“大夫人，不是不愿见我么？”金凤怔忡道。
“大夫人的确是这样说的，请您进去。”
金凤惘然地望着那扇半开的们，而后攥紧了拳头，整了整衣裳，便走进门去。
刘大夫人安静地躺在床上，锦绣被褥轻纱床帐，反而映衬出她的苍白。她额上扎着一条四指宽的白绢，神色凝滞，似一片易碎的枯叶。
“母亲。”金凤在床边坐下。
刘大夫人慢慢地抬了抬眼眸，而后又无力的垂下，并没有立刻出声。金凤盯着她的脸，静等着她发话。
又过了许久，刘大夫人终于略显艰难地启唇，声音轻飘飘的，似乎风一吹便散了。
“人都说，久病成医。我活不过今晚了。”
“母亲……”金凤本以为自己心中已有了充足的准备，可刘大夫人这一句话便将她的泪水全部引出。“别这么说。”她泣道。
“父亲正在回来的路上。您一定要等到他回来。”
刘大夫人微不可觉地摇了摇头：“我等不到他了。”
“会等到的。”金凤握住刘大夫人的手，似乎这样便能传送些力量给她。
“等不到的。我这辈子……从来就没有等到过他。”刘大夫人目光远远的，空空的，不知在想什么。
金凤只得流泪。
“金凤……母亲有话对你说。”
“您……还愿意对我说话？”
刘大夫人长长地叹了一口气：“金凤，不管别人怎么说，我……一直是把你当做亲生女儿一般看待的。送你入宫，我从一开始就不赞同。可是你父亲坚持，我也没有办法。你……可恨过我？”
“金凤没有。”金凤抹了一把眼泪，“您在金凤心中，是天底下最好的女人。”
刘大夫人缓缓绽出一抹微笑：“我一直觉得，我把你教得很好。”
金凤不住点头：“是的，您把我教得极好。”不仅仅是那些处世心计，也不仅仅是那些宽容和忍让，最重要的是，这个女人教会了她善良和付出。
“我能够教给你的，都已经教给你了。如何做一个好妻子，如何做一个好皇后。”刘大夫人深深地看着金凤，“可是有一条，我无法教你。那便是，如何得到一个男人的爱。”刘大夫人苦笑，“即使是我，终其一生，也没有得到过你父亲的爱。”
“父亲是爱您的。”金凤道。
“爱我，如何还会一个一个地接连娶进门？我装作不在意，他便心安理得，以为我真的不在意了。”刘大夫人侧了侧脸：“爱情对男人，总是可有可无的。没有过爱情的男人，愿意去收藏那些美丽的，有才情的女子，依然会十分快乐。可是美丽的女子，并不会更轻易地获得一个男人的爱情。”
“母亲……”金凤疑惑，并不明白刘大夫人这样说的用意何在。
“金凤，你值得一个男人去爱。”刘大夫人静静地望着金凤，想伸手去抚摸她的脸庞，可是只勉强动了动指尖，便无力地放下。“好好地过你的人生，不要像我这样。”
“母亲后悔么？后悔为父亲牺牲了这么多？”
刘大夫人虚弱地笑笑：“不后悔。”
“可是，你不要像我这样。”
金凤泪流满面。
刘大夫人的眼神渐渐朦胧起来，似乎顷刻间便要坠入一场无边无际的好梦。金凤连忙唤她：“母亲！”
刘大夫人震了一震，旋即目光又聚拢在金凤脸上。
“金凤，母亲有两件事要交代你。第一件，枕头下面有一把扇子，你替我……还给段拢月，告诉他，下辈子，千万不要再遇上我。”咳了两声，“第二件，告诉你父亲，我是真的……想给他生个孩子的。可是这身子……我对不起他。”
“母亲，您这是何苦？您要撑下去，亲口告诉父亲。”
刘大夫人摇了摇头，脸上现出安详而有些稚气的笑容：“我不想亲口和他道歉，明明是他欠我的比较多……”
似乎是放下了全部的重担，那一双美丽而衰弱的眼眸，终于缓缓阖上。金凤紧握的那只手，慢慢软了下来，。
金凤愣住。
一个生命，就这样在她面前消逝。她不知道如何接受。就像秋去冬来，就像落日西沉，就像朝露干涸，就像梧桐落叶，生死循环，去了的，总有回来的一天。可死去的人，却再无相见的可能。正譬如韶华易逝，又譬如覆水难收。
房门砰地被撞开，沉重而疲惫的脚步声和着铁制盔甲摩擦的声音忙乱地来到床前。
“夫人，我回来了！”刘歇的声音，苍老了许多，却依然有力。
然而却已无人回答。
也许这世界上，果真是越美丽的东西，越容易消逝。
威国公夫人去世，威国公府上下举丧一个月。金凤没有再去威国公府，即使静坐于金碧辉煌的宫中，她的心也清冷如秋天的湖水。
丧事完结之后，天气也渐渐转冷了。此时，刘白玉便来辞行。
