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陈旺宗是少言寡语的人，他的热情早在十多年前就已经全部泯灭，听到别人的欢歌笑语，他只是自嘲地笑笑，还有一份童心却已经找不到童趣。在那样的情况下，没有人会想过危险，这么平稳的河流又哪里会有危险，这趟活儿简直就像是在给他们放假，是让他们出来游山玩水的。陈旺宗也根本不会想到，这时他的生命已经开始进入倒数计时。
苗香菊一直都觉得心里有些发堵，干活儿的时候也有些魂不守舍，不时地会有人说她，“你的种子都撒外面了”，或者“看不到你的地畦子打歪了”，她这才会慌乱地缓过神儿来。苗香菊的心神不宁一直持续到陈旺宗走后的第二天，傍黑的时候，有人突然喊了一声：“看！那不是放排的人吗？他们回来了！”苗香菊就赶紧从地里直起腰，跷着脚往远处看，确实有一群人从乡上的方向走过来。放排的人把木头送到后，肯定是要从县里坐车回来，到了乡上下了车也只能再走回村里。苗香菊巴望着眼瞅，走过来的人一个个地从眼里闪过，可却一直都没有看到属于陈旺宗的那张脸。
放排的人已经到了地头上，马革命早就在那儿等着，问：“都送到了？”就有人说：“送到了，这是人家打的收条。”马革命把收条接过去，放在衣服胸前的口袋里，一块石头终于落了地，剩下的就是哪天他到造纸厂去兑现谈好的条件了。放排人完好无损地回来，家家户户都喜笑颜开，只有苗香菊一个人笑不起来，她还在慌张地看来看去，还是没有看到陈旺宗。苗香菊急了，一把拉住周三炮的胳膊，“三炮兄弟，我们家里的呢？他怎么没回来？”
苗香菊之所以去问周三炮不问其它人，原因有两个，一是周三炮是村里有名的直肠子，说话从来不会拐弯抹角大家都信他；二是周三炮的女儿周米兰和陈根红一般大也是同学，平时两个孩子处得还特别好，所以苗香菊就直扑着他去。周三炮让苗香菊一拉胳膊，脸色就有些慌乱，其它的人听到声音也都安静下来，眼睛齐唰唰地看着他们两个人，周三炮就看了看其它几个放排人，然后鼓了鼓劲儿说：“你们家里的，他……他没了。”
没了？好端端的大活人怎么能没了？马革命这时也才发现所有的放排人都回来了，就是独独不见陈旺宗，就问：“咋回事儿？陈旺宗咋没回来，是不是逃跑了？”
事情确实有些出人意料，却不是马革命想的那样，周三炮说，“我们也没有想到，本来好好的，谁知道突然就出了一道弯儿，河道窄水流还急，排子让水一冲就晃得厉害，我们只看见陈……陈旺宗打了一个踉跄就掉水里了，到底发生了啥事我们也不知道。”
苗香菊声音有些嘶哑地问：“那后来呢？你们怎么不把他拉上来？”
周三炮一脸的尴尬，“我……我们都腾不出手来，得忙着撑排子，崩了排麻烦可就大了。”
“那……那我们家里的呢？他……他会游水啊？”
“就是，我们也觉得没事儿，会水的人根本不会有问题，能自己浮出来，可……可……”
“他到底怎么了？”苗香菊疯了似的摇着周三炮的胳膊，她已经预感到了不测。
陈根清的眼睛眨了几下后，泪就流了出来，那时候他和我已经从山上走下来，没有找到陈旺喜的坟，陈根清想拜祭的想法也没有实现，于是他要带我去他后来的家看一看，就是那座木棚子。陈根清说他们在那座木棚子里没住太久他小叔就回来了，也就是他爸死后三五个月的时间，他小叔回来后就说这样的棚子哪能住长久，于是就改造了一下，成了一座木石混合的房子，比原来就结实多了，后来他们就一直住着直到离开黄羊堡。陈根清谈到他父亲的死，流泪是不可避免的，家族的每一个亲人或许都是他手上的指头，每断一根都痛入骨髓。
“有些时候你不迷信也不行，命里让你河里死湾里你就死不了。你说我爸啥风浪没经过，枪林弹雨都闯了过来，批斗改造也没把他怎么样，偏偏在这条河里翻了船。我爸虽然没放过排，可那些人也没放过，为什么到了水流急的地方偏偏就他掉了下去？现在想来，一定是因为他的腰，一定是那时他用力过猛晃着了腰上的旧伤，你知道腰伤是可怕的，他会让你无法控制身体的平衡。但以我爸的水性，就算腰上使不上劲儿也不至于掉到水里立刻就没了踪影，怎么着也应该浮出来几回才对，所以事情一定是非常巧……我爸掉到水里后一定用手扒拉着往上窜想让头浮上来，可他忘了那些木排，所以他的头刚露出水面，木排就冲了过来，他根本来不及躲闪，木排就撞在了他的头上。周三炮后来也说当时好像是这样，所以我爸是让木排一撞之后没了踪迹，等他们把木排放过那处隘口，再回头看时，还哪里能找得到我爸？他们找不到我爸，也没有办法，只能继续放排，等把排放到县城后才去报案，但还上哪儿去找？我妈那时还一直抱有侥幸，觉得我爸会不会浮上来让人救了，或者他根本就没有被撞晕，自己游上了岸……可这些想法都只能骗骗自己，一天，两天，三天，一个星期都过去了，还是没有我爸的消息，谁还会相信他还活着？”
