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小尼洛和大帕奇的初次见面就是这样的。
老杰罕？达斯费了好大力气，终于在那天傍晚，把重病的帕奇拖回离田野不远的小屋里，对他进行精心护理。其实，帕奇只是被酷热、饥渴和疲劳折磨得昏死过去，在荫凉地休息一段时间之后，健康和力气开始恢复，又能够用四条粗壮的黄腿，摇摇晃晃地站起来了。接下来的几个星期里，帕奇什么活儿也干不了，全身酸痛乏力，处于半死状态。在这段时间里，他却没有听见过一句咒骂，也没有遭遇过毒打，只听见男孩同情的低语，看见老人抚慰他的双手。
在对帕奇的护理过程中，这个孤独的老人和快活的小男孩，对他的感情在逐渐加深。他们在小屋的角落用一堆干草为帕奇铺了一张床。每天深夜，他们都渴望听到帕奇的呼吸，因为这说明他还活得好好儿的。当帕奇刚刚痊愈并试着用低沉的嗓音大叫时，他们都大笑起来，快活得眼泪都快淌下来了，因为这声音表明帕奇已经完全恢复健康。小尼洛简直乐坏了，把雏菊花环套在帕奇的粗壮的脖子上，用红润的嘴唇亲吻着他。
当帕奇又站起来并变得如同从前那样强壮有力时，他那忧郁的大眼睛里面闪出一丝惊讶的目光，因为他们既没用咒骂来唤醒他，也没用殴打来驱赶他。他的心被强大的爱的力量唤醒了，从此不再摇摆，始终忠于尼洛。
尽管只是一条狗，帕奇却懂得感恩。他久久地躺在那里，用深情的棕色眼睛，观察着两个朋友的一举一动。
由于跛了脚，老兵杰罕？达斯别的活儿都干不了，只能天天推着一辆小车，替那些拥有奶牛的幸运邻居们，往安特卫普城运送牛奶罐。村民们之所以把这个工作交给他，多半是因为他是最合适的人选，而少部分原因才是他们的好心。他是非常诚实的搬运工，可以把牛奶送进城里，使他们安心地留在家里照管自己的菜园、奶牛、家禽或是小田地。可是，对于老头而言，这个工作变得越来越繁重，因为他已经八十三岁了，而安特卫普离家至少有一里格，甚至还要远。
一天，已经恢复健康的帕奇，躺在阳光里观察着被搬进搬出的牛奶罐，褐色的脖子上挂着雏菊花环。
第二天一早，没等老头来到拖车跟前，帕奇便站起来，走到拖车的两个把手之间，无声地表明了拉车的愿望，想要以此来回报他们给予他的面包。杰罕？达斯久久都不肯同意，因为老头认为，把狗拴在车上做苦工，是违反狗的天性的可耻行为。帕奇却想要这样做，他看老头不肯为他拴上挽具，就尽力用牙齿去拉动拖车。
杰罕？达斯最后让步了，他最终被帕奇的执著所打动，对于他的援助表示感激。他把拖车改装了一下，以便适合帕奇使用。从这天开始，帕奇每天早上都要拉车。
冬天到来的时候，杰罕？达斯感谢上天给了他好运气，在他去卢维思赶集时，使他在河沟里遇见了那条垂死的狗。他太老了，一年比一年衰弱，假如没有强壮勤劳的帕奇的帮助，他早就病倒了，怎么能把装满牛奶罐的拖车拉过雪地，在泥地上印下深深的车辙呢？对于帕奇而言，这似乎是上天对他的眷顾。跟布拉邦特人在一起的时候，帕奇要承受可怕的重担，被迫拼命工作，每走一步都要遭到鞭打。在他看来，拉着绿色的小拖车轻快地行走，简直跟消遣差不多少，因为车上只装着锃亮的黄铜牛奶罐。和蔼的老头，总在旁边温柔地抚爱着他，用亲切的口气跟他说话。此外，他每天只需要工作三四个小时，然后就可以自由地去做自己喜欢的事，比如躺在太阳下睡大觉，去田野里散步，跟小孩子们嬉戏，或者和同伴一起玩耍。所以，帕奇的生活非常幸福。
更幸运的是，在梅希林①的露天集市上，那个布拉邦特人因酒后与他人斗殴而被杀，从此既不会来寻找他，也不会干扰他在深爱的家庭里的新生活。
①梅希林（Mechlin）：比利时中北部的一座城市，建于中世纪早期。
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第四章 小绿车
几年之后，一直跛着脚的老杰罕？达斯因为患了风湿病而瘫倒在床上，再也不能够进城送牛奶。小尼洛刚满六岁，却早已熟悉了安特卫普城的大街小巷，因为他曾多次陪着姥爷进城，帮着姥爷推车、卖牛奶和收硬币，再把空罐子带回来，郑重其事地分别还给它们的主人，表现得非常礼貌和认真，每个看到他的人，都会非常喜欢他。
