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苗君儒和肖刚来到楼下，见下面站了十几个背着枪的士兵，有一个副官模样的人带着，那副官正和掌柜的说着话，旁边还站了几个客商。
那副官大声道：“都别吵，这是上级的命令，我也没有办法，所有马匹一律充公留作军用，有谁不服的直接跟上面说去！”
梅国龙也跟下来了，肖刚小声问道：“田掌柜呢？”
梅国龙说道：“他睡下了！”
肖刚上前把那副官拉到一旁，低声说道：“我认识你们马旅长，这点小事就不想麻烦他了，还望你能够行个方便。”
他把十几块大洋塞到副官的手里。
副官看了他一眼，把大洋放进兜里，回身叫道：“除了这位老板的外，其他的马全都拉走，否则以通匪论处！”
那些客商哭丧着，眼睁睁地看着士兵把他们的马牵走！
苗君儒忍不住低声骂道：“一群土匪！”
肖刚说道：“自古兵匪一家，这样的事情实在太多了，若是真的能够实现孙中山先生的共和，这样的事情就不会出现！”
那些客商埋怨着各自散去，没有了马匹，那些货物只能留在这里低价处理，连回去的路费都捞不着。
他们还没有上楼，就听到外面大街上传来枪声，紧接着纷杂的马蹄声急促而过。
上楼后，在经过田掌柜和梅国龙的房间时，苗君儒朝里面看了一眼，见田掌柜躺在床上，已经打起了呼噜。
梅国龙笑道：“他也真能够睡得着！”
肖刚弯腰，从门边捡起了一样东西，放到了口袋里。
苗君儒正要问捡到了什么，见肖刚做了一个噤声的手势，说道：“你们先睡吧，我下去看一下马！”
苗君儒见他的神色有些神神秘秘，心知他一定发现了什么，也不再问，和梅国龙各自回房。
回到房间躺在床上，困意立刻袭来，很快便睡了过去，肖刚是什么时候回房的，他并不知道。
第二天一早，四个人下楼吃东西的时候，听到大堂的人在那里议论，一打听，才知道昨天晚上在哈密发现了土匪的踪迹，官兵们折腾了大半夜，损失了好几个人，连土匪的影子都没有见着。
吃完饭后几个人回房，肖刚吩咐大家打点行李，说今天就过卡。
昨天晚上还说今天要去打听一下，怎么这么快就改变了主意要动身？莫非昨天晚上有什么发现？
田掌柜问：“怎么这么快就走？”
肖刚说道：“在这里等下去也不是办法，我们先走，去那边看看情况！”
田掌柜说道：“我们有六匹马，过卡费要120块大洋，我们还有那么多钱吗？要不我们想想别的办法？”
肖刚说道：“刘白跟阎长官有关系，难道你也有吗？”
田掌柜笑道：“你这不是在挖苦我吗？他有本事带一团的人从神女峰那里进洞去，我可没有。”
肖刚说道：“你也不要太谦虚，你做古董生意那么久，经常到北平去，没少和西北军的官员打交道吧？”
田掌柜笑道：“说得也是，可是这个马旅长，我以前见都没有见过。”
肖刚说道：“马旅长你没有见过，可是他的上级李军长，你应该认识吧？”
田掌柜的脸色微微一漾：“看来你知道的还不少！”
肖刚说道：“是呀，比你想象的要多！现在那两张图恐怕已经不在你身上了吧？”
田掌柜笑道：“不错，昨天晚上你们下楼去的时候，有人来找过我！”
肖刚说道：“我应该早就想到，你们满人和蒙古人的关系一向不错。昨天晚上吃饭时坐在我们不远处的那几个人，是蒙古人。这事连蒙古人也插手了，看来这地方真的有一场好戏要上演了！田掌柜，我们终究不是一路人。从今往后，你走你的阳光道，我们过我们的独木桥，看谁有本事把那块黄帝玉璧拿到手！”
田掌柜冷笑道：“你的话都已经说到这份上了，我也就不多说。凭你们三个人，怎么跟我们抢？且不说刘白他们那些人，就我放在那边的几百个人，一人一口唾沫都可以把你们淹死！”
肖刚笑了一下，说道：“那就等到时候看你的人怎么把我们淹死吧！”
田掌柜一边笑着，一边走了出去，大步下楼。
梅国龙问：“就这么让他走了？”
肖刚的脸色突然变得严峻起来，从衣内拿出一样东西，低声道：“我还真小看这条老狐狸了，要不是昨天晚上看到这东西，真想不到他还留了这么一手！”
苗君儒看清肖刚手里的东西，是一个非常精致的鼻烟盒，里面是乾隆年间的五彩陶瓷，外面镶着一层银边。他认出这东西是清朝时候上层社会盛行的鼻烟盒，只有达官显贵才有，很长时间里，是一种身份的象征。习惯吸鼻烟的是满人和蒙古人，汉人也有，但极少。一般的蒙古族男子腰带多挂刀子、火镰、鼻烟盒等饰物，但是这么精致的鼻烟盒，绝非普通人拥有。世袭的蒙古王公所拥有的鼻烟盒，比这个要高档。这个鼻烟壶最初的主人，应该是蒙古王公身边最得力的人，或者是蒙古王公下面的官员。
