“乌勒登？”肃亲王面上一沉，“他死到哪里去了？”
话音刚落，外头便闯进一员副将：“末将在此！末将在此！”
见人都到齐，肃亲王长舒了口气，转朝府尹乐道：“怎么样志雨兄？这旗汉将官全到了，这下可赖不到本王头上了吧？”
府尹稍加思索，道：“劳王爷发令，请诸位将军出示腰牌。”
“好，”肃亲王朝众将道，“都把牌子亮出来！”
众军官听罢，忙摸出腰牌，持在手中。
肃亲王邀了府尹，依次验看。先前那些将校，皆无异状。唯独迟来那名副将，手上却空空如也。
肃亲王虎起脸：“乌勒登，腰牌呢？”
那副将又在身上摸了摸，沮丧道：“不……不见了……”
肃亲王提鼻子一闻，发觉那副将满身酒气，恨的抬腿就是一脚：“灌了多少猫尿？！失了军符令信，该当何罪？”
那副将慌的以头抢地：“末将该死！末将该死！”
府尹若有所思：“王爷，恐怕是歹人趁着乌将军酒醉，将腰牌盗去，乔装成官兵模样……”
“想来应是这样。幸不是本王麾下通了匪……”肃亲王踢了踢身下副将，“起来吧！”
那副将得赦，慌忙爬将起来：“多谢王爷宽宥……”
“你倒会替自个儿开脱！”肃亲王笑骂道，“这次先记下。以后再敢贪杯误事，绝不轻饶！这样吧，本王准你戴罪立功，将那伙歹人连根除了。若是剿匪不力，便判你个二罪并罚！”
府尹接言道：“已有几名前导先行，乌将军可循着他们所留暗记一路跟至匪巢。”
“对了！”肃亲王又道，“其中一个叫冯慎的，务必保全他性命！”
“是！”那副将尊令道， “末将定不辱命！”
副将经这一吓，酒全化作冷汗出了。这会儿，他持肃王的将印兵符，赶往军营提调了两哨马步兵。
朔气传金柝，夜营击刁斗。论起行兵征战，那副将倒是不含糊。一盏茶的光景，兵士们便披挂一新。恐突袭不便，副将又命军健包了马蹄。
收拾停当，副将一声令下。两哨人马，浩浩荡荡开出南城。一路上，人含枚，马嚼环，沿着暗记，衔尾疾奔。
（注：光绪三十一年的九门提督，是由那桐兼领。而肃王善耆，则是光绪二十八年上任，为那桐前任提督。由于情节需要，特做此虚构。）
第二十三章 抵牾扞格
漏尽更残，熹微欲晓。
一驾马车，驶回了天理教藏身的高岗。
府尹所料不差，这几个军汉，确是教匪乔扮。其中四人，还是云少爷所遗的配枪扈从。
歹人们换下号衣，将冯慎从车里拖出。冯慎双眼被蒙、两臂受缚，颠簸了一夜，兀自是肢酸体麻。脚刚沾着实地，那歹人又防他辨出方位，强推着他转起了圈。才转了几转，冯慎便觉天旋地转，分不出东西南北。
见冯慎晕头转向，打头那扈从命令道：“留下俩人，处理马车、尸首，其他人随我上山！”
两个喽啰请了缨。待他人走后，把车牵至隐蔽处，挖个浅坑将衙役尸身草草埋了。
还未到山腰，早有快脚喽啰报与了查仵作。听说夺回前挡、拿住冯慎，查仵作欣喜若狂，赶忙与唐猛一道下山接迎。
众匪相见，少不得吹捧。无非是“办事得力”“劳苦功高”之类的宽赞话。
回到石厅，查仵作着唐猛带扈从去歇息，自个儿先藏好了前挡，又将冯慎押至了下处。
查仵作替冯慎解下遮眼布条，笑道：“冯少爷，别来无恙啊？”
“不必客气！”冯慎朝四周打量一下，冷笑道，“查爷好雅兴，躲在这处僻静地偷闲！”
