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但是退朝以后，小同治对几样东西表现出更为浓厚的兴趣。他十分喜欢小骏马，不久以后他就马匹成群了。但凡金钱能够买到的东西，他的母后是从来不会拒绝他的要求。他也很喜欢射箭，恰如每个男孩子一样。他还喜欢中国孩子可以玩的所有玩具。但是，他最喜欢的还是一位尚书，这位尚书的名字叫荣禄。荣禄宠爱同治，如同他是自己和慈禧的亲生儿子。也许他从这个颀长、英俊的男孩身上看到了自己“曾经有可能的结合”的孩子；也许他在慈禧孩子的身影里看到了慈禧。荣禄是个沉默寡言的男人，因此我们无从知道他到底看到了什么。但是，他疼爱同治，这是有目共睹的事实。他们常常相依为伴。休息时，如果同治想去骑马，荣禄就会鼓励他，并教给他自己所知的全部马术和关于马的知识。虽然，同治天生对马有一种特别的钟爱，但是荣禄还是帮助这孩子挑选当天要骑的马，教他如何照料它们，如何去了解它们，如何去爱护它们。同治的父皇咸丰先帝，曾经是一位骁勇的骑手。他酷爱骑着那威风凛凛、目光炯炯的蒙古骏马——戴着全部精美的马饰、飘着红红的流苏，在原野上纵横驰骋。同治继承了咸丰喜欢动物、热爱户外活动的天性，而荣禄又帮助他去培育这种天性，使得骏马成为同治生命中不可或缺的一部分。
作为一名弓箭手，同治射箭技艺相当不错。荣禄本身就精通射箭技艺，他也是一名杰出的弓箭手，他把他全部的本领都教给了同治。荣禄从他与同治之间的友谊中得到了什么呢？反过来，同治又从荣禄那里得到了什么呢？他能否从他的朋友忧伤的眼神中看出些什么？ 。。
十七、小皇帝同治（2）
慈禧总是毫不放松地看管着同治。那么她从往日的恋人荣禄和自己儿子的友谊中又看到了什么呢？宫廷里有些人曾经耳闻慈禧进宫做咸丰妃子之前的许多桃色新闻，那么他们又是如何看待荣禄和同治之间的友谊呢？这些都很难说清。但是有一点是确信无疑的，那就是：荣禄疼爱这个孩子，这个孩子也毫无保留地把他的爱给了荣禄。
不难看出，这两个人的感情与慈禧的感情奇妙地纠缠在一起。同治专制任性，特别是他当了皇帝后，因为他是金口玉言，他的每一句话都是不可违抗的法律。同治不惜重金买尽天下良马，这些骏马由专门的驯马员为他训练。每一个驯马员心里都十分清楚，如果他们不想脑袋搬家，那么他们就必须竭尽全力把这些牲畜训练好。小皇帝总是跑来跑去，看着马群欣然大笑。他喜欢满怀热情地与他的“四足朋友”说话，还不时地招呼荣禄来点评不同的马匹。马场上同治呼喊的声音，完完全全是一个无邪的孩童。这就是同治离开了老师和书本后的正常生活。国家大事对同治来说意义不是太大，他肩膀上的负担是很轻的。这倒不是因为同治什么都不懂，他在宫中出生成长，必然受到宫廷环境的耳濡目染。尤其是当了皇帝以后，每个人都对他敬若神明，直至他自认为受到尊敬是理所当然、情理之中。并且他也意识到，尽管他像其他孩子那样喜欢那些小马、玩具和弓箭，但是他还是与众不同，因为他是皇帝。
“荣禄，吩咐马夫，今天早晨给我备好那匹白马！让他们马上去准备！”
“是，皇上。遵命！”
他们两人总是能想到一块。他们是彼此熟悉的好朋友，时光在他们的笑声中飞逝。马夫立即为同治备好了小马。
荣禄与同治两人可以同笑同乐，彼此欣赏着两人之间的友谊。但是，无论何时都不能忘记，慈禧的儿子同治是一国之君，他的话就是金科玉律。有时候，他的只言片语令人遗憾地改变别人的命运。
例如曾经发生了这样一件事：同治的一位老师是络腮胡子，同治讨厌络腮胡子，他不喜欢任何胡子。同治好几个星期没有理睬这位老师，他的络腮胡子令同治非常反感。然而，这位老师学识渊博，他精通经史，擅长书法。他在书法上的造诣远远高于其他老师。只是他一向不苟言笑，总是正色厉声。虽然做小皇帝的老师使他感到非常荣幸。每一次他要发表言论教育同治时，他下巴上那一撮胡子就总是使同治想起一只特别老的山羊的胡子。尽管同治是个皇帝，他也热爱小动物，但是他特别厌恶一只老山羊。那只老山羊好几次差点伤害到他，幸亏有羊厩结实的栏杆挡着。同治感到眼前这位老师特别像那只老山羊。
有一天，同治终于忍无可忍了。同治对着山羊胡子老师大发雷霆，这个时候慈禧正好也在书房里。
“我命令你立即把你的胡子剃掉！”
按照常理，老师应当这样正确回答：
“遵命，皇上！”
