听说冯慎要解下尸身衣褂，唐子淇脸上一红，赶紧依言，气乎乎地扭脸过去。
冯慎二话不说，当即选了一具，将尸身褂上盘扣，一一扯开。死尸未着内衬，长褂一除，便露出精赤的上身。一道狰狞的缝痕，从喉头直贯下腹。显然，这尸身肚上先是被人划开，填塞后又重新缝合。估计缝合时有些匆忙，那针脚乱杂粗拙，密密麻麻，七拐八扭，活似一条张牙舞爪的大蜈蚣。胸肋上骨肉嶙峋，肚腹中却是鼓鼓囊囊，隆凸起好大一节。
唐子浚一看，顿时警觉：“这腹中高起，别是埋了什么歹毒的机关销器儿！”
“应该不会，”冯慎摆摆手，道，“既然贼人近身抬扛，料想也不会在尸身上设有厉害的机关。唐兄，你身上可带着利刃？”
“有。”唐子浚掏出一把短柄飞刀，朝冯慎递去。
冯慎接来，便将那缝合的针线尽数挑断。将皮肉往两侧一拨，露出来一包垒着一包，用油纸封裹的物什。
冯慎用刀一挑，拨了一包出来。撕开油纸后，里面是一团黑乎乎的硬膏。
怕生意外，冯慎不敢拿手直取，只是用刀尖戳了，放在近前打量。那玩意儿黑里发褐，外皮油光，散出一股子马尿混杂的甜膻味道。
那气味本就浓烈，离得近了，更觉甜膻逼脑。冯慎一皱眉，道：“这是‘福寿膏’！”
对于“福寿膏”，冯慎与唐子浚皆不陌生。这种黑色的硬膏，其实就是大烟。自打外夷凭着船坚炮利叩开了国门，那无数的烟土便从海外源源不断地贩来。见有暴利可牟，云贵、川陕等地，也纷纷跟风种植。一时间，各地烟馆林立，曾无虚榻。瘾君子们终日挥霍着银钱，窝在暖坑上吞云吐雾、醉生梦死。上至王公大臣、豪门权贵，下至贩夫走卒、引车卖浆之流，吸食者甚众。
烟土流毒，祸害万千。不但损人伤体，而且还耗费大量财资。若是犯了烟瘾，便会涕泪横流，手足委顿无力，哭天抢地，似狂如癫。久食者，面黄肌瘦，肩塌项缩，病殃殃、软塌塌的，好似丧家之犬。一旦染上烟瘾，家境殷实的子弟往往挥金似土，久而久之，轻易便败光了家产。而那些生计平平的市井小民，因无力偿还外债烟资，更是落得个典妻鬻子的凄惨下场。
坊间巷尾，曾流传这么一首歌谣，单表烟毒泛滥，让人触目惊心：
鸦片本是番邦产，犹甚鸩毒孔雀胆。
阎王未出勾魂票，幽冥鬼灯却先点。
一耗精神二耗钱，三餐茶饭常不全。
四季衣衫弗连牵，五更寒冷缺被棉。
六亲断绝友朋嫌，七件开门生计残。
八字从来颠倒乱，九死难存真可怜。
左思右想没活路，悬带挂梁翘了辫。
鉴烟毒肆虐如斯，朝中不少大员也幡然警醒，纷纷上书递折子，要求朝廷禁烟。光绪二十七年，西太后假光绪帝名义，下诏革新变法，将“禁烟”一项列为首重。
上谕颁布后，却依旧有人铤而走险。走私贩卖者，屡禁不绝。这一番天理教，怕也是打算借着赶尸的由头，暗地里私运烟土。
想到这一层，唐子浚不由得恨道：“那伙恶徒当真猖狂，竟敢做出这般勾当！”
冯慎叹道：“那天理教众，都生着改天换日的不臣歹心，干下这等恶事，自是不在话下。”
唐子淇涉世未深，对烟土所知甚少。她见兄长与冯慎咬牙切齿的忿恨模样，不禁有些不解：“这大烟不是害人之物吗？他们偷运回去做什么？难不成想自己吸？”
“唐姑娘有所不知，”冯慎摇摇头，回道，“他们不为自食，而是为了高价售卖。之前这‘福寿膏’，每两至少都要两块银元。眼下朝廷禁严，货源稀缺，每两烟土的花费，怕是得十多块银元了。”
“那是能赚不少银子，”唐子淇吐了吐舌头，奇道，“既然都冒了这等大风险了，他们为何不多运些？”
被唐子淇一问，冯慎突然一怔。他细细琢磨一下，发觉这事确是蹊跷的很。若单纯只是牟利，为何要大费周章？为图这趟买卖，他们又是盗尸，又是杀官差。特别是查仵作，竟不惜暴露自身身份。
据查仵作所言，他们天理教的野心，远不止此。妄图谋朝篡位的人，岂会为了一桩小富贵，而甘冒这等奇惊异险？
看来，这赶尸贩烟，仅仅是个表象。这层外皮之下，恐怕还隐藏着更深的秘密！
可究竟是什么秘密，一时间，冯慎也是参摸不透。耗了大半宿，除了唐子浚之外，其他人死的死、伤的伤。就连冯慎与唐子淇，也是残毒未清、内劲大损。
思来想去，冯慎决定从长计议。于是，他朝唐家兄妹深揖到地，由衷谢道：“若非贤兄妹施援，冯某必受歹人戕害。大恩大德，自当铭镌五内！”
见冯慎一本正经，唐子淇不由得稚心大起。她上前一步，冲冯慎嘻嘻笑道：“你这人好有趣，总爱嚼些酸文腐语，倒不似那般粗鲁官差……有空多练些功夫拳脚、少念些夫子迂书，下回再碰上贼人，就不会吃这些苦头了……”
