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“和当兵的打交道我够啦。”坐山好想起不痛快的事情来，是他的伤茬，拿自己的话说是伤榔头（后悔）。民国初年，日本护路队拉他们去打俄国人，打死一个俄国人还给十块鹰洋，打来打去，日本人得势了，卸完磨杀驴吃，回过头来杀他们。
“真不懂你们这些手里有枪的人，今天你杀我，明天我杀你，何年何月杀出个头绪？我内弟找你的事，大爷你可自己拿主意。”王顺福眼里有枪的兵也好，胡子也罢，没什么区别，谁势力大谁胜就是王。如今安国军强大，收编匪绺是自然的事情，乡间地主如此理解。
“你的脑瓜皮精薄的，树叶掉下来都怕砸破头。”坐山好觉得和顺垄沟找豆包的地主说不清枪杆子的事，“我和你内弟说吧。”
王顺福的内弟是安国军少校，他特从奉天赶来劝降，张大帅命他来三江县收编胡子扩充队伍。
“张大帅不会亏待你的。”少校说。
“光对我好不行，我和弟兄们喝过血酒，达摩老祖达摩老祖：即达摩多罗，十八罗汉之一，是东北土匪崇拜的老祖。宗教有十八罗汉杀富济贫说法。跟前盟过誓，有饭同吃，有马同骑。”坐山好义气为先，他要为众弟兄们争得些待遇。
“接受改编，你们变成部队，人人受优待。你们绺子可按营的编制，你是营长，四梁八柱分别任连长排长什么的，这不就是有马同骑吗？”少校说。他讲安国军要在亮子里镇布防，需要一支队伍。
“呜，这么大的事情，我得和弟兄们商量商量。”坐山好不是死葫芦（不灵活），动心了，接受改编后名正言顺进驻城里，吃穿无忧，真是一件求之不得的天大好事，那日本人也就不敢朝自己尥蹶子。
少校看出坐山好犹豫，深一步说：“我奉劝你一句，认清形势，早一点接受改编。否则，别的绺子接受改编驻防亮子里，可就没你们的份啦。”他还说是姐夫王顺福说话儿，才同意改编他们绺子。
坐山好坚持说要回绺子和弟兄们商议，少校说那就听你们的信儿，不过要快。
回蒲棒沟坐山好信马由缰，老马识途坐骑认得回家的路。荒原如狼一样换了秋天的颜色——大片的褐色，蒿草一夜之间蔫枯了。放在过去，这个季节正是打大轮（车）的好时机，一车车的粮食劫下来，再变卖成钱，撂管（暂时解散）后腰包鼓鼓地回家过年。
“唉，今年不成啦。”坐山好满脸哀伤。
上个月坐山好做出了后悔一生的事情，他不顾自己的实力，带马队去打劫日本人运马匹的火车，差一点儿让护路队给灭掉，四梁八柱没剩下几个人，元气大伤，两个弟兄还在日本人手上。
“我们把他们换回来。”草头子说。
“谈何容易啊！”坐山好伤心地说，“扛得动枪的人越来越少，还打得了响窑（有枪的大户人家）吗？今年弟兄们拿什么回家过年啊？”
“大哥，怎么说还有几十人。”草头子说，“打不了响窑，我们收拾二半破子（小户人家），小闷头户（小有钱不外露）。”
“不能再背累（受难）啦。”
“我知道大哥舍不得弟兄们……那好办，我们请财神。”草头子出谋道。
请财神，胡子把一件凶恶的事说得文雅了，听来似乎很客气。其实绑票是件令人发指的恶行，时常充满血腥，撕票的事经常发生。于是有了空前的大绑票，警察署长的儿子，日本女人，粮栈老板的娘……三江县上了拟绑票黑名单的人，还有一长串。
“大爷回来啦！”站香（站岗）的胡子远远地喊。
喊声顿然使坐山好身子挺拔起来，大柜见了绺子精神起来，他加了几鞭子，奔腾的马蹄驰过草甸子，尘土飞扬。
匪巢前，坐山好勒住马，马前腿腾空立起，嘶鸣。
“大爷！”马拉子跑过来，为大柜牵马，“大爷回来啦。”
“大哥！”草头子、大德字一起走过来。
“嗯，出手几个啦？”坐山好问“票”的情况。
草头子说粮栈老板的娘赎回去了，得了五百块大洋。
坐山好说少了点，粮耗子（粮商）都有钱，狠整他一下。
“苍果（老妇人）念课（病）了，我怕她杆儿（死）喽。”草头子说，粮栈老板的娘本来值大价钱，病了就得抓紧出手，不然死啦就一文不值。土匪一般不绑女人，尤其是老妇人，绑来人要养票等着家人来赎，女人不好经管，多是绑当家的、掌柜的、老闺女、老儿子。计划绑粮栈老板本人，他身边跟着保镖没机会下手，绑红眼把他老娘给绑来了。
“陶署长的儿子呢？”
“还没出手。”
“为啥？”坐山好问。
“第二封海叶子飞出了，花舌子还没回来。”草头子说，“送去了顺风（耳朵），估计能见效。”
