眼前情况，似曾相识。
当然，他肯定未遇上过与桂有为、向任天同席说话的情况，之所以有这个错觉，源于向任天曾告诉他，对桂有为执意派船队北上助黄河帮、洛阳帮与田上渊决胜争雄，大力反对。结果证明那是田上渊巧布的陷阱。于是役，洛阳帮大龙头易天南当场惨死，竹花帮的援兵全军尽没，其中包括向任天的胞弟。
黄河帮亦因此元气大伤，一蹶不振，被田上渊压着来打，直至崩溃。
桂有为和向任天有否因此生出嫌隙，龙鹰不晓得，然桂有为因此事痛心疾首，视之为奇耻大辱，时思雪恨，殆无疑问。故当机会来临，他都是主战的人。
向任天这句话不啻当头棒喝，警告桂有为不可妄动。
龙鹰为缓和气氛，问桂有为道：“洛阳方面有何新的消息？”
桂有为意兴阑珊的向郑居中示意，由他答龙鹰。
郑居中恭谨的道：“纪处讷换上宗晋卿，又有周利用，我们的人被逼撤离洛阳和附近的十多个城镇，与我们有关系的地方小帮会和人，莫不噤若寒蝉。”
稍顿续道：“据我们离开前所知者，北帮的两大战帅善早明和郎征均曾在洛阳或附近现身，集结在洛阳水域的北帮战船达八十艘之众，大部分在大运河布防，形成封锁线，大运河沿岸城镇，无不混入了他们的探子眼线。若我们有动作，绝瞒不过敌人耳目。”
桂有为现出苦涩无奈的表情，显然早清楚眼前恶劣的形势，只不过因龙鹰驾临，使他感到有转机，燃起希望。
从这番话，显示郑居中成为竹花帮收集北帮情报的负责人。
陆石夫道：“不论田上渊虚张声势，还是扬威耀武，效果就是截断黄河帮和贵帮的联系，除非走海路，否则便被断为两截。现时主动落入田上渊之手，若武奸鬼出事，我势保不住扬州总管一职，田上渊可从目前的堵截，改为进攻，在官府的支持下，除非我们造反，否则只好坐看田上渊蚕食我们在大江的据点。”
京师的政治形势，可影响京师外所有地域；而京师外的情况，亦可反过来影响京师的政治。
正因武三思与宗楚客互相倾轧，政局混乱，遂予田上渊可乘之机，炮制出眼前的动荡不安。
换过以前，武三思一句说话，田上渊怎么不情愿，也要退兵。
龙鹰道：“大运河的交通有受影响吗？”
大运河乃竹花帮连接北方诸城的命脉，昔日女帝因竹花帮的人参与讨伐她的叛乱，惩罚竹花帮，禁止他们的船进入大运河，桂有为不得不亲往洛阳求情，幸得太平穿针引线，搭上龙鹰，由龙鹰为竹花帮向女帝说项，得到宽恕。想起前尘往事，龙鹰感慨万千。
郑居中答道：“什么船都可以用大运河，我们的船除外，前天更有一艘与我们关系密切的船给打回头。有宗晋卿撑腰，北帮的人比官府更霸道。”
陆石夫轻声道：“是令羽的运盐船，操舟的乃以前与他共职的飞骑御卫兄弟，差点动手，最后忍着气掉头走。现时在洛阳一带，田上渊就是皇法，大运河像他的私人航道。”
桂有为向龙鹰求救的道：“我们可以怎么办？”
龙鹰的目光却落在向任天处，从容道：“有办法吗？”
向任天现出罕有笑容，欣然道：“瞒不过鹰爷。”
桂有为、陆石夫、郑居中大感错愕，差些儿不相信自己的耳朵。
向任天那边劝桂有为不可轻举妄动，岂知早心有盘算，决意犯险。
向任天向桂有为道：“与准备十足的北帮船队以硬撼硬，我们有败无胜，且逆流对顺流，先天形势极为不利。我心内虽有计划，却毫无把握，可是若有鹰爷助我，不可能亦可化为有可能，情况一如鹰爷以千人劲旅，横扫漠北。今天沙漠换为水道，更利我们以少胜众的战术。”
龙鹰代他进一步解释，道：“老哥的所谓‘少’，指的是江龙号一条船。”桂有为失声道：“什么？”
龙鹰微笑道：“勿小看江龙号，在向老哥的操纵下，不啻似水面移动的‘拿达斯要塞’，任他百船千船，仍难困着江上之龙。战争目标清楚分明，成功抵达洛阳，北帮便是输了，声名尽丧。”
桂有为听得精神大振，沮丧、无奈一扫而空，往向任天瞧去，双目射出激动的神色。
向任天冷静的道：“从幽州回来后，我一直在做准备工夫，因晓得与北帮之战迫在眉睫，遂大幅加强江龙号的防烧力，加固船体，又从江南购入大批厉害火器。实话实说，如没有鹰爷助阵，我们这么孤船北闯是送死，现在是虎入羊群，包保可重挫正张牙舞爪、不知死活的北帮贼子。”
桂有为难掩兴奋之情，问向任天道：“须我如何配合？”
向任天道：“唯一的配合，就是增加二十个人手，增强江龙号的战力。”
桂有为一呆道：“二十个兄弟怎足够？江龙号至少可容纳二百人。”
