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这些话太可怕了，在周如水的耳里听来是很荒谬的。要是说话的是别人，他一定会跟他争辩。然而年轻的陈真坐在他的面前喘气。这个人和他一样也牺牲了自己的青春和幸福，却不是为了少数人，是为了大众。而且更超过他的是这个人整日劳苦地工作，从事社会运动，以致得了肺病，病虽然轻，但是他在得了病以后反而工作得更勤苦。别人劝他休息，他却只说：〃因为我活着的时间不久了，所以不得不加劲地工作。〃如果不是一种更大的爱在鼓舞他，他能够贡献这样大的牺牲吗？对于这样的一个人周如水无论如何是不能够拿〃没有良心〃的话来责备的。他找不出一句适当的话答覆陈真。他只是茫然望着这个人的脸。
过了一些难堪的宁静的时候。
〃你究竟怎样办？〃吴仁民追逼似地问。
〃让我再仔细思索一下，〃周如水沉吟地说，〃我想我应该决定一个计划。如果我决定不管家庭，我自然要找一个女子，我的确需要结婚。不过我又想回家去，那么一切计划都谈不到了。〃他的声音里带了忧郁，他似乎也害怕回家去。
〃你回家去又打算怎么办？到乡下去做改良农村的工作吗？〃吴仁民关心地望着他。
〃我本来有这个意思，我想回到自己比较熟悉的乡村去，办一些改良的事业。先从一个小的乡村做起，然后再扩充到几个乡村。办农场，办学校，办合作社，办民团，因为那些乡里常常有土匪，民团也是需要的……〃〃这也很好，不过我怕你一个人去做有困难，〃吴仁民点头说。
周如水脸上的表情变得更忧郁了，他平日很少是这样忧郁的。他焦虑地说：〃然而这是不可能的。我把这个意思写信告诉父亲，他就写信来骂我说：你读了这许多年的书，怎么居然弄昏了头脑想起归农来了？你快不要再提归农的话。几个月以前有两个首都农业专门学校毕业回来的学生跑到乡下去，住不到两个月就被人捉将官里去，说他们是共产党，把他们砍了头。你要回来就快息了归农的念头吧。这样看来，即使回家去，土还也是绝对不可能的了。〃
〃那么你怎么办呢？〃吴仁民的眼光就在他的脸上盘旋，使他无法逃避。
〃我也没有别的办法，〃他茫然回答道。
〃我说就不要回去吧。〃吴仁民直截了当地说。
周如水现出为难的样子说：〃不回去，良心上又好像过不去。两个月以前我还在东京的时候，父亲接连来了两封信要我马上回去，说八九年没有看见我，不知道人怎么样了，很想看到我。他以为我在外面读了八九年的书，又在外国大学毕了业，很可以回省去做官了。〃
〃做官？我看你的性情决不适宜于做官，〃吴仁民插嘴说。
〃就是因为这样，所以我很踌躇。做官，我不愿意；归农，又不能够。回家去什么事也不能够做。〃他说着，心里很焦虑，他也想不出一个两全的办法。
〃那么不回去好了。〃
周如水并不注意吴仁民的话，只顾自己说下去：〃我想了好久，总想不到一个办法。有时我竟然想不顾一切跑回家去，虽然明知道我回去于家人、于我自己实际上并无多大好处，我觉得要这样良心才得安宁。〃
〃其实照我看来你没有必须回家的理由。〃
〃你还不明白……父亲年纪大了，近年来他的生意又完全失败，家里生活也不宽裕，父亲很希望我回去帮助家庭……而且我有许多亲戚，真正苦得很……大部分是寡妇……我应该设法帮助她们，我如果不回去，她们怎么办呢？〃
〃你回去又有什么办法？〃吴仁民怀疑地侧着头问，表示不相信他的话。周如水回答不出来了。实际上他是没有一点办法的。这时候他的脑子里只有〃良心〃两个字，究竟良心是什么，他自己也不知道，如果有人把他所谓的良心仔细地分析给他看，他也会失笑的。
吴仁民觉得再和周如水讲下去，只是浪费精神，便压住怒气，淡淡地对他说：〃好，你回去好了，我赞成你回去，最好早一点动身。〃
周如水不知道吴仁民说的是反面的话。他以为吴仁民真的主张他回家去。他听见别人赞成他回家，他自己倒又踌躇起来了。先前他觉得非回家不可，这时候却觉得回家去是太不行了。尤其是抛撇了他所喜欢的张若兰回家去，和他的丑陋的妻子过无爱的生活，这思想是他所不能够忍受的。他惋惜地说：〃我回到家里恐怕就没有机会再出来。而且我的计划，我的志愿，都无法实现了。还有她……〃说到这里他马上住了口。
吴仁民也不去注意这个〃她〃字究竟指谁，因为在口语里他分辨不出周如水说的是〃他〃字或〃她〃字。他只是讥笑地说：〃你不是在说牺牲，说良心上的安慰吗？还顾得这些小事情？〃
