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夜，依然黑沉沉的。帐篷里此起彼伏的鼻鼾声、梦话声不断敲击我的耳鼓。我愈加感到烦躁，感到亢奋。我索性爬起来点燃一支烟。烟头忽明忽灭地闪着光，我的思想一会这儿一会那儿地跳跃着。
指导员不但善于作伪，而且和大大小小的掌权者一样颇讲究当官的派头，他尤其需要战士的尊敬。这个山东佬的疑心重，好像他自己就感到，丑陋的长相和不光彩的历史，让人瞧不起他。他想靠着威严和冷峻增长自己的威望。连长没有一天不喊，也没有一天不露出大笑声。他则截然相反。可能是沂蒙山区的石头格外重，把他压出了愁苦的面容，他整天板着脸，阴沉沉的，不允许战士和他开半句玩笑。可是威严和冷峻加大一分，自我幻化出来的敌对感觉就加重一分。每当战士三三两两地凑在一起说话的时候，他总以为他们是在背地里讲究自己，所以总不忘借着找他们谈话的名义，问他们谈话的底细，随后以学习《纠正党内的错误思想》为理由在全连大会上批判小团体主义、地方主义、老乡观念，最终将他们拆开。不过这并没驱散他心中的阴影，一次他不自觉地流露说，自己做了个梦，梦见战士们围猎一只老虎。他正指挥着，不知怎么回事，突然，自己变成了那只老虎。他对着十几个枪管要喊喊不出声，要跑跑不动，雨点般的枪弹射过来……他吓醒过来，出了一身冷汗。过不久，他宣布一条纪律，禁止三五成群地聚在一起闲扯，说那是自由主义，是连队团结的腐蚀剂。在骨干会上，他要求每个人都要汇报谈心的内容，他把这叫做及时掌握战士的思想动态，有针对性地做细致的思想政治工作。
指导员在多数战士的心里播下了恐惧的阴影，他们看见他总是溜边走。但也有少数战士并不在乎。有个吉林县的兵叫姚大胆。他已二十三岁，算是年令比较大的新兵。他已结了婚，不想在部队常干。将来分配不分配工作，对他来说无所谓。他是庄稼地的好把式，样样活拿得起、放得下。干惯了庄稼活，他情愿和土地栓在一起。家乡的收入高，自己有的是力气，他不怕干活。现在就是想老婆，想跟她那点事儿。因此他在部队很随便。你对我好，我这样干；你对我不好，我也这样干。老兵你别想欺负我，干部你别想抓我的毛病。他非常烦那些山东兵，那些山东干部，给他们每个人都起了个外号。他还暗中联络好几个老乡，一见山东兵抢尖、抢饭，就起轰，连讽刺带嘲弄。他给指导员起的外号叫“损吊”。一方面是因为指导员结婚七、八年没孩子，生殖器残了一半。一方面是见他对人阴损。这个外号悄悄在连队里流传。
姚大胆平时总爱贴乎到指导员旁边，想跟他开几句玩笑。一天晚饭后，他从山沟里转回来，跟指导员碰了个对面。他假装套近乎，凑到指导员身边，挠着脑袋、笑呵呵地问指导员： “指导员，沂蒙山区的石头是不是比这里的黑，你们净吃地瓜皮吧？”
“什么意思？”指导员厉声问。
“你们……”姚四海嗫嚅着，笑嘻嘻地把话说完：“怎么都长得那么黑呢？”
“谁跟你说的？”指导员急了。 “开玩笑，开玩笑。”姚四海连忙道谦。
“谁跟你开玩笑？你有什么资格开玩笑？撒泼尿照照你的影儿，给我滚！”
姚四海没走开，笑嘻嘻继续问：
“指导员，您别生气。您是不是有心事？”
指导员板起面孔、恶狠狠地问：
“你说说我有什么心事？”
“那你为什么总是显出愁眉苦脸的样子？”
“我还整天跟你笑哇？！也没量量自己有多重？！”指导员的怒气让空气都有些震颤。姚大胆不怕，嘻笑着、诡秘地说：
“指导员，你家属在连队住两、三个月不够，应该再住两个月，不勤捅咕，揍不出小孩来。”
