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亨利太太一如往常早早就告退了，我们几个人打扑克消磨寒夜，这也是大少爷厌倦了府邸生活的一种解脱。没玩多大一会儿，老爷悄无声息地离开了壁炉旁边的座位，一言不发就去睡觉了。剩下我们三个既没有什么情面可讲，也不必拘泥什么礼节，谁也不愿去迁就谁。不过，根据惯例牌已经切了，就得玩完一圈。今天老爷是提前上床，仆人们也早就进入了梦乡。我们则熬得太晚，时钟上显示出十二点已经过了不少。还有一件事值得一提：我从来没有看到大少爷酗酒，这天晚上他却开怀畅饮，也许有了几分醉意（尽管没有明显地表现出来）。其实老爷刚从厅堂里出去，大少爷就来了一个战略大转移，他声音腔调没有丝毫的变化，内容却从平常的谈话一下子变成了无休无止的谩骂。
“亲爱的亨利，该你出牌了。”他说了一句，接着又说，“也真奇怪，怎么在玩牌儿这样的小事上也土里土气的，不是像小妞儿那样扭扭捏捏，就是跟酒馆里的水手一样疯疯癫癫。呆头呆脑的，又爱占小便宜，你这愚蠢的笨拙真让人生气（法语）。也真奇怪，我怎么会有这样的弟弟？白痴到了输钱的时候还会冒出几分机灵来，可是跟你玩牌一点劲儿都没有，不知道怎么说才好。”
亨利先生还是看着自己手上的牌，好像在考虑怎么出牌，可是他的心思在想着别的什么。
大少爷高声嚷了起来：“天哪，还有完没有？真笨啊（法语）！我干吗要跟你讲法语，那不是对牛弹琴吗？亲爱的弟弟，法语中的这个笨字用我们英语讲就是乡巴佬、呆子、傻帽儿，就是没有教养、没有天分、没有手段、没有灵活性、不会讨人喜欢的人，就是你在镜子面前看到的那个德性。说真格的，我跟你说这些是为了你好。还有你方脚趾（他看着我，打了一个哈欠），到这种穷山恶水的鬼地方来逗着你和你的主子玩，我也很开心啦。我对你很感兴趣，看样子你听了自己的绰号（的确很土气）总是很伤心。不过我跟这个好像老是躺在扑克牌上打瞌睡的伙计过节还要深一些。亨利，你还不明白我刚才给你解释的那个笨字吗？比如说吧，尽管我发现你身上有很多优秀的品质，可是在你我之间从来没有哪个女人不更喜欢我的——我想……”然后又故意油腔滑调地说：“也没有哪个女人对我不是旧情难舍的。”
亨利先生放下牌，缓缓地站起身来，一副若有所思的样子。只听他好像是自言自语地说了一句：“你这胆小鬼！”然后不紧不慢地在大少爷的嘴上扇了一记耳光。
大少爷仿佛变了一个人，猛地跳起来，我从来没有看见他像现在这么漂亮。他大声叫道：“你打我的耳光！就是上帝我也不会饶他的！”
亨利说：“小声点，是不是还想让老爷子起来帮着你一点？”
“二位先生！”我说着，站到他们俩中间。
大少爷一把抓住我的肩膀，伸直手臂把我推开，仍然对着他的弟弟说：“你知道这一耳光意味着什么吗？”
亨利先生说：“我平生这还是第一次有意打人，是有意的。”
大少爷说：“我要用血来偿还，我要用血来偿还。”
亨利先生说：“请上帝作证，还是用你自个儿的血来偿还吧。”说完，他来到墙边从悬挂的一大堆刀剑中取下两柄，拔去剑鞘，用剑尖对着大少爷，说：“找个见证人，咱们公平合理。就请麦科拉吧。”
大少爷随手抽了一柄剑，说：“不必再侮辱我了，我这一辈子都痛恨你。”
亨利先生说：“老爷子刚上床，到屋子外面去找个地儿吧。”
大少爷说：“那块灌木林里有个好地方。”
我说：“二位先生，害臊不害臊！一个娘生的亲兄弟，忍心吗？”
亨利先生说：“也管不了那么多了，麦科拉。”他还是原来那一种处事不惊的神情。
我说：“那我可要干涉。”
这时我的生命岌岌可危，大少爷听了我的一番话，用剑尖抵住我的胸口；我看到剑锋上寒光闪烁，连忙举起双手，双脚跪倒在地，我像个小孩似地哭道：“别，别。”
大少爷说：“咱们就不找他的麻烦了，家里养个胆小鬼也不是坏事嘛。”
亨利先生像是没有听到我们俩之间的这一段插曲，仍然接着自己刚才的话说：“咱们还要一盏灯。”
大少爷说：“让这个脓包带两支蜡烛就够了。”
听了这话，我满面羞惭，但一看到他剑上的寒光就主动提出打灯笼去。
大少爷嘲弄我说话的样子，并结结巴巴地学着我的话说：“我们不需要的——的——灯——灯笼，外面压根就没有一丝风，来吧，就拿两根蜡烛，到前面去带路，我拿着这个紧跟在你后面。”说着，又用那把明晃晃的剑指着我。