这个小阿登高地人是一个漂亮的孩子，有着温柔而又认真的黑眼睛，红润可爱的小脸蛋儿，浓密的金发，一直飘散到颈部。每当尼洛和帕奇从画家身边经过时，他们就会给这两个朋友画一幅速写。在他们的画上，有一辆绿色的推车，里面装着坦尼尔斯父子、米里斯和凡？泰尔①描绘过的黄铜酒壶；健壮的黄褐色大狗拉着车，挽具上挂着小铃铛，在他迈步时快活地叮当作响；小男孩奔跑在大狗身边，小白脚上套着大木鞋，柔嫩的小脸蛋上洋溢着天真和幸福，仿佛鲁本斯画作里的金发儿童。
尼洛和帕奇干得很好，他们在一起时非常快乐。夏天再来的时候，杰罕？达斯又好了起来，虽然还不能出门，却能够坐在阳光下的大门口，注视着他们从菜园小门离去的身影，然后打个盹儿，做个梦，在梦里祈祷一会儿。钟敲三下的时候，他睁开眼睛，等待他们归来。他们回来的时候，帕奇会快乐地吠叫着，挣脱挽具，尼洛会自豪地讲述这天的事情。他们会一起走进小屋，品尝着黑面包、牛奶或菜汤。他们将会看到，长长的阴影延伸在绿色的原野之上，黄昏为美丽的安特卫普大教堂钟楼披上朦胧的面纱。这时，两个朋友就会一起躺下来，在老头的晚祷声中安然入睡。日子就这样一天天、一年年地过去，尼洛和帕奇的生活充满幸福，单纯而又美好。
每逢春天和夏天，他们都会特别高兴。佛兰德斯并不是特别可爱的地方，鲁本斯的城市的周围地区，似乎更是如此。在平淡无奇的平原上，玉米和油菜，牧草和耕地，彼此连成一片，单调得令人生厌。附近只有几座破败的灰色钟楼，钟声总是敲得令人揪心。除去几个穿过田野的人影，值得一看的只有拾穗人的稻谷捆，或是伐木人的柴火堆。这儿的一切全都千篇一律，毫无新花样，在哪儿都瞧不见美丽的景致。居住在山上或森林里的人，假如被囚禁在这样沉闷的地方，面对着漫长得令人绝望的地平线，准会感到压抑的。尽管平原沉闷而又单调，它的碧绿和富饶以及宽广的地平线，似乎具有某种魔力。斯凯尔特河边的灌木丛里，开满了野花。驳船从又高又绿的大树旁边驶过，庞大的船身逆着阳光，变成了黑色；船里的小绿桶与船上的彩旗，却被绿色的树叶衬托得格外艳丽。总之，对男孩和大狗来说，这里的绿色植物和辽阔空间，已经显得美轮美奂了。每天的工作结束之后，只要躺在斯凯尔特河边的茂密草丛里，注视着在水中飘过的笨重驳船，沐浴着北海吹来的带有咸味的清爽海风，呼吸着风中携带的夏天乡村里的花香，他们就会别无所求。
冬天的日子却实在难熬。他们每天都要在黑暗和寒风中起床，只能吃到一点儿东西。小屋简直比小棚子好不到哪儿去，每到晚上就会变冷。天气暖和时，小屋的模样倒还不赖，屋外爬满了可爱的常春藤，虽然从不结果，却会在接连数月的花季和收获季节用浓密的绿荫覆盖着窗格。冬天的寒风，总能在破旧的小屋的墙壁上找到无数小洞。常春藤在这时变成了黑色，叶子全部掉光了。在小屋之外，光秃秃的土地，显得凄凉而又阴郁；在小屋之内，地板有时会堆满雪片，然后结冰。唉，冬天真难熬呀，雪花冻麻了尼洛洁白的四肢，冰柱刺伤了帕奇勇敢而不知疲倦的双脚。
不过，就算在那时，他们也不会抱怨什么。男孩的木鞋和大狗的四腿，勇敢地跑过冰冻的原野，铃铛在挽具上叮当作响。有时，在安特卫普的大街上，有些家庭主妇会递给他们一碗热汤或几片面包，有些好心的商人会把一点儿劈柴抛到他们的小推车上。回家的时候，村里有几个妇人会留给他们一点儿牛奶，让他们拿回家去喝。他们会欢快地奔跑在洁白的雪地上，穿过清晨的黑暗，一路欢呼着，兴高采烈地跑回家。
所以，他们对冬天的生活大体上还算满意。帕奇每天都能在公路或大街上遇见到很多同类，他们从黎明苦干到黄昏，换来的却只是殴打和咒骂，最后被人一脚从车辕上踢开，逃不脱饿死或冻死的厄运。帕奇从心底里感谢命运，觉得命运对他最公正最仁慈，虽然他在夜里确实经常饿着肚子睡觉，夏天要在炎热的中午工作，冬天要在黎明时忍受刺骨的寒风；虽然他的脚经常被凸凹不平的人行道尖缘划伤，每天都要拼命完成拉车的任务。这些事情虽然有违他的天性，他却觉得感激和满足，因为他每天都在尽职尽责，他爱的人又在对着他微笑。对帕奇来说，这就足够了。
①坦尼尔斯父子、米里斯和凡？泰尔：大概都是佛兰德斯的画家，坦尼尔斯（Teniers）是父子二人，父亲叫大坦尼尔斯（1582～1649年），儿子叫小坦尼尔斯（1610～1690年），米里斯（Mieris）的全名为弗朗斯？凡？米里斯（1635～1681年），凡？泰尔的（VanTal）的情况不详。
第五章 秘密（1）
在帕奇的一生中，只有一件事令他感到烦恼。这是为什么呢？若想知道这个秘密，必须先从安特卫普城谈起。我们都知道，安特卫普