就算是为了防止流浪汉或盗贼的进入，如此层层上锁未免有些太过谨慎了。
难道说这座无人居住的宅邸中藏匿了无数金银财宝吗？交给自己的任务，与其说是看守空屋，不如说是看守财宝？幸之助开始揣测起来。
四百坪面积的宅院，屋子看上去也又大又宽敞。然而浅野并没有进屋，而是径直走向院子北边的仓库。仓库位于离主屋十八米的庭院一角，周围用竹栅栏围着，就像和外界隔离了一般。
幸之助心中咯噔一下。
看来自己的猜想并没有错。仓库里到底是什么？
仓库的入口非常小。浅野打开门锁后回头对幸之助说道：“我们现在进去。在出来之前一句话都不能说，明白了吗？”
无法抑制自己的好奇心，幸之助问道：“里面是什么？”
“进去看了就明白了。能遵守我刚才的嘱咐吗？”
“明白了。”
里面到底有些什么东西。。。幸之助紧张得心怦怦乱跳。
“那么，请您先进去。”
听到浅野的催促，幸之助从入口跨入仓库内。果然，里面一片漆黑，什么都看不见。突然闻到一股动物的臭味。不是牛马等家畜的粪臭。听到浅野跟着进入仓库的声音，幸之助开始往前走。
眼睛渐渐习惯了黑暗，终于能隐约看到周围的情况了。
背后传来关门声，于是又什么都看不见了。
“很黑吧，请稍加忍耐，我把窗户打开。”
可能是习惯了黑暗吧，浅野利索地爬上倚在墙边的梯子。上方的窗户发出咯吱的声响朝内侧打开了。仓库很小，窗户却很大，差不多有一畳大小。窗户打开后，明媚阳光照入仓库内。有这样的亮度，在白天用不着烛火了。幸之助边想边转过身，眼前暴露在日光下的光景让他大吃一惊。
这里没有收藏财宝的箱子，而是一张木格，将十畳左右的屋子一分为二。这不就像是地牢吗？。。。浅野没有理会困惑着的幸之助，爬下梯子后走近格子。
“到这里来。”
这句话不是对自己说的。
听到浅野的呼唤，地牢角落的黑影慢慢朝这里移动过来。哐哐，能听到铁片摩擦的声音。
日光下的格子前，黑影露出了真面目。
幸之助惊讶地差点失声大叫。他慌忙用手捂住嘴，全身颤抖不止。既然是地牢，里面有人也是意料之中的事。家里有人出了状况，便被幽禁在地牢里等等，他也时有所闻。但是。。。
幽禁在地牢的人，脸的上半部罩着奇怪的铁面具。
走出仓库之前幸之助一言未发，不，是一句话都说不出来。
后背的汗如瀑布般淌下，心脏噗嗵噗嗵剧烈地跳动不止。
浅野走出仓库，上了锁。
也许幸之助的反应在他的预料之中吧，他一脸镇定。
“想拜托铃村大人看护这座宅第，并照顾那个人。”
“那位到底是谁？”
浅野垂下视线说道：“是我的上官，某位名望甚高的大人之子。幼时染疾面容被毁，惨不忍睹。甚至有仕女窥其容貌晕倒在地之说。上官于是便用铁面将其面容遮蔽。然而，许是幼小染疾之故，头脑发育亦有缺陷，实在无法见人。上官无奈之下只得将他托付与我照顾。”
听着听着，方才受的惊吓渐渐平复下来。他听说过有些不明原因的怪病会让人毁容失明，也在路边看到过那样的乞丐。
“我因公务繁忙，无暇照顾那位公子，只能交托给值得信赖之人。怎奈那人突然辞职，令我大为苦恼。若是铃村家的公子，则足以信赖。上官惧怕外界知道他有这样的儿子，所以请铃村大人务必将那位公子之事保密，对你的家人也不能泄露。”
“但是。。。交给我来做吗。。。”
虽说是以接受工作为前提，浅野才说那番话的。但从幸之助看来，一开始只是说看家，现在的情况和当初说的明明是两回事。不管主屋离仓库有多远，他都不可能一直瞒着家人照顾仓库里的那位的。
“既然是名门之子，我若照顾不周岂不必遭怨恨？若我有个三长两短，剩下一家老小只能流浪街头了。此事我看就。。。”
事情太过蹊跷让他心生不安。这根本就不是普通的活儿。虽说想挣钱，可还是不要和这些可疑的事情扯上关系比较好。
“你是要拒绝？”
“您的好意我很感激，只是。。。”
低头深施一礼的同时，他听到背后有啪啪的飞鸟振翅声。反射性抬头的瞬间，眼前闪过一道白光。是刀光。他慌忙退后几步，拔出剑。
“为。。。为何如此。。。”
“你若想拒绝差事，就把命给我。”
“你是要杀了我？”
“不错。”浅野平静地答道。
他的架势毫无漏洞，这个男人做得出来。紧张的空气告诉幸之助，对方对杀人没有一丝犹豫，看来是身经百战了。
只会在道场里耍耍花枪的自己，根本不是这个男人的对手。
“请您。。。请您把刀收起来吧。我不会对任何人说的。就算说了，也不会有人知道那个人是谁的。”刀尖颤抖着。
“请。。。请您饶了我吧。我什么都做。只要是我能做的我都做。所以请您务必饶我性命。。。”
浅野的刀缓缓地滑过一道弧线，吭得一声收进刀鞘。
