凯特拉铃叫来了护士。
“有事吗，大夫？”
“把这些吃的端出去。伦纳德先生必须严格按医院的特别食谱进食。你有没有看过他的医嘱表？”
“看过，但他坚持说——”
“请你拿走。”
“喂，等一会儿！”伦纳德提出抗议。“我不能吃医院给我的半流！”
“你要想除去你的溃疡就得吃。”凯特看着护士。“把它拿走。”
30分钟以后，凯特被叫到行政负责人办公室。
“你找我吗，华莱士大夫？”
“是的，坐下。汤姆·伦纳德是你的病人，对吧？”
“不错。我今天发现他在吃五香熏牛肉三明治，外带酸黄瓜土豆色拉当午饭，加了很浓的香辣调料，还有——”
“你从他那儿把这些吃的弄走了？”
“当然。”
华莱士坐在椅子里，上身前倾。“大夫，你也许不知道，汤姆·伦纳德是医院监事会的成员。我们要让他快活。你明白我的意思吗？”
凯特看着他，执拗地说：“不，先生。”
华莱士眨眨眼。“什么？”
“对我来说，让汤姆·伦纳德快活的办法就是让他健康起来。如果他把自己的胃毁了的话，那才是无可救药的。”
本杰明·华莱士强作笑容。“我们为什么不让他自己做这个决定呢？”
凯特站起身。“因为我是他的医生。还有别的事吗？”
“我……嗯……没了就这样。”
凯特走出办公室。
本杰明·华莱士目瞪口呆地坐在那里。这些女医生啊。
凯特有一次正在值夜班时，突然接到一个电话。“亨特大夫，我想你最好到320病房来一下。”
“马上就到。”
320病房的病人是莫洛伊太太，一位80多岁的癌症患者，预后情况不好。凯特走近病房门时，听见里面有说话声，因为争吵而嗓门提得很高。凯特跨进房门。
莫洛伊太太躺在床上，刚服过大剂量的镇静剂，但意识还算清楚。她的儿子和两个女儿正在病房里。
儿子在说，“我说我们用三种办法来拆分财产。”
“不！”一个女儿说。“只有劳莉和我看护了妈妈！是谁给她做饭，谁给她清洗？是我们！那么，我们就有权得到她的钱和——”
“我和你们一样是她的亲骨血！”那男人叫起来。
莫洛伊太太躺在床上，不知所措，只是听着。
凯特发火了。“对不起，”她说。
其中一个女儿朝她瞟了一眼。“等会儿再来，护士。我们正忙着呐。”
凯特怒气冲冲地说，“这是我的病人。我给你们每人10秒钟时间滚出这个房问。你们可以到探视等候室去等着。现在就滚出去，不然，我喊保安来把你们全都扔出去。”
那男的开始想讲些什么，但凯特的眼神阻止了他。他转身面对两姐妹，耸耸肩膀。“我们可以去外边谈。”
凯特看着三个人离开房问。她转过身来面对着床上的莫洛伊太太，抚摸着老人的头。“他们不是有意这样的，”凯特轻声说。她坐在床边，握着老人的手，看着她渐渐睡着了。
我们都在走向死亡，凯特心想。忘掉迪伦·托马斯说的话吧。真正的诀窍在于宽容地走向那个美好的夜晚。
凯特正给一个病人治疗到一半时，一个听差到病房来。“大夫，接待处有您的加急电话。”
凯特皱皱眉头。“谢谢。”她转身对全身上着石膏，两腿吊在滑轮上的病人说，“我马上就回来。”
在走廊的护士工作台上，凯特拿起巢上的电话。“喂？”
“嗨，姐。”
“迈克！”她听到弟弟打来的电话，心情非常激动，但她的这种激动顷刻变成一种关切之情。“迈克，我告诉过你，叫你永远别往这儿打电话。你有我公寓的电话号码，要是——”
“嗨，我很抱歉。但这不能等。我有点小问题。”
凯特知道下面他要说什么。
“我向一个人借了些钱投资一桩事业……”
凯特甚至没费心思问问是什么样的事业。“它失败了。”
“是的。现在他想要回他的钱。”
“多少，迈克？”
“是这样，如果你能借我5千……”
“什么？”
台子上的护士好奇地看着凯特。
5千美元。凯特把声音放低。“我没有这么多。我……我现在能给你一半，其余的得等几个星期。这样成吗？”
“我想可以吧。我真不愿去烦你，姐，但你知道这是怎么回事。”
凯特的确知道这是怎么回事。她的弟弟已经22岁了，总是卷进莫名其妙的勾当里。他和团伙一起鬼混，天晓得他们都想干什么。但凯特觉得对他负有深深的责任。这都是我的错，凯特想。要是我不从家里出走而抛弃了他的话……“别卷到麻烦里，迈克，我爱你。”
“我也爱你，凯特。”
我得给他弄到那笔钱，不管怎样，凯特心想。迈克是这世界上我的一切。
