女，难免眼高过顶、鄙睨于下，只要是她瞧不对眼的，休得再叙，这也是为何都已二八年华尚未婚配的缘故。
虽比起其它众千金，年龄是大了些，可配起他来，亦不是“齐大非偶”……不过这么想着，即听得太监高喊“上朝”，故暂罢心思，随众文武百官一同入殿。
果不期然，当真被元邵给料中了，这下子大小登科一并来，可真谓是双喜临门。
退朝后，容不得同侪们此起彼落的恭贺，李士衡许是被欢喜给冲昏了头，只觉脑胀昏沉，茫茫然地回到暂居的府邸，只一人闷头独坐房中。
想一个半月前，他还是个身无分文，教人看不起的穷酸书生，揭榜一过，他不仅一举中第，成了人人逢迎的对象，飞黄腾达，加官晋爵不说，又幸遇皇恩，得一貌美娇妻。
如此际遇，夫复何求啊！
这心情，可真是天上地下，云泥之别。思及此，他不由得升起一股感叹，心底像打翻工五味瓶，错综复杂，难以言喻。
是苦？是乐？他自个儿也算不得准。
只知此刻的他，飘飘然的，如游于云端，却忽上忽下，没个安生。
溢出一声轻叹，李士衡收拾思绪，调回目光，不意瞥见摆于桌案上的紫牡丹，心头不由为之一震。
是了！他怎