“铃村大人只需照我方才所说，照顾那位公子便可。就算他病故，也不是你的责任。只是不能让你的家人知道他的存在。倘若让你的家人或是朋友得知了此事，那我只能将你的家人，朋友，朋友的家人及其子孙灭口了。”
淡淡的表情，聊天的口吻，说着的却是可怕的话语。
幸之助的两腿打起了哆嗦。自己被金钱所迷，惹上了不得了的事啊。
“我现在再问一次，你愿意照顾那位公子吗？”
浅野的视线冷冷地盯着自己。若是拒绝就会被杀。绝对会被他杀掉。脑海中浮现出年幼的弟妹的身影，不能留下那些孩子就这么死了。但是若是接受这份差使，全家人都会被卷入麻烦。
然而已经没有退路了。
“我。。。我接受。”
“那就拜托你了”浅野毫无感情地说道。只见他嘴角微微向上扬了扬。
翌日，幸之助举家搬进那幢宅子。对母亲解释说经是父亲生前好友介绍，来这幢摘自看家顺便整理书库的藏书。虽说这也算副业，但母亲也觉得这份工作比起糊雨伞，更像武士的差事，自然非常高兴。
浅野关照每天给那位公子送餐两次，并保持身体的清洁。看样子那位公子自己是不可能泡澡或是冲洗了，得帮他擦身子。这样一来在仓库里呆的时间会变得很久。
将行李安顿好以后，幸之助把弟妹叫到身边，一脸严肃地嘱咐说仓库里有特别贵重的书，不允许他们靠近仓库周围的栅栏。
搬家那天傍晚，在距离寨子三百多米的桥边和浅野碰头。鉴于昨天那番接触，幸之助紧张地紧绷着脸，生怕一不小心触怒了对方就被他砍了。没想到浅野却满脸堆笑，就像对待老朋友那样，“辛苦了”边说边从怀中掏出一个小袋子。
“这是半个月的费用，若有盈余可自行处理。”
幸之助接过口袋掂了掂，便塞进怀中。
“昨天我也说了，那位公子头脑发育有缺陷，他若和你说话，希望你不要理睬。”
“每月两次，月初和十五早上九点我会前来拜访。”说完这些，浅野就走了。
幸之助见浅野走远，撒腿飞奔回家。他怕浅野改了主意追上他。
回到家中，打开浅野给的小袋子，没想到里面装了两枚铜板。对于看家和照顾人的差事来说，这算是很高的报酬了。
家人一起吃了晚饭，幸之助让母亲做了夜宵。借口说因为书太多，晚上也要工作。
母亲担心地提醒他别硬撑。
唯有这个借口，才能让母亲每天做两次便当。
但是既然对母亲说了晚上也要工作，就意味着除了白天以外，晚上也需要在仓库里呆一阵子，要和那个可怕的人一起。。。幸之助心中暗暗叫苦，但话已出口无法反悔了。
从浅野那里收下的钱都交给了母亲。母亲一看这份工钱，想必是非常繁忙的工作，也有些不安起来。
酉时过后，幸之助手持烛台走向庭院。天色还没暗下来，点蜡烛好像有些奢侈，不过太阳马上就要落山了，仓库里没有照明就寸步难行。
开锁，入内。烛台刚伸进去就听到哐哐的响声，幸之助不禁浑身哆嗦起来。虽说明白对方是人，可心里还是发毛。幸之助战战兢兢地走到格子旁。蜡烛的微弱光芒照着地牢深处正对着自己看的铁面。感觉就像看到了怪物一般，脊梁骨凉飕飕的。
铁面蹲在一角，并没有靠近格子。幸之助心惊胆战地靠近地牢，从格子的空挡处把便当递了进去。
突然，铁面吭吭地走近格子，幸之助哇地一声大叫，吓得连退好几步。
铁面抓起便当吃了起来，动作就像是小狗吃食一般。
铁面正朝这里看。虽然看不清他的视线，但是面具朝着自己的方向，幸之助感觉他正盯着自己看。
他背对地牢坐好。十畳大小的仓库，地牢大概占了四畳。用格子隔断。牢中的男人离他大概有十尺距离，可以算是不幸中的万幸了吧。一想到今后每天都要渡过这么难熬的时间，幸之助不觉心中沉甸甸的。
砰砰。。。
敲击木头的声音传来。幸之助提心吊胆地回头，看见原本蹲在角落的铁面已经来到格子旁边，伸出细长白嫩的手，用手掌敲打着木格。
砰砰 砰砰 砰砰。。。
他是在捉弄我？还是故意开玩笑？。。。砰砰的声音不停回响在耳边，更添阴森恐怖之感。
幸之助实在忍不住了，拿起钥匙和烛台冲出仓库。用颤抖的手将门锁上后一路狂奔回主屋。一冲回自己的房间就钻进被窝，紧紧地闭上眼睛。
翌日，太阳都快爬上头顶了幸之助才动身前去仓库。必须送饭去。他也知道早上去比较好，可是一阵磨蹭之后，午时都过了。铁面男也是人，肚子一定饿了。想到这里，他只得不情不愿地迈开沉重的步子。
大白天的，他却拿着蜡烛进了仓库。今天，铁面男来到了格子旁边。躲在角落里就好了。。。幸之助小心翼翼地靠近，把便当袋放在格子前。铁面男伸出手拎过袋子，打开便当看了看，然后便盯着幸之助。
“水”
铁面男轻轻开口道。
“水。口渴了。”
砰砰砰。。。白净的手敲打着格子。
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