艾斯勒医生一直期待着能再和霍尼·塔夫特一道工作。他已经原谅了她的迟钝的表现，而且事实上，因为她对自己如此敬若神明，而感到挺受用的。可是现在，再和她一道查房，霍尼总是站在别的见习医生身后，从不主动回答他一个问题。
查房结束30分钟后，艾斯勒医生坐进本杰明·华莱士大夫的办公室里。
“出什么事了？”华莱士问。
“是塔夫特医生。”
华莱士看着他，大大吃了一惊。“塔夫特医生？她的推荐信是我所见过的最出色的。”
“这就是让我百思不得其解的地方，”艾斯勒医生说。“我从其他见习医生们那里得到报告，她老是误诊，并且出了很严重的错误。我想知道这到底是怎么回事？”
“我弄不明白。她上的是很好的医学院啊。”
“也许你该给医学院的教务长去个电话。”艾斯勒医生提出个建议。
“那是吉姆·皮尔森。他是个好人。我给他挂个电话。”
几分钟后，华莱士的电话接通了吉姆·皮尔森。他们互相致意，然后华莱士说，“我打电话是想了解贝蒂·露·塔夫特的情况。”
对方短暂地沉默了一下。“什么事？”
“我们似乎觉得她有点问题，吉姆。她因为你强有力的推荐被我们接受了。”
“对。”
“事实上，我现在面前就摆着你们的报告书。上面说她是你们有过的最出类拔萃的一个学生。”
“不错。”
“还说她必将为医生的职业增光添彩。”
“没错儿。”
“有没有什么疑问……？”
“没有，”皮尔森博士坚定地说。“丝毫没有。她或许有点紧张。她这个人很敏感，但只要你给她机会，我肯定她会干得很棒的。”
“好吧，感谢你告诉我这些。我们肯定会给她一切机会的。谢谢你。”
“不用谢。”线路断了。
吉姆·皮尔森坐在那儿，痛恨自己做的这种事。
但是我的妻子和孩子们才是第一位的。
第八章
霍尼·塔夫特出生在一个智力超常的家庭里实在是大不幸。她那英俊的父亲是田纳西州孟菲斯市一家大型电脑公司的创始人和总裁，她母亲是一名研究基因的科学家，她的一对双胞胎姐姐们就像父母亲一样有魅力，有头脑，有抱负。塔夫特一家是孟菲斯市最显赫的家庭之一。
霍尼是在两个姐姐6岁时不合时宜地出生的。
“霍尼是我们一个不小心种下的事故，”她母亲常这样告诉他们的朋友。“我要去做人流，但弗雷德反对。现在他也只有抱憾的份儿了。”
霍尼的姐姐们让人瞠目之处，霍尼恰恰毫不起眼；她们光彩照人，而霍尼则平平而已。两个姐姐长到9个月就开始说话，而霍尼差不多两岁时才能吐出个把词儿来。
“我们管她叫‘小哑巴’，”她父亲会笑着说。“霍尼是塔夫特家的丑小鸭。只是我不认为她会变成一只天鹅。”
这倒并不是说霍尼长得丑，也不是说她就长得漂亮。她相貌平常，有一张清瘦凹陷的面孔，鼠灰色头发，身材不值得人羡慕。霍尼具有一种与众不同的温柔和快活的性格，这是一种高智商和富于竞争力的家庭尤其不具备的品性。
从霍尼最早可以记事时起，她最大的心愿便是取悦于父母和姐姐们，让他们能爱她。这是一场徒劳的努力。她的父母忙于职业生计，两个姐姐则孜孜于在选美中取胜和赢得奖学金。除了这种苦痛之外，她还过份地怕羞。有意无意之间，她的家庭在她心目中种下了一种深深的自卑感。
在中学里，霍尼被称之为墙花。她孤身一人去参加学校举办的舞会和聚会，总是面带笑容作壁上观，还要尽可能不流露出失意来，因为她不想扫别人的兴。她常看着两个姐姐被学校里最讨人欢心的男生接走，而她自己只得回楼上自己清冷孤单的房间里挣扎着对付家庭作业。
还要尽量别哭出来。
周末和暑假，霍尼去给人看护小孩，挣自己的零花钱。她喜爱照看小孩，孩子们也崇拜她。
霍尼不工作的时候就独自一人外出转悠，对孟菲斯城进行考察探访。她去探访过猫王埃尔维·普里斯利生活过的格雷斯兰小镇，沿着蓝调音乐发祥地碧奥大街漫步。她去粉宫博物馆徜徉，还去过天文馆，看过那些呼啸着步履沉重的恐龙模型，她还去过水族馆。
而霍尼总是孤身一人。
她还没有意识到自己的生活即将发生剧烈的变化。
霍尼知道班上有很多同学在谈恋爱。他们常在学校里谈论这种事。
“你和里基上过床吗？他是最……！”
“乔真的来劲极了……”
“我昨晚和托尼出去的。我累坏了。他真是个畜牲！我今晚还要见他……”
霍尼站在那儿听着他们的谈