“休得胡说！”唐子浚见胞妹口无遮拦，赶紧将她喝住。
“本来就是嘛……”唐子淇嘟囔一句，不再作声。
唐子浚摇摇头，对冯慎道：“小妹年幼顽劣、信口雌黄，冯兄多多海涵，莫与小丫头一般见识。”
“唐兄客气了，”冯慎苦笑一声，“唐姑娘说得没错……今夜有此一挫，实因冯某无能……”
“看吧，”唐子淇朝兄长扮了个鬼脸，得意道，“他自己不也认了？”
见妹子再三耍性，唐子浚颇为不豫，方要训叱她几句，却被冯慎劝住。
“惭愧，”唐子浚拱了拱手，向冯慎道，“我这妹子，被家父宠溺坏了……”
“哪里哪里，”冯慎客气两句，赶紧岔开了话头，“唐兄，你们眼下如何打算？”
“唉……”唐子浚叹息一声，“也不知那逆贼逃往何处……只能慢慢再打探了……”
冯慎见状，忙道：“若贤兄妹不嫌，不如屈尊移步，去舍下小住。一来让冯某报谢两位恩情之万一，二来也方便寻访恶人下落。”
“这恐怕不妥，”唐子浚一怔，摆手道，“我兄妹皆是江湖草莽，怎敢去尊府叨扰？”
“说哪里话？”冯慎正色道，“滴水之恩，亦当报之涌泉，更何况是活命大德？承唐兄赏光，万勿推辞！”
唐子浚暗忖：自打出了蜀地，一路上舟车宿食，自己的盘缠已用去十之八九。虽不至阮囊羞涩、床头金尽的地步，但也颇有些捉襟见肘。现如今唐猛未擒，兄妹俩不免还要在京城盘桓。况且，他与冯慎义气相投，一见如故。多一分帮衬，那追叛夺宝的胜算，也就会多上一分。
再加上冯慎言恳意切、再三相邀，唐子浚也不好固辞。于是，他冲冯慎抱下拳，道了声“却之不恭”。
唐子淇自小娇贵，长久来风餐露宿，已然有些倦疲。因此，也当下应允，自无二话。
见兄妹俩都答应下来，冯慎不由得欣慰。与唐子浚又歇了一阵，便将那四具死尸缚在马上，慢慢折了回去。
行至与教匪激斗处，冯慎等又将众马快的遗体打理妥当，同样以马背驼载。待尸体绑好，还剩下空马两匹。唐家兄妹合乘一匹，冯慎稳着昏迷的鲁班头乘一匹，四人数马，唏唏嘘嘘的按辔徐行。
空空的马蹄声兀自回荡在夜道上，每一声，仿佛都踏在冯慎的心坎。苦追了一夜，伤了数条性命，可最终，还是让凶犯逃了。此一番若不是唐门出手，自己怕也已经交待了。越想，冯慎心内便越是凄苦。思至痛时，不免叹恨连连。
观冯慎神色沮丧，唐子浚知他心内苦闷，也便不多话。唐子淇又累又倦，只伏在兄长背后迷迷糊糊打盹儿，更是缄口无言……
等赶到四九城下，天也微微亮了。这时候，城门已开启。守城兵丁乍见了这干血淋淋的尸首，也是骇得目瞪口呆。冯慎先表露身份，然后央兵士找来几块粗布，将尸首尽数蒙了，这才又朝顺天府行去。
尸首运到顺天府，合衙上下，活似炸开了锅。巡班衙役中，不乏与枉死的马快交好的，见同袍惨死，不由得扼腕潸然、垂泪抹面。府尹接着信，急匆匆赶来，见了此情此景，也是愣然失声。
待反应过来，府尹先着人将鲁班头抬去救治，而后才唤冯慎相询。
冯慎满脸戚色，将来龙去脉慢慢地诉与府尹知道。待言及唐家兄妹时，有意隐去其身份不谈。只说是他们是江湖人，此番受了他们搭救。
听得查仵作竟是匪首，府尹不禁大惊失色。自打冯慎进衙，那查仵作便出力帮衬。几桩大案下来，也已立了不少功劳。再加上查仵作不居傲，为人老诚谦逊，府尹对他倚畀甚殷。谁承想到，这么个不显山露水的查仵作，竟是一隐数年的天理教魁！
见冯慎面色憔悴、霜尘仆仆，府尹知他尽了全力，哪还忍心苟责？好言宽慰两句，又向唐家兄妹道了谢，便让他们回去休养。
冯慎与唐家兄妹离去后，府尹唤来差人，一面将尸首查点停置；一面去亡故马快家中，给亲属报讣恤抚。
衙门里如何处置，且按下不提。从衙门出来后，冯慎便引着唐家兄妹到了自己宅中。
见冯慎这般狼狈，冯全吓得心惊。待确实冯慎身上没受大伤后，这才颤巍巍地让常妈烧水备饭、铺茶待客。
冯慎与唐子浚客气几句，便分宾主落了座。唐子淇刚来在新地方，困意已消，也不老实坐着，却绕着冯家大厅不住转看。
唐子淇转了一圈，冲兄长道：“哥，你看看人家家里，又挂画又熏香的。哪里像咱爹爹那样……光知道在厅里摆些刀剑兵器……”
唐子浚面上一红，赶紧叱道：“还不老实坐下？又窜又跳的成什么体统！”
唐子淇顶撞道：“我又不是你们，哪里懂什么规矩？”
“你……”碍着冯慎面子，唐子浚不好发作，只是气呼呼地瞪了妹子一眼。
冯慎