不假良史之辞，不托飞驰之势，而声名自传于后。’这是有意抬高诗文的地位，安抚天下的读书人。东晋道学家葛洪说过，‘德行为有事，优劣易见，文章微妙，其体难识。夫易见者粗也，难识者精也。夫唯粗也，故铨衡有定焉；夫唯精也，故品藻难一焉，故吾舍易见之粗，而论难识之精。’此公竟把诗文的功能凌驾于道德之上，若不是有意给天下文人喝迷魂汤，便是吃多了仙丹说昏话。可惜苏子瞻被贬杭州之后，仍不识时务，恃才以哀民间疾苦，逞性以怨人事不修，只怕是太相信曹丕、葛洪之辈的甜话、好话、大话、空话和昏话了。”
韩维听明白了，司马光不仅在为苏轼今后的处境担忧，也明白无误地表明了自己的心迹，关上了“独乐园”的柴门。看来皇帝欲召司马光入京的期望落空了。他不禁神情颓然。
司马光从几案上捧起《钱塘集》，恭敬地放回韩维面前，极其坦然地说：
“持国公鉴谅。三年前，光与介甫相约，不再议论朝政。三年来，光蛰居书局，目蔽耳塞，不闻墙外之事，亦不吐有关朝政之语，言而有信，足自慰矣。现时，‘十月不雨’困扰介甫，‘上天示警’逼压介甫，光决不敢掣介甫之肘以添乱，决不敢毁介甫之所为以图快，此出于私人之情谊，亦出于朝廷安定之大局，介甫现时处境艰难，光唯有遥祝安顺而已。光之政见，也许会在《资治通鉴》的著述中以‘臣光日’之插话而阐明，不求有知于现在，只想求教于未来。公之所企，恕光不能从命。光深知苏子瞻之忠耿慧敏，亦深知苏子瞻之侠肠柔心，三年前介甫曾执酒赠子瞻‘直寻’两字，以期苏子瞻立业文坛。现苏子瞻‘直寻’于山村、街坊、民间，可‘寻’得山川之灵气，可‘寻’得时代之新风，可‘寻’得千古文化之底蕴，也可‘寻’得民间疾苦之泪痕。他是口无遮拦之人，又以诗魂词韵为生命，要他什么也不说会憋死他的。愿持国公以伴随天子之便，以缓子瞻它日之危。光叹服子瞻才气，常为大宋文坛有此百年人物而庆幸；光珍惜子瞻诗词，常吟诵以陶冶性情，但此诗集，光惶恐而不敢领受，亦不敢拭目拜读，个中情理，持国公自当深知。光怀疚谢罪了。”
司马光说罢，向韩维深深一揖。韩维周身一凛，为司马光与王安石、苏轼神交的友谊深深感动。“同明相照，同类相求”，从这位败落而蛰居于园林之内的“陕西子”身上，他看到了人世间坦坦荡荡、诚不欺友、义气相扶、危难相济的高贵。也似乎看到了王安石那颗执拗不移的忠耿之心和苏轼那颗狂狷不羁的火烫之心。人生交契，若能达到如此神韵相知之境界，当无怨无憾了。
韩维挽着司马光的双手，什么话也不想说了。若再勉为其难，以语相逼，确有很亵于天理人情之尊贵了。但如此返回汴京，何以向皇上交代？何以消解朝廷即将出现的混乱？看来，只能借助皇上本身的权威了。他急忙从怀中取出皇帝赵顼的《广求直言诏》，拱手一礼，神情怆然地说：
“司马公心洁如冰，韩维拜服。但圣命在身，不能不倾心而语：旱灾肆虐，灾民流离，各地库存粮米甚少，国库财用匮乏，流民涌入京都，大内震动。介甫一年来埋头经义局，心血尽洒于《三经新义》，闻惊仓卒应变，已显捉襟见肘之窘。皇上绕室徘徊，惧‘上天示警’而废寝，忧‘人事不修’而忘食，‘减膳’自省，‘避殿’自罚，已多日，上天仍不见谅，皇上被逼无奈，前日已罪己而下诏广求直言。司马公，皇上授诏于我时，殷切而语：‘朕要听司马光对现时朝政的看法，朕要司马光拿出一个摆脱目前困境的方略来！’司马公，皇上期望之殷，韩维难以用语言表达啊！这是皇上‘广求直言’的诏文，请公恭览。”
司马光心底的防线一下子崩溃了，几十年修养的“忧君之忠”立即占据了他的身心中的一切。他面色灰黄，两膝跪倒，伸手接过诏文，借着烛光恭览，双手发抖，嘴唇颤栗。览完诏文他面东三叩其首：
“陛下，臣心碎矣！臣任翰林学士兼侍读学士四年，谏奏不坚，招致今日之祸，臣知罪，罪愧圣躬，罪愧天下黎庶啊！臣现居书局，已无才无智解圣上之忧，只能故谏重奏，以赎臣之罪愆了。”
司马光从地上爬起，坐落在几案前，展纸提笔，似乎忘记了韩维的存在，写出了《朝政阙失状》：
……‘天’‘人’之应，臣亦迷离，臣只知，天力
所不及者，人也，故有耕耘敛藏；人力所不及者，天
也，故有水旱螟蝗。夫‘十月不雨’之灾，乃天道之
异变，当与‘人事不修’无涉。帝王之责，当以人事
而胜天命。方今朝之阙政，其大者有六而已：一曰广
散青苗钱，使民负债日重，而县官无所得；二曰免上