向任天以苦笑回报，道：“这二十个兄弟，我心里早有人选，我也想多拣几个，却选不出第二十一人。”
龙鹰向桂有为使个眼色，着他依向任天的心意。
桂有为无奈点头答应。
陆石夫帮腔道：“这是兵贵精不贵多的道理。帮主放心，鹰爷一人，等同千军万马。”
郑居中问道：“何时起程？”
向任天好整以暇的悠然道：“一切准备就绪，看鹰爷何时方便。今次摆明去搞事，可故意张扬，安排大规模的送行仪式，以振我帮士气，敲锣打鼓，愈能令北帮严阵以待，愈可显出我帮的威风。”
龙鹰、陆石夫齐声喝好。
人人将目光集中在龙鹰身上。
龙鹰道：“江龙号明天天亮，从扬州扬帆北上。”
桂有为心怀大快的向郑居中道：“明天的送别仪式，你去安排，搞得愈热闹愈好。哼！这口气我憋得太久哩！”郑居中领命去了。
陆石夫向龙鹰道：“今晚就住到我的总管府来，这么大的地方，到今天仍未习惯。可顺便和令羽等一众兄弟聚聚。”
龙鹰怎敢不答应。
陆石夫去后，向任天亦退去，准备明天启航的诸般事宜。
剩下龙鹰与桂有为你眼望我眼，虽千百般事有待商议，一时却不知该挑哪一件事来说。
第三章 名存实亡
眼前最迫切的，是须向陶显扬有个清楚的交代，幸好有“江龙闯关”的计划，否则真不知和陶显扬说什么好。
桂有为因此十万火急的找龙鹰，就是希望比他有办法的龙鹰，能为此作出决定。台勒虚云打出陶显扬这张牌，令龙鹰没法闪左避右。
桂有为道：“你晓得为何我要他们夫妇住到城东的别院去？”龙鹰随便可找多个理由，解释桂有为不在主府招待陶显扬夫妇的原因，例如今趟是来接收七艘船，随员必众。不过，以桂有为和陶显扬老爹的关系，好该让世侄夫妇和部分从人入住主府，其他人则安排到别院去。
桂有为特别提起此事，当然有他的道理。
龙鹰道：“柳宛真？”
桂有为点头表示他猜中，道：“对女人，我自问有很高的道行，什么美女未见过，可是给她瞧着，心里总有按捺不住的渴望和遐想。”
龙鹰奇道：“她竟敢勾引你？”
桂有为叹道：“她不但没勾引我，还庄重自持，凛然不可侵犯似的。”
龙鹰瞪着他。
桂有为道：“问题在她的眼神，内里藏着可令人魂销的灼热。故表面上，言行举止，谈吐应对，她没半丝越轨，怎么看都是个淑女闺秀，可是你却非常清楚，她端庄的模样底下，是个荡女。唉！白清儿传下来的媚术非常厉害，在我有心提防下，仍害怕着道儿。”
他对柳宛真的形容，令龙鹰想起商月令的“野丫头”，有多少个男人抗拒得了？当年高宗在皇父遗留下的妃嫔里，独选武曌，怕亦是这么样的着了道儿。
龙鹰道：“我见过她几次，直觉感到她除得传‘玉女宗’的媚术外，还兼洞玄子魔门派系之长，非是大江联的一般媚女，该视其为无瑕、柔夫人和湘君碧外另一厉害女将。”
桂有为叹道：“我们该否尽点人事，点醒显扬，真不愿看着他沉沦下去，败掉祖业。”
龙鹰问道：“凭老哥的经验，他有得救吗？”
桂有为苦涩的道：“据我的经验嘛！迷上女色的，个个无可救药，否则我早和他说了。只是希望你比我有办法。”
龙鹰续问道：“陶显扬现时情况如何？”
桂有为道：“表面上倒没什么，和以前分别不大，但我总感到他变成另一个人，即使谈起北帮，竟然心不在焉，还转往别的话题，柳宛真说话时，则一副心迷神醉的模样。媚术竟这么厉害？”
龙鹰苦笑道：“媚术最厉害处，是攻人的心神，无影无形，想破解亦不知从何入手，想想当年的高宗便明白。台勒虚云请‘玉女宗’为大江联训练媚女，当然有他的盘算，眼前的柳宛真，是最成功的例子，以后还陆续而来，防不胜防。”
桂有为点头道：“若柳宛真非是显扬之妻，而我又在没戒心下，着她道儿的机会确很大。”
龙鹰起立道：“是时候见他们哩！”
桂有为认为陶显扬外表变化不大，变的是内心，但当龙鹰见到他，却感到他内外的变化都非常大，似见着的是另一个人。那不是外型上的不同，而是神气。
龙鹰早领教过，陶显扬惯了以不同的面孔待人，对着“龙鹰”时一副模样，对“范轻舟”另一番嘴脸，对桂有为当然执礼甚恭，故而桂有为没察觉差异。
今次见到的陶显扬，彬彬有礼的样子，可是龙鹰可从他的眼神，看出他失去了信心和斗志，耽于逸乐，既非是在飞马牧场遇上时即将承继黄河帮帮主之位，又得如花美眷致踌躇满志的那个人，更非初识时用大船送他和小魔女主婢到长安，奋发有为、无惧一切的少帮主。
他已化为柳宛真的绕指柔。
他们在主堂说话，桂有为和