梅国龙问：“我们怎么办？”
“走！”肖刚说道，“用你那科长的证件，我们蒙过去！”
他们把三匹马和茶叶留给那个做瓷器生意的客商，让那客商换点钱回家。一人骑了一匹马，带足了干粮和水，朝镇外而去。
出镇没多远，就见大路中间设了一个关卡，旁边有几座临时搭建的房子，背着枪的士兵正盘查着来往的人，几队骑兵来回地疾驰着。
来到关卡前，早有士兵拦住去路，大声问：“做什么的，路条呢？”
梅国龙呵斥道：“瞎眼了，也不看我们是什么人，叫你们长官来说话！”
一个连长闻声从房子里出来，“什么人这么猖狂？”
梅国龙拿着一张证件在那连长面前一晃：“我们是北平警察局的，有事去乌鲁木齐！”
那连长拿过证件看了看，还给了梅国龙，低声骂道：“真他妈的邪门，什么人都来这里凑热闹！”
肖刚问：“前几天是不是有第二十军的人过去？”
那连长惊愕道：“是呀，你怎么知道？”
肖刚问：“他们过去多少个人？”
那连长说道：“好像有一个营，好几百人，也不知道去做什么的。我对他们说前面不太平，他们也不管，若是遇上其他的土匪还好办，就怕遇上月亮达达。”
梅国龙问：“月亮达达是什么意思？”
那连长说道：“不清楚，反正当地人是这么叫的。是那边势力最大的一股土匪，有一两千人，听说头领是杀人不眨眼的女魔头，不吃饭专喝人血。他们的武器装备并不比我们差，以前有军队过去剿过几次，都吃了大亏。那些人都是本地人，地形熟，而且很凶悍，去剿他们的时候，找来找去都找不到他们，一旦被他们冷不丁来一下，可就吃亏了。前阵子我们和他们干了一两仗，都没讨到好！上头也知道这情况，只叫我们守在这里。过了前面，就是双方的地界，随时都可以遇上他们的人。就你们三个人，不要说大股的土匪，就是小股的土匪，你们也对付不了！要不你们回去跟我们长官商量一下，派人送你们过去？”
肖刚说道：“算了，没有你们护送的话，也许我们更安全！”说完后，他已经策马跑了出去。
三个人纵马跑了一阵，见前面都是一马平川连绵数百里的荒漠，隐隐可见荒漠的尽头那青色的山峦。
从这里往正西方向走几百里，就是罗布泊，罗布泊古称盐泽，又叫罗布淖尔。在蒙古语中有“多水汇集的湖泊”之意。这一带在古代曾是一片水草丰茂、牛羊成群的富饶之地，居住着蒙、回、哈萨克等十几个民族。而此时，他们马蹄下的这片土地，历经岁月的沧桑，变成了一片广袤、单调、贫瘠、神奇的荒原，到处是无人的盐滩和荒沙地。
他们并没有往南走，而是朝着西北方向行去，只要路途顺利的话，走上两三天，就可以经过阿拉依山口，从那里过星星峡，离吐鲁番就不太远了，也就一天的路程。
这茫茫的荒漠上，根本没有真正的路，他们只是照着前面人留下来的印迹往前走，只要方向不错，就不会有太大的问题。沿途有许多干死的红柳和胡杨，枝干弯曲着直指蓝天，如同那些处于水深火热之中的黎民百姓，孤立而无助。
三个人急行慢赶了一整天，夜晚的时候，在一个叫七克台子的地方住了一宿。七克台子并不大，全村也就十几户人，村东和村西头各有一口井，从哈密来的人，无不在这里歇脚，让累了一天的牲口美美地灌上一肚子水。
第二天一早，他们便起来赶路。八月的塞外，正值干旱高温的季节，太阳明晃晃地照射着这片黄色的沙土地，几乎没有什么风，地表的温度高达40摄氏度，他们三个人还没有走多久，身上的衣服就结了一层白白的盐渍。
身后有急促的马蹄声响起，苗君儒往后面一看，见几匹马朝他们跟了上来，速度还挺快，马上的人穿的是维吾尔族人的服饰，并不是官兵。
那几匹马经过他们身边的时候，他看清马上的几个人，正是昨天在客栈中上楼的时候，遇到的那几个人。
如同在客栈中一样，那四个男人两前两后，护着那女的。几匹马飞快往前面去了，转眼间只剩下几个影子。
苗君儒拿起放在马匹后面的水袋，喝了一口水，看到远处的天边卷起一道黄色的烟尘，忙道：“要起沙暴了！”
肖刚朝四周看了一下，看到右前方有一片胡杨林，要是躲到胡杨林里躲避风沙，就好得多了，他挥了一下手，策马朝那边奔过去。
苗君儒跑在最后，边跑边看那边沙暴的情况，就在他们接近胡杨林的时候，他看到远处的地平线上出现一溜人影，那些人骑着马，跑得很快，带起一溜黄色的烟尘，远看上去，就像起了一层沙暴。
跑在最前面的肖刚大叫起