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“你在家休息吧，帕奇，你确实应该休息了。我自己就能轻松地推动这辆车。”每天早晨，尼洛都这么劝说帕奇。他完全明白尼洛的心意，却不愿意留在家里，如同在冲锋号响起时逃避的老兵那样。他每天都会爬起来，把自己套在车辕里，艰难地走过积雪和田野。多少年来，他的四只圆脚，不知在田野里留下了多少足迹。
“只要仍然活着，我就决不能休息。”帕奇这样想。有时，他觉得休息的时间离自己并不遥远。他的视力再也没有从前那么好了，每天早上醒来时，他都会感到疼痛，却从不肯在他的干草床上多躺一会儿。只要教堂的钟声响过五下，他就会明白，黎明将要到来，工作即将开始。
“可怜的帕奇，用不了多久，我们就会安静地躺在一起了，你和我。”有一次，老杰罕？达斯这样说着，伸出手去抚摸帕奇的脑袋。那是一只苍老而又干瘪的手，总是和帕奇分享干面包皮的手。老人和老狗的心，痛苦地怀着同样的念头：在我们两个死后，谁来照顾我们最亲爱的人呢？
一天下午，他们从安特卫普城往家走。雪地又硬又滑，仿佛佛兰德斯平原上随处可见的大理石。在路上，他们发现了一个可爱的小玩偶。那是一个小鼓手，身上漆着红黄两种颜色，大约六英寸高。与那些大人物不同的是，它被命运女神摔到地上的时候，丝毫都没有损坏和受伤。多可爱的玩具呀。尼洛想要找到它的主人，却怎么都找不着。他想，阿洛伊斯肯定会喜欢这个东西的。
当尼洛走到磨坊时，天完全黑了，可他认出了她房间的小窗。他想，假如把这个无人认领的小宝贝送给昔日的玩伴，应该不会有什么害处的。她的窗下有一个小棚子，带有倾斜的屋顶。他爬到棚顶，轻轻敲了敲窗子，里面便亮起了微弱的灯光。女孩打开窗，有点儿害怕地向外张望着。
第十章 火灾（2）
尼洛把小鼓手放在她的手里。“这是我在雪地上拣到的小娃娃，阿洛伊斯，拿着它，”他悄声说，“拿着它吧。上帝保佑你，亲爱的！”
在她来得及表示感谢之前，尼洛已经从棚顶溜下去，跑进黑暗里。
那天晚上，磨坊起火了。谷仓等外屋和许多谷物都遭了殃，磨坊和住房却安然无恙。全村人惊恐地跑出来救火，消防车飞速地穿过雪地，从安特卫普赶过来。磨坊主买过保险，不会有什么损失，可他还是气急败坏的，宣称这是卑鄙的纵火，而不是意外的事故。
尼洛刚刚从梦中惊醒，就跑出去跟其他人一起救火，克盖兹先生却气愤地把他推开。“天黑之后，你就在这里闲逛了，”他粗暴地说，“我敢发誓，对于火灾的事，你肯定比别人更清楚。”
尼洛惊呆了，连一句话都说不出来，因为他没料到有人会这样指责他，除非那是在开玩笑。但是，在这种时候，又怎么能够开玩笑呢？他想不通。
磨坊主对着随后赶来的邻居们大声嚷嚷，把火灾的事儿怪在尼洛的头上。尽管他没有对这个男孩提出真正的控告，却到处散布流言，说有人看见尼洛在天黑后来到磨坊，不知道干了什么见不得人的勾当，而尼洛对他怀恨在心，因为他不许小阿洛伊斯与他进行交往。村民们也都奴颜卑膝地随声附和着，因为克盖兹先生是小村里最富有的地主，他们都希望自己的儿子将来能跟阿洛伊斯结婚，得到一大笔陪嫁。所以，他们都接受了克盖兹先生的暗示，开始对老杰罕？达斯的外孙冷眼相待，再也不说一句好话。尽管没有人公开对尼洛指责什么，可为了迎合磨坊主的偏见，村里人全都躲着尼洛。每天早上，尼洛和帕奇去那些村舍和农场搬运送往安特卫普的牛奶罐时，雇主们连头都不抬，只用三言两语来代替往常的明显微笑和愉快问候。没有人真正相信磨坊主的胡思乱想，也没有人把那些无礼的谴责当真，可他们都非常贫穷和愚昧，不敢和富人唱对台戏。清白的尼洛变得无依无靠，无力阻挡公众的狂潮。
“你对那个孩子太残酷了，”一天，磨坊主的妻子壮起胆子，哭着对丈夫说，“他确实是天真可靠的好孩子，半点儿坏心眼都没有。他会非常伤心的。”
但克盖兹先生是个顽固的人，对于说过的话从不肯改口，虽然私下里非常清楚，他对尼洛的指责很不公平。
在这段时间里，尼洛骄傲地忍受着对他的侮辱，甚至不屑于去抗议什么，只是躲开众人，独自和老帕奇守在一起。此外，他这样想：“要是我能赢得比赛就好了！那时，他们也许会对我道歉的。”