“那你爸就……就这样……”
“应该是吧。因为他的尸体一直都没有找到，或许沉到了水底，或许让鱼给吃了，谁知道呢？我爸的人就这样消失了，有时候我也不敢相信，就这么没了？连个痕迹也不留下？”
“那会不会还有其它的可能呢？”
“应该不会，那些放排的人应该不会说假话，再说也想不出他们要害我爸的理由……更重要的是，后来我又打听过，所以我相信周三炮的话都是真的，他不会对他女儿撒谎的。”
周三炮的女儿？周三炮只有一个女儿，就是和陈根红是同学的那个周米兰。只是事情怎么又会和她扯一块儿，难道和她有关系？
“和她当然没有关系，而是后来我通过她从她爸那里又落实过我爸的死因，结果和当年他们说的都一样，所以我相信我爸确实就是这样死的，因为我相信周米兰不会骗我，周三炮也不会骗他女儿。不过还是有一点有些出入，周三炮后来对他女儿说，在过了险隘后他们并没有回去仔细找过我爸，因为有人说把木头送到县城是要紧的事儿，我爸是黑五类分子，而送木头是社会主义事业，他们放在一块儿还用比较谁轻谁重吗？再说我爸反正已经掉水里很长时间，该死早死了不该死怎么也死不了就听天由命吧。周米兰说她爸一直都非常遗憾，因为他后来好几次说起，当时要是多找一会儿就是找不到活人或许也能找到具尸体，那样我爸也就不至于客死他乡连个尸骨都没留下。”
周米兰后来和陈根清发生的故事很多，可他们的开始应该说是个偶然，周米兰真正交往的是陈根清的姐姐陈根红，她们是要好的朋友。上学的时候，周米兰和陈根红是同桌，两个孩子的脾气有些相似，都挺内向不善言语，和别的孩子玩不到一起，她们两个却玩得特别投机。闹运动的时候，村里的学校停了课，老师李韬略被安排到地里干活儿，这实际上还是好的，是沾了马德全的光儿。要知道那时候黑五类臭老九都是斗争的目标，如果不是因为在乡下，又有他丈人保护，李韬略肯定早就被拉出去游街了。学校不上课了，孩子们就没事可做，只能凑一块儿玩，于是周米兰就经常跑到陈家棚子去。因为那时候陈根红很听苗香菊的话，一般都不离开她家的棚子，所以通常只能是周米兰来找她，两个孩子都不好动，就趴在床上画画或者用木棍在地上练习写字，这时候，陈根清也会凑过去蹲在一旁看，在周米兰眼里他也是个小弟弟。
陈旺宗掉到河里失踪后，陈家彻底倒了顶梁柱，苗香菊一个妇道人家带两个孩子一个老人，这日子可怎么过？那天在地头上，苗香菊听周三炮说完，就摇摇晃晃站立不稳扶着头坐在地上，依着她的性子她真想张嘴大哭，可在全村人的面前她还是忍住了，并没有哭出声来。听说出了事儿，社员们也都停下了手里的活儿，纷纷围过来却没有一个人说话。陈旺宗虽然回到村里的时间已经不短，可在村里的人眼里还是个陌生人，因为他们始终觉得和他不是一条道儿上的人，没有交往自然就谈不上交情甚至连熟悉都谈不上，所以这样的一个人突然消失对他们构成不了多大的触动，只是在看到苗香菊一个女人坐在地上哭时，心里才有点儿说不出来的味道。
马德全沉默了一会儿才说：“送木头的人都回家歇着去吧，明天照常干活儿。陈旺宗家里的，你下午也不用干活儿，回家去吧……，照看照看孩子。”说完，就大声地对旁边的人说：“都看什么？不用干活儿了？”四周的人这才慌张地散开。周三炮满脸都是歉意，就像他是害死陈旺宗的人，小心翼翼地说：“嫂子，回去吧，家里还有孩子呐。”
苗香菊捂着脸，也忘了是怎么走回的家，到了熟悉的木篱笆门前，轻轻拉开，两个孩子正听话地在里面自己玩自己的，扭头看到是娘，就有些奇怪，娘今天怎么回来的这么早？两个孩子迎了上来，苗香菊就一手一个揽在怀里，眼泪唰地就流了出来，呜咽声一声比一声急，仿佛受了莫大的委屈，把两个孩子吓得不知所措。陈根红到底岁