我举着蜡烛，快步来到他俩前面。这几步可真悬啦，我现在回想起来仍然心有余悸。不过，本领再大的胆小鬼充其量也只能当个奴仆。我一边走，嘴里两排牙齿直打架。正如他刚才所说的那样，外面果然没有一丝风。霜冻把空气包了起来，使它纹丝不动。在烛光下，我们的头顶犹如戴上了一个黑色的罩子。三个人谁也不开腔，四周也万籁无声，惟有几双脚踩在霜冻的路面上发出喀嚓喀嚓声。午夜的寒气像一桶冷水浇在我的身上，我又冷又害怕，真是一步一颤抖。两位少爷和我一样光着脑袋，虽说刚从温暖的厅堂走出来，可他们对温度的差异却浑然不觉。
大少爷说：“就在这儿吧，把蜡烛放下。”
我遵命而行，烛光在冰冻的树丛中仍然那样安静而温暖，和在屋子里面毫无二致。我看着这两兄弟拉开了架势。
大少爷说：“烛光有点刺眼。”
“我什么事都可以照顾你，”亨利先生说着，挪动了一下位置，“因为我知道你就要死了。”他的声音带着几分苍凉，但仍然那样洪亮。
大少爷说：“亨利·杜瑞，出剑之前我有两句话要说。你是个击剑运动员，只会用钝头剑，用真剑干起来是什么样子就不知道了，凭这一点我料定倒下的是你。再看看我的有利条件，如果你倒下了，我可以远走他乡，到我存着钱的地方去。如果我倒下了，老爷子，你老婆——你也明白她还爱着我——还有你的孩子，她更喜欢我一些——所有这一切都已经替我报了仇。你想过没有，亲爱的亨利？”他笑着看了看弟弟，然后行了一个击剑礼。
亨利先生一言不发，也还了一个击剑礼，接着两柄剑就绞在了一起。
我是外行看热闹，再说脑子也因为寒冷、恐惧和惊慌而呆滞了。不过亨利先生似乎从一开始就占据了上风，他怀着满腔抑制不住的怒火频频向敌人出击。离敌人越来越近，最后大少爷突然后退，嘴上轻轻地骂了一声。估计这一下他又到了烛光刺眼的那个位置，于是两人又调整了一番。这一次靠得更近了，亨利先生步步相逼，大少爷显得有点心虚的样子。很显然他知道自己不是对手，也尝了一口冰冷而苦涩的眼泪，不然的话他是不会做那个犯规动作的。两柄剑舞起来令人眼花缭乱，我这双外行的眼睛根本看不过来。不过好像是他用左手抓住了弟弟的剑锋，而这在击剑中是不允许的。亨利先生眼尖脚快，连忙闪到一边，这才死里逃生。大少爷一剑刺空，就栽倒在地，还没等他爬起来，弟弟的剑就穿胸而过。
我尖声叫了起来，忙跑上前去，大少爷的身体已然倒地，像一只垂死的虫子，蠕动几下就僵死了。
亨利先生吩咐我：“瞅瞅他的左手。”
我说：“净是血。”
他问道：“里面呢？”
我回答道：“伤口是在里面。”
“想必如此。”说着，他转过身去。
我打开大少爷的衣服，摸了摸，心脏已经停止了跳动。
我说：“愿上帝原谅我们，亨利先生！他死了。”
“死了？”他喃喃地说，然后提高嗓门道，“死了？死了？”于是就把血淋淋的剑扔在地上。
我说：“怎么办呢？先生，您冷静点儿。一切都晚了，您一定要冷静。”
他转过身来瞪着我：“哦，麦科拉！”说着用双手捂住脸。
我拉了拉他的上衣，说：“看在上帝的分上，看在我们大伙儿的分上，坚强一点！咱们怎么办？”
他放下双手，又痴痴地瞪着我。“怎么办？”说着，低头看着地上的死尸，又叫了一声，“哦！”然后把双手放在眉头，仿佛自己忘记了所有的往事。然后，他扭过身子去，背对着我，趔趔趄趄地朝杜瑞斯迪府邸跑去。
我若有所思地站了一会儿，然后才明白过来我的职责应该是拥护活着的那一方。蜡烛在冰冻的地面上燃烧，死尸躺在烛光掩映的树影下，我顾不了这些，跟在二少爷的后面往回跑。可是不管怎样拼命地追赶，我还是掉在他的后头。他进屋后就上楼到了厅堂里。我进去时发现他站在火边，还是用双手捂着脸，全身不住地颤抖。
我说：“亨利先生，亨利先生，这样下去我们就全完了。”
“我千了什么？”他哭着说，然后放下手，那副面容让我终生难忘。他说，“谁去告诉老爷子？”
这句话刺痛了我的心，可现在不是畏葸不前的时候。我走过去倒了一杯白兰地，递给他说：“喝吧，喝下去。”然后像对待小孩似的强迫他吞了下去，我自己深受夜寒的侵袭之苦，也喝了一杯。
他说：“麦科拉，这事儿不说不行。”然后他砰的一声就坐在壁炉旁边老爷子的座位上，