上回刘白玉托她所办之事，她不过顺口向段云嶂提了一提，不料段云嶂却极赞赏这个主意，还特地命吏部一帮官吏详细讨论了一番。讨论的结果，正所谓入乡随俗，要和西粤女国打交道，自然要派个女官方能显得亲切。于是这出使西粤的差事，便顺顺当当地落在了刘白玉身上。
八月初八，刘白玉便要起行，这日子倒是个好日子。
“怎的不过完中秋再走？”既然人家有心来辞行，金凤便忍不住多关照了几句。
“过中秋？和谁过？”刘白玉略带讥诮地看她一眼。
金凤抿了抿唇，良久道：“姐姐，我还是不明白，你究竟为什么要去西粤？”
刘白玉不答反问：“你瘦了？”
“呃？”
“看起来是瘦了些，可是倒不如胖些时那么精神了。”
“……”金凤想，这辈子她若是想和刘白玉促一促膝，谈一谈心，怕真是不可能了。
两人都没有再说话，对坐了片刻，倒也不觉得十分尴尬。
又不知过了多久，忽听刘白玉悠悠地叹了一口气。
“我幼时便很有些自命不凡，可是前不久却才明白过来，原本所倚仗的东西，实在是浅薄得可以。原来我与那些困守闺中的女子全无两样，都不过是井底之蛙罢了。”
金凤默然腹诽，你都算是井底之蛙，那我们这些人还活不活了。
“西粤那地方，想必极有意思。没有了所谓美貌，所谓才华，我也想看看，我这一辈子究竟能够做成什么事情。”刘白玉淡淡地补了一句。
金凤没有说话，只是心中忽又肃然起敬起来。刘白玉跋涉了这么多年，跋涉了这么远，终于又成功地在精神境界上将她踩在脚下了。
“姐姐，一路走好。”金凤真心实意地祝愿。
刘白玉睨着她，忽然难得地绽出一个和善的笑容来。
“说实话，我从前，的确是任性又可笑的。可是人生在世，谁没有犯过错呢？所以姐姐我就不和你道歉了。”
“……”
“你这孩子活得也实在有些可怜。”刘白玉叹气，“偶尔，也任性一回吧。”
金凤只得笑笑：“不劳姐姐费心了。”
刘白玉仰头看了看天：“皇上那边，对刘家的处置还未拿定主意么？”目光转向金凤，“你真的不去求一求他？”
“不去。”金凤斩钉截铁地道。
她知道这些事情上段云嶂是极有主意的，求他也没有用。何况有时她甚至会恶意地想，刘歇若被斩首，岂不是可以下去陪伴大夫人么？
如此看来，她倒真不愧是刘歇的女儿。
刘白玉见她如此，淡淡一笑：“随你。”
七日后，段云嶂降下圣旨，罪臣刘歇，罪大恶极，然念其两朝元老，辅佐先帝有功，免去一死，废黜一切官爵封号，囚于天牢，永世不得释放。刘氏一族抄没家产，罢去官职，收回诰命，刘氏子孙永不得入科场为官。
一切，终于尘埃落定。
不是人间富贵花
两个月后。京城。一茶馆。
数月来京城说书界最受瞩目的说书人白爽快今日在临清茶馆说书，收到消息的茶客纷纷到场捧场。也有家住城西的特地绕到城东，只为听白爽快一书。
这白爽快原本是一普通的说书人，在京城各大茶馆酒肆跑场子赚点银子，刚够饭钱。然而半年来朝廷和犬释的战事却给了白爽快一个极好的契机。白爽快是个有心思的，将市井间流传的关于西北战事的种种闲话搜集起来，配上官方的版本略加修饰，变成了现成的说书本子。他脑子极灵，对朝廷大事亦有些新鲜的看法，说书时往往蹦出些有意思的说法，辛辣而可乐，每每逗得茶客们哄堂大笑又激情澎湃。白爽快的名声一传十，十传百，就连朝中的官吏也慕名而来，只为听听白爽快的这些稗官野史，为枯燥的政治生涯增添些情趣。
今日的临清茶馆，更是座无虚席。
过了未时一刻，白爽快穿了一件蓝布袍子，在书案上敲了敲扇子，另一手举起惊堂木重重一落，这便算开讲了。今日讲的是：黄驹盗军饷，黑狐乱朝纲。
楼上西侧第二间包厢里头，两男两女围着圆桌坐着，无非是喝茶聊天，听书倒不是很用心了。然而楼下的茶客们听得专心致志，时时还爆发出一阵响亮的叫好声，楼上雅间的这几位客人终于也被吸引了注意力。
那两个男子皆是衣着不俗，容貌清俊，五官有些相似。其中年轻一些的那个穿蓝袍，故作风流地摇起一把扇子笑道：“黄驹盗军饷，这个我知道。民间盛传凌霄将军是天马星下凡，他座下的黄骠马乃是一头神兽。似乎还有传言说历阳西那一场大战正是黄骠马去偷盗了犬释的军饷，才能够得胜。”
另一紫袍男子微微一笑：“什么黄驹盗军饷，那一战凌霄赢的可不轻松，多亏凌风乔装改扮混入犬释军中，放火烧了人家的粮饷。”
蓝袍男子咧嘴：“这么说来，黄驹原是指凌风。”
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