“滚！”指导员怒吼，脸色一片铁青。
姚大胆情知不妙，三步并作两步溜回营房。姚大胆揭了指导员的疮疤。别看指导员满口豪言壮语，骨子里山东农村的封建观念极重。以为没有子嗣是缺德，在人群里失去了做人的资格。为此他既苦恼又着急。老婆来部队探亲，他总要让她多住些时候。新组建的部队关内干部多，考虑到他们的家乡太苦，同时为了稳定他们的服役情绪，对他们来队探亲的家属形成了默契，就是可以多住些日子。她们少则两个月，多则四、五个月，几乎成了规矩。何况隋彪还有这种特殊情况？他老婆住了三个月才走。但天不随人愿，老婆仍没怀孕。他自以为比老乡的家属呆的短，战士们却早已不耐烦了。他们呆的越长，对供给战士们的细粮和豆油之类剥夺的越多。姚四海的嘻笑反映了相当一些战士的不满。指导员呢？不孕本来就是他一块心病，今天一个小小的战士竟敢捅他的肺管子，他怎么能不暴跳如雷呢？他的脸气得紫茄子色，姚永海还没走多远，他厉声喝道：“你咋这么庸俗！简直是流氓！”半年后姚四海被派到森林里执行任务，由于迷路，加上连队派人接应晚了，姚四海陷入雪坑中冻死了。在他死后，指导员组织人整理他的材料，编造说他追赶苏修特务，不幸牺牲，建议上级追认他为孤胆英雄。姚四海的同乡明知是陷害，然而却不敢，也无法为死者伸冤。
想到这里，我狠狠地攥了攥拳头。我忘了手中还夹着烟，大拇指按着了火头。我疼得赶忙甩掉了烟头。而几乎就在这同时，“炙手可热”的成语闪进我的脑海。我摇了摇头，想驱散这个联想。可一种阴暗的情绪像化不开的云雾弥漫在我的心中。不一会儿，起床的哨音在我耳边尖厉的叫了起来。
九 、闪失
“思想改造的好与坏，就看你心里是否装着连队，是否有为连队服务的观念。”指导员的这句话整天在我的脑子里盘桓。对于它的简单、荒谬，你可以找出千万条理由予以驳斥。可是我只能在心里这样想，却无论如何都不敢实际地做。强权已整个儿地把训练奴隶、铸造奴隶的道德确认为真理。想要接受这种训练、想要在奴隶的等级中找到一个好位置，还能作出什么反抗吗？翻开全国和全军的报纸，他们天天地、成版成版地宣传要在底层吃苦的奴隶道德，谁有力量怀疑它、推翻它呢？除非像恐吓者说的想 “粉身碎骨”、想“身败名裂”。坦白地说，我没有这样的勇气。为了瑞珊、为了父母、为了自己能够活着，我绝不会去做那种以卵击石的事情。内心里我可以对指导员宣战千百次，可外表上我要小心谨慎地接受他的“火炼”，用阿Q的精神胜利法来安慰自己受辱的灵魂。这也可以说是识时务者的必要妥协。
可是我怎样才能达到他指示给我的新高度、既不伤害连长又能完成他交给的任务呢？我一边抡着斧头一边思索，真是比登天还难。有时我停下来仰望着湛蓝的天空想要寻求一种答案。天空是那样高远，还好像密密麻麻地布满了问号。而脚下，十几根桦树横七竖八地躺着。我的斧头几度抡空、险些砍伤我的腿。我一筹莫展。有时我真想收回刹那间的机灵，让走空的斧头落到脚面上，让自己躺到医院里，结束一切考验。可是害怕致命的危险，害怕知识分子不会干活的流言，又总是让我把抡空的斧头拉到一边。我昏头昏脑地熬过了这一天，身体累得筋疲力尽。
吃完晚饭，我准备到西山坡密林的草地上静养一会儿。忽然下面传来一阵惊悸的呼喊：“严化成跳河了！严化成跳河了！”随着喊声，许多人直往东山跑。我迅速冲到坡底，跟着人群追去。当我到达东山根下的小河旁时，李雪华已从冰冷的水中把严化成救出。闻讯赶来的营部医生连忙在一块平坦的草地上给他