然而他并没有这样回答，因为按照他的信仰，剃掉胡子会给他带来极大的晦气。所以，现在这位老师处境极为尴尬：要么为了信仰保留胡子而得罪皇帝，这样还可能会因为抗旨而丢掉脑袋；要么舍弃胡子，舍弃伴随自己多年的好运气，也舍弃自己的信仰。无从选择的他只有沉默以对。作在一旁的慈禧听到了同治荒谬的命令，出言相劝说：
“我的皇儿，”她轻声细语地说，“如果他剃掉胡子，他会倒一辈子大霉的，所以他不能剃！”
“那我就不要他做我的老师！”
于是，这位胡子先生就被开除了，从此再也没有回到宫里。接着来了一位新老师代替他，新老师没有胡子，脸颊溜光。同治让他长久地站着，并且热心地要他干这干那。而他像海绵从水池里吸水一样，从老师那里汲取着丰富的知识。
由此可以看出，同治实际上完全是一个普通、正常的孩子。他不是在真正地当皇帝，只不过像其他孩子在游戏中扮演皇帝那样，扮演着皇帝的角色。他仍然像普通孩子那样任性，率直地表现着孩子应有的喜怒哀乐。
同治的人生也有他自己的幸福和快乐。陪伴同治走过一生的有尚书荣禄，连同他的爱，虽然这爱相当于对他母后慈禧的爱；除此之外，同治还有自己的游戏和爱好，对马匹、射箭以及扮演四万万人民的皇帝的游戏和爱好。
巧笑倩兮、美目盼兮——这是慈禧的双眼；素手纤纤、娇柔嫩兮——这是慈禧的双手。体魄健美，英且勇兮——这是他继承了慈禧和他那擅长运动的父亲咸丰的优点。
同治的童年生活的充满了欢笑，充满了每个孩子都渴望得到的一切、一切……
慈禧在同治统治期间开始了她的第一次执政生涯。在她一生中，曾经三次执掌大清的政权。
梅姑娘自从嫁给荣禄成了他的妻子之后，就不再是慈禧的女侍官了。但是慈禧仍旧宠爱她，常常把她接回宫，并且让她一住就是好几宿，似乎她不愿意轻易让梅姑娘回去。为什么慈禧会有这种感情和表现？为什么在梅姑娘与荣禄奉旨成婚以后，她对梅姑娘的爱却显得越来越深？
这是一种极其微妙而且错综复杂的关系。从某种意义上来说，这种错综复杂的关系影响到了整个朝廷，乃至大清帝国。因为满洲朝廷就是大清帝国的脉搏所在。
十八、君王竞技场（1）
巍巍紫禁城——京城的中心，红墙壁立、宏伟壮观。从17世纪初开始，这里就成为了大清王朝皇室的舞台。大清王朝的每一位皇帝、皇后、太后、摄政王……他们都活跃在这个琉璃为顶的舞台上，一直到整个帝国灭亡。
神秘莫测的紫禁城是满族的圣地，它承载着从顺治到溥仪整个大清王朝所有的恩恩怨怨。它曾传出高跟鞋敲击路面的声音和它的回声，那是宫眷们沿着古老的鹅卵石甬道阔步前行；它曾听到数以千计的太监们尖声细气似女人般的笑声；它曾亲眼目睹宫里的一次次谋杀和自尽；它也曾因清王朝伟人的去世而陷入悲哀和沉思之中。它的庭院中那数不胜数的每一块石头，如果它们能开口说话，都会讲出一段段催人泪下的故事。这个地方，曾经久久地站立着一个新寡的母亲，她在沉思，也在询问自己，应该到黄泉路上去追随他呢，还是应该勇敢地活下去？是否要让即将出生的儿子（如果是儿子的话）继承帝国的皇位？那儿，在一口古井的旁边，站着两个女鬼，她们身穿明朝宫服，在多少个阴霾的黄昏，她们竭力怂恿别人投井自尽，以便做她们的替身，把她们从深渊中解脱出来；远处，一幢古老的宫殿大门紧闭，那里已经有一个世纪没有打开过了，就是在那儿，一位王妃由于她的王爷粗暴无常而自刎了。多少年来，紫禁城一直是一座神秘的城堡，它的围墙因年代久远而显得陈旧不堪。而且，这个地方永远把各国来宾当成不速之客。
南池子是紫禁城东侧的一条街，街上总是熙熙攘攘。这里的人们来自天南海北，打起招呼来也是南腔北调，喝声震天。只有当他们走过洞开的东华门——紫禁城的东门时，才会微微放低了声音。
紫禁城是这样一个地方，那里有金銮殿，还有其他许多殿堂。其中有嫔妃的宫室，也有太监的生活用房，所有的房顶都覆盖着黄色的琉璃瓦，因为黄色是帝王和皇家的象征。这些宫室靠得很紧，相互之间只隔着非常狭窄的小巷。经过几个世纪的践踏，路面已经磨损得很厉害了，而且显得阴沉沉的——即使在中午阳光也照不进来。这些阴暗的地方似乎总有幽灵在窃窃私语，议论着昔日的繁荣昌盛，议论着这些年来离开人世的帝王贵族们华贵的服饰。宽广的庭院、宏伟的建筑、高大的围墙以及开满荷花的护城河——这是今日的紫禁城。它现在是那么寂静、那么荒凉，只有一两声吆喝在紫禁城内回荡，那是为当时军阀守护紫禁城内金银