周如水不说话，心里很难受。
〃你到这里来，写了多少字？〃吴仁民觉得无话可说，忽然想起这件事就问道，同时他也想换个话题和周如水谈点别的事情。
〃原稿纸不到两页，算起来不过六百字，〃周如水淡淡地回答道。
〃怎么这样少？这个地方很宜于写作。〃
〃我本来也是这样想。谁知刚刚到这里，就遇见了她，〃说着，他自己也忍不住笑了。
〃那么我劝你还是放弃了回家的念头吧，同她结婚好了。
我看你已经入迷了。〃吴仁民看见他笑起来，以为事情有了转机，他会改变主意，便又诚恳地劝他，希望他走幸福的路。
〃这个我还不能够决定，我的问题很复杂，须得有长时间的思索才可以避免他日的后悔。〃周如水的脸上依旧没有坚决的表情。
〃你已经想过好几年了，〃这许久不说话的陈真忽然站起来用响亮的声音说，〃可是依旧像现在这样地没有结果。你的所谓的良心，好像一个纸糊的灯笼，戳破了是不值一文的。这良心，仔细分析起来，就是社会上一般人的毁誉……你想着怎样做就不会引起社会上一般人的非难，甚或会引起他们的赞许，于是你就自以为得到良心上的安慰了。你是没有勇气的人。你没有勇气和现实的痛苦的生活对面，所以常常逃避到美妙的梦境里去。我不像你，我要在痛苦的现实里生活下去。你以为我对我的父母就没有一点爱吗？你以为我是一个残酷无情的人吗？不，绝不是这样，我也很知道爱我的父母。
然而我生下来母亲就死了。我只有一个爱我的父亲。在十六岁离家的时候我也流过眼泪。不到两年父亲死了，家里接连来了几封电报叫我回去，我也不理。我这样做自己也感到痛苦，但是我并不后悔，我这个身体是属于社会的。我没有权利为了家庭就放弃社会的工作。我不怕社会上一般人的非难，我不要你所说的良心上的安慰，我和你是完全两样的人。但是我也有我的满足。我把我的爱，我的恨，都放在我的工作上，将来有一天我会看见我的成绩，我的爱和恨会有什么样的影响。〃他说这些话，态度非常坚决，他的紧握着的拳头像铁块一般。他挺直地立着，显得非常有力，好像是一座塑像。
〃你也许有理，〃周如水含糊地说，因为他觉得他没有话可以驳倒陈真了。他一方面是感动，一方面又是痛苦，他不能够看着陈真把他所崇拜的良心分析得那样不值钱。
〃真，你和他谈这些有什么用处？我们愈对他解说，他就愈弄不清楚。〃吴仁民把周如水的话通盘想了一番，他似乎看透了周如水的心。他知道和周如水再辩论下去，也不会有什么结果。他有些可怜周如水，但是他不愿意再谈论这件使他们大家都不愉快的事情。他说话时还带了一点怒气，然而这怒气已经是很淡很淡的了。〃如水这个人服的不是理论，是事实。我们的话他听不进去。但是张若兰，她也许有办法……〃〃张若兰？哼。我就不相信，〃陈真冷笑一声，打断了吴仁民的话头。他还想说下去，房门上忽然起了短而轻的叩声。
〃她来了，〃周如水站起来低声说，露出快活的但多少带一点激动的笑容走去开门。一切不愉快的思想都飞走了。
房门一开，外面现了张若兰的苗条的身子，她温和地微笑着。
〃原来这里有客，我不打扰周先生了。回头再来吧，〃她刚要走进房间，看见里面有男人的背影就停了脚步迟疑地说。
〃不要紧，请进来。都是熟人。陈真和仁民你都见过。请进来坐坐吧，〃周如水听说她要走，就慌张起来，连忙殷勤地挽留道。
张若兰也不再说话，只是唯唯地应着。她走进来，和他们打了招呼，便在一把桃心木的靠背椅上坐下，正坐在陈真的斜对面。
〃好久没有看见密斯张了。前几天在剑虹那里听说密斯张搬到这里来祝瑶珠很想来看你。本来她在家里很闷，也该到外面玩玩，只是她这几天身体不大好，所以没有来，〃吴仁民看见众人不开口，便客气地对张若兰说。
〃要吴太太从那么远的地方来看我，倒不敢当，〃张若兰客气地回答，她的脸颊上因微笑现出了酒窝，这把周如水的眼光吸引住了。周如水的眼睛始终没有离开过她的脸颊。但是她完全不曾注意到。她只顾说下去：〃我早就想到你们府上去看吴太太的，只是我忘记了你们的新地址，前两天才从剑虹先生那里问清楚了。〃歇了歇她又问：〃吴先生近来还在写文章吗？好久没有在杂志上见到你的大著了。听剑虹先生说，你近来在翻译一部《法国革命史》，很用功。〃
〃那不过刚刚开了头，近来因为瑶珠身体不好，所以我的工作也做得很慢。〃
〃