户之役，敛下户之钱，以养浮浪之人；三曰置市易司，
与细民争利，而实耗散官物；四曰中国未治而侵扰四
夷，得少失多；五曰团练保甲，教习凶器以疲扰农民；
六日信狂狡之人，妄兴水利，劳民费财。若其他琐琐
米盐之事，皆不是为陛下道也……
弄水轩外的溪水潺潺作响，天似乎要亮了。
午朝卷 05
汴京·福宁殿
王安石不合时宜地喊出了“天道尚变，人
道尚占”的高论，饥饿的现实决定了它遭
受冷落的命运·智慧闪烁的火花消失了·
韩维带着司马光写的《论朝政阙失状》和司马光对王安石、苏轼神交相知的感人友情驱车离开洛阳“独乐园”。在车辇飞快奔驰的途电一场危及王安石地位的政争，在汴京大内福宁殿御堂里发生了。
三月二十八日巳时三刻，大内宦侍来到王安石府邸，传谕王安石午时正点在福宁殿御堂晋见皇帝。王安石知道，皇帝要听他的趋时应变方略了，便带着吕惠卿关于修善人事的设想和吕嘉问关于南粮北调、川米东移的具体措施，随着大内宦侍向宣德门走去。
王安石经过一天一夜的反复推敲，他把与吕惠卿、曾布、吕嘉问所商议的一切精炼成为释解“变法”义理的两句话。“天道尚变”和“人道尚占”。并且正在思谋运用这两话深入浅出地解析眼前这“十月不雨”带来的种种困难。
他太了解年轻的皇上了。这个主子，在六年的“变法”中，处于顺境时，“上则用心太急”；处于逆境时，“上则失意摇摆”。不根除其热冷无常之疾，“变法”是难竟其功的。
他打定主意在今天的君臣会见中，首先用“天道尚变”四字对皇帝进行耐心地开导，以坚定其信心；再用“人道尚占”四字，消解皇帝心中的焦虑，以增强其趋时应变的勇气；然后以吕嘉问所呈关于二百多万斛粮米分批漕运至京的具体举措，消除皇帝燃眉之忧。但他没有想到，从城外驿站飞来的一卷要他下台的《流民图》和一份借天降之灾弹劾他“不合天理，变法祸民”并要求停止新法的奏表，也已悄悄地跟在他的背后，向宣德门飞马急驰而来。他更没有想到，在他背后致命一击的，正是他几年来一直信任和庇护的监安上门郑侠。
昨天傍晚，监安上门小吏郑侠，用了数天的时间，终于画就了他的长卷《流民图》，这幅血泪斑斑的作品，充分展示出他的艺术才能。凡流民者，形象各异、栩栩如生。其情注于笔墨，跃于绢土。其意透于绢锦，怨声可闻。郑侠似觉难尽心底之思，乃尽其胸中之才，书写弹劾奏表，先述旱灾之惨状，次述执政之缺失，再述求罢新法之愿，最后提着脑袋作赌注。其情之迫，足以使人落泪。其胆之狂，足以震慑群臣。奇特年代，终于造就了这个奇特的人物。真是硬的伯愣的，愣的怕不要命的。人活在世上，都得遇到一个魁星啊！
郑侠密封了画卷和奏表，准备连夜呈送皇帝，但他位卑人微，根本没有可能走进福宁殿。他沉思良久，决定用走后门的办法打通关节。他来到中书门下侧门，找到一个相识者，请其设法迳呈皇上，并以十两银子作酬。相识者猜知事体重大，微微摇头，便以“阀门上呈文书，均需执政过目”为由而拒绝。郑侠知其不可勉强，遂留银作谢而别，相识者感其豪爽，在收起银两的同时，低声暗示可通过驿站马递之途，绕经通进银台司而直达福宁殿。郑侠悟通，遂于五更时分，身着朝服，怀揣印记，驰马出南薰门三十里，走进驿站，佯称自己是大内派出的督察官员，有密急奏状案续上呈通进银台司。驿站官员见其身着朝服，气宇轩昂，并验其印记，不敢怠慢，即发快骑传递，奔向京都。
王安石走进宣德门不久，驿站马递也匆匆地走进了宣德门。
王安石兴冲冲地走进福宁殿御堂，抬头一看，一下子懵了，枢密使陈升之、枢密副使吴充、副宰相冯京早已到来，而且都神情惶恐地呆站着。皇帝赵顼端着一副阴沉而冰冷的面孔迎接他，显得十分憔悴。宰相王安石胸中正在翻沸的那股耐心开导皇帝的热情骤然冷却了：陈升之、吴充、冯京啊，该你们露面的时候，你们告假；不该你们来的时候，你们却抢先来了。随而一种不祥的预感浮上心头，莫非要有什么重要的决定吗？他心绪惴惴不安地向皇帝行叩见之礼。皇帝回答他的是微微点头和脸皮上一丝挤出来的苦笑。这种冷遇更加重了王安石心头的狐疑，难道皇帝的老毛病又发作了？他感到悲哀，坐落在首辅的椅子上，凝眸注视着皇帝，等待着皇帝赵顼开口。
赵顼却一言不发，眼睛直视前方，却不知看的是什么。老于官场的陈升之，嘴角微浮笑意，似乎已经摸着了皇上的心思。城府深沉的吴充，绷着面孔，不露声色，眉宇间浮起一层忧郁。性情沉稳的冯京，举目望着皇帝，