可他毕竟是不满十六岁的男孩呀。过去的十几年中，他始终生活在这个小世界里，在来自四面八方的爱抚和夸赞中度过了童年。由于莫须有的罪名，整个小世界却转而与他为敌，这实在令他难以承受。在这个大雪封门、饥寒交迫的冬天，他的日子更加难捱，只有小村的炉边与邻居的亲切问候，才能给人以光明与温暖。冬天使人们靠得更近，彼此见面时那么热情，对尼洛和帕奇却是例外。他们现在没有什么事可做，只好尽量省吃俭用。瘫痪的老人，在小屋里卧床不起。屋内的炉火，总是那样微弱。餐桌的上面，时常没有面包。一个安特卫普的采购员，每天都赶着骡车来到小村，收购各种奶制品。只有三四家人不肯把牛奶卖给他，依然信任他们的小绿车。所以，帕奇的负担变得很轻，尼洛的钱袋里只剩下几个生丁①。唉！这些钱实在太少了。
每当走到那些熟悉的门口，大狗照例会停下脚步，渴望地看着如今不再为他们敞开的房门，用沉默来控诉着。把房门和心门同时关闭的邻居们，忍住内心的悲痛，任凭帕奇一次又一次拉着空车离去。他们之所以这样做，只为讨克盖兹先生的欢喜。
①生丁（centime）：法国、比利时等国从前使用的一种辅币，100生丁等于1法郎。
第十一章 幻灭（1）
圣诞节的脚步更近了。
天气冷得要命。积雪有六英尺深，牛群和人们，可以踏着坚冰自由来去。在这个季节，小村里总是洋溢着欢乐和喜气。即便在最贫穷的屋子里，也有牛奶酒和蛋糕，笑语和舞蹈，可爱的圣徒像和镀金的耶稣像。马脖子上的铃儿叮叮当当，把欢乐传遍小村的每个地方。满满当当的汤锅，在大门里欢唱；袅袅的烟云，盘旋在炉灶之上。笑吟吟的少女，围着鲜艳的头巾，穿着厚实的袍子，轻快地走过雪地，准备去做弥撒，或者刚刚走出教堂。可是在他们的小屋里，却只有极度的黑暗与凄凉。
尼洛和帕奇完全无依无靠了。圣诞节前一周的一个深夜，死神走进来，永远地带走了老杰罕？达斯。在一生中，他只体验过贫穷和苦痛。那天，他经常处于半死状态，一动也不能动，只能无力地打手势，连轻声说话的力气都没有。他的去世给他们两个带来巨大的悲痛，令他们陷入强烈的哀伤之中。他是在睡梦中离去的，在昏暗的黎明，他们品尝到了丧亲之痛。难以形容的孤独和忧伤，似乎把他们团团围住了。多少日子以来，他始终是一个衰弱可怜的瘫痪老头，不能举手为他们遮风挡雨，可他深爱着他们，总是微笑着迎接他们归来。他们不停地哀悼他，丝毫也不想缓解心中的哀痛。在一个白色的冬日，他们跟着安放着他的尸体的松木棺材，来到小格雷教堂的无名公墓里。少年和老狗，两个在世上无依无靠的伙伴，是老人的唯一送葬者。
“想必他现在会发发慈悲，让那个可怜的小伙子搬过来住吧？”磨坊主的妻子朝着在壁炉边吸烟的丈夫瞥了一眼，心里暗想。
克盖兹先生明白她的心意，却硬起心肠，直到简陋的葬礼结束，也没有把家门打开一道窄缝儿。“那小子就是个臭要饭的，”他自言自语，“不能跟阿洛伊斯在一起。”
她连一句话也不敢说，但在两个哀悼者封好坟墓并离开时，她悄悄地把一个蜡菊花圈递给阿洛伊斯，吩咐女儿跑一趟，把它虔诚地放在已经被大雪掩埋的无名土墩上。
尼洛和帕奇带着两颗破碎的心回到家里。可是，就连被忧伤笼罩的破屋子也不肯给他们提供任何安慰。他们欠了一个月房租，为了这个悲伤的葬礼，尼洛把钱都花光了，连一个硬币都没有留下。小屋的房主是个补鞋匠，每周日晚上都要与克盖兹先生抽烟喝酒。尼洛去祈求房主的怜悯，他却丝毫不肯通融，因为他是无情的吝啬鬼，金钱才能撼动他的心肠。为了补偿房租，他要把小屋里的东西拿得一干二净，还要尼洛和帕奇第二天搬出小屋呢。
现在，小屋里的忧郁和悲惨气氛已经无以复加，可他们还是深深地眷恋着它。在这里，他们曾经生活得那么幸福。夏天，常春藤和开花的蚕豆，洒满阳光的田野，把它映衬得多么可爱和明亮！小屋里的生活虽然始终充满劳苦，他们却非常满足，总是带着满心的快乐，跑向那个老人，迎接他那永不消褪的微笑！
第十一章 幻灭（2）
男孩和大狗在黑暗中坐了一整夜。炉子里连一点儿火星都没有，他们只能怀着悲痛，用身体相互取暖。他们的身体感觉不到寒冷，他们的心却似乎已经结冰。
当曙光刺穿白色的冰冷大地，他们捱到了圣诞节前夕的黎明。尼洛在寒冷中瑟瑟发抖，紧抱着唯一的朋友，滚烫的泪水一串串地滚落在大狗真诚的额头上。“咱们走，帕奇。亲爱的，亲爱的帕奇，”尼洛低语，“不要等着被人家踢出去！咱们走