“怎么，陶奎元不肯赎？”
“我正准备第三封海叶子。”草头子说。
“他是不见棺材不落泪，干脆剁下陶双喜的一只托罩子（手），我就不信，他的屁股能坐稳炕。”大德字狠毒地说。
“他要真的不想赎，咋地都是白费，等花舌子回来便见分晓。”草头子说。
“进去说。”坐山好朝自己的撮罗子走去。
“大哥你们唠着。”大德字借口离开，“我去遛遛马。”
“‘挂牌’的大烟瘦子是不是有问题。”坐山好有些放心不下，说，“陶奎元霸占了他的女人，他不情愿当王八，别是借咱的手为他报私仇。”
“他抽大烟急需钱，女人是他拱手相送的，也为得到钱。那天……”草头子讲了会见大烟瘦子的过程。
“我想为爷爷做件事。”大烟瘦子说。
“你要做什么？”草头子没跟大烟鬼打过交道，实际说他瞧不起抽大烟的人，那首民谣他记得：
鸦片烟，
上了瘾。
头上发，
结成饼；
儿女不愿问，
老婆嫁别人；
家产都荡尽，
死在墙角根。
“我挂牌。”大烟瘦子说。
“你要多少？”
“半。我保证弄来他……”大烟瘦子倒很内行，给胡子挂牌绑票成功，有时可以分一半赎金。
“不行，你要得太多。”
“那就三七开。”大烟瘦子急于成事。
“成交。”草头子同意按这样比例分钱，却不同意大烟瘦子弄票来，胡子要亲手绑人，说，“不用，我们自己动手。”
“主动上门，道理不会有什么故故懂（诡计）。”坐山好说。
草头子摸清了大烟瘦子的底儿，他原在一个草台班子唱蹦蹦戏演丑角……那个旦角小苏丫和他暗恋……他染上大烟瘾，戏班子撵他出来，小苏丫为情也离开蹦蹦戏团，两人在镇上流浪。陶奎元看上了小苏丫，她便同意给他做三姨太，换来五十块大洋给大烟瘦子买大烟土……估计是断了顿，才要给胡子“挂牌”，因此说，大烟瘦子托壳（可靠）。
“大烟瘦子托壳就好。徐老三他？”
“心欠了缝儿……”草头子说出不算坏的消息，“他说，要和你唠唠。”
“叫他到我的窑（房）里来。”坐山好说。
徐德成跟着草头子走进大柜的撮罗子，坐山好躺在狼皮褥子上，滋滋地抽旱烟。
“大当家的。”徐德成打招呼。
“拐着吧。”坐山好说。
徐德成没听懂这句黑话的意思，望向草头子。
“让你坐下。”草头子说。
“哎。”徐德成坐下来，低垂着头，见大柜总让他有些惴惴不安。
“听说你还是二意思思的，”坐山好开口，说，“留下好处老鼻子（多）了，你好好想想。”
“我想回去教书。”徐德成说。
“这乱巴地的年月，你能教稳当书？就说你家吧，尽管修了炮台，雇了炮手。可是，你们有绺子上的人多？有我们的枪头子硬？即便一个绺子砸不进去，几个绺子联手，你家顶得住？那天你亲眼见了，我们即要砸（打）进你家院。”
徐德成承认坐山好说的不无道理，因此他默默地听着。
“这一带大户人家，要么给我们当活窑，要么家里有秧子队（武装护院）……总之，得与绺子有特（亲属关系），不然，䞍等挨抢。”胡子大柜说。
徐德成满脸犹疑。
“事实上你的手已插进了磨眼，碾也得碾，不碾也得碾啦。”草头子趁机说，有连唬带吓带胁迫的意思：“这次我们绑了谁的票？警察署署长的儿子。你写信就等于参与了，他不会放过你的……警察说我们是‘当一天胡子一辈子扒不掉贼皮子’。徐老三，你没第二条路可走，入绺子吧。”
“我入绺子我家就太平？”徐德成活了心，通匪的罪名不轻，官府以为匪论处，他问：“别的绺子就不会抢我家？”
“当然，我会给你一镇宅之宝。”坐山好说，“保你一家太平无事。”
“啥？”徐德成问。
“现在不能给你。得等你挂柱（入伙）后，成为我们一家人时再给你。”坐山好深一步说，“你识文抓字，亏待不了你，我让你当字匠。”
徐德成仍没下定决心。撮罗子外边声音嘈杂，草头子透过门缝朝外望，说：“花舌子回来了。”
“不知事儿办得咋样啦？”坐山好急切知道事情的结果。
“我去看看。”草头子站起身，去得工夫不大，很快回来，说，“成啦！他顺手牵来一只肥羊。”
“好啊！”坐山好喜上眉梢，问：“是大秧子（有钱的）？还是小秧子？”
“亮子里煎饼铺的钟山东子，还没过筛子（审问）。”草头子说，“人送到了秧子房。”
“抓紧过筛子，看有没有货儿（读音：贺），没有早点放了。”坐山好说。
往下要研究换票的事，坐山好叫徐德成再好好考虑，言说过了这一村，可就没这一店。
撮罗子剩下坐山好和草头子。
“我寻思好了，陶家这个秧子出了手，马上进行换票。”草头