“冯少爷又寻我开心了，”查仵作道，“还不是拜您所赐？我终日东躲西藏，实在无趣，所以才请来冯少爷叙叙旧……”
“请？”冯慎佯嗔诈怒道，“就这么个‘请’法？查爷既为我除了眼封，何不再把绳索松了？”
“这个恕难从命，”查仵作道，“咱哥俩好容易碰了面，要是一言不合、拳脚相见，那可就大大不妙了！冯少爷，您忍上片刻，先听我说几句？”
冯慎嗤之以鼻，不屑道：“莫不是又劝我附逆？”
“劝自是要劝。可也不急这一时半会儿，”查仵作道，“我查某人的身世，冯少爷难道不想听听？”
冯慎出言相激：“想来也无非是些陈芝麻、烂谷子，有甚好听？”
“冯少爷小瞧了不是？”查仵作道，“不瞒您说，我查某人与您一样，也是那书香世家、宦门之后。打小读经史、习机杼。破承起束，股股不怵；骈四俪六，信手拈来。始龀之年，便进了县学，得了个生员的功名！”
冯慎叹道：“幼时便能高中秀才，查爷端的是天赋异禀。说来惭愧，冯某生性愚钝，直至弱冠，才勉强过了策论。”
听冯慎是策论出身，查仵作面露傲色、颇为得意。
没想到冯慎话峰一转，哼道：“八股循旧敷衍、谫陋空疏，所取士子，也多半是庸滥迂拘。更何况你查爷不图上进，反沦落成叛贼奸宄。白费了寒窗清苦，枉读了圣贤诗书！”
“嘿嘿，”查仵作道，“在冯少爷看来，我查某人是黉门败类？”
冯慎反诘道：“难道不是吗？”
“唉……”查仵作长息一声，道，“古来尊儒者，黾俛苦辛、焚膏继晷，谁不想求个齐家治国平天下？ 怪只怪白云苍狗、世事无常……我进学翌年，家门便罹遭巨变！”
“哦？”冯慎问道，“不知是何变故？”
查仵作顿了顿，反问道：“冯少爷博闻强志，可曾听说过‘火烧望海楼’？”
冯慎一怔：“莫非是天津教案？”
查仵作点点头，以示同意。
望海楼一案，源起同治九年。冯慎虽未亲历，却是知微知彰。
同治年间，在天津卫三岔河口，法国传教士建了座教堂。教堂里还设了育婴院，专门收容一些被遗弃的幼童。
值年夏天，瘟疫爆发。育婴院所收的幼童，也染病死了不少。教堂里怕疫情扩散，便将夭折孩童包裹，匆匆运至义冢草埋。
由于葬得较浅，不少尸首露出土面。野狗嗅到腐肉味，纷纷争食。等到人们发觉，那些尸身早已肢体离散、被掏空了肚肠。
对于洋人，百姓本就深恶痛绝，再加上这般触目惊心，众怒愈发高炽。一时间，流言飞起。说教堂里用迷药拐骗幼童，将其害死后，挖眼剖肝。眼珠与脑子纳入瓮中，用来化银子；而心肝脾肺，则配成药引，以求长生不死。
谣言越传越邪，信者也越来越多。无独有偶，就在这时，衙门里恰巧捉了个人贩子。那人贩子熬不过刑，便污诖说受教堂指使。可当衙门去教堂对质时，却发觉那人贩子所供，竟无一属实。
无奈民众被仇恨蒙眼，认定了是教堂作恶。群情激愤，舆声难平，数千人罢了手中活计，围聚在教堂喊打示威。
法国领事丰大业得信后，大闹通商衙门，要求派兵镇压。主事官员怕激起民变，只是不应。丰大业作威作福惯了，见官员不肯出兵抓人，不由得勃然暴怒。不但鸣枪恫吓，而且将衙门一通乱砸。
在随从劝阻下，丰大业这才停手，扔下最后通牒，气势汹汹地出了衙门。走到浮桥头，不期遇上了知县刘杰。丰大业飞扬跋扈，对着刘杰出言不逊。刘杰不卑不屈，据理力争。
见刘杰顶撞，丰大业破口辱骂。刘杰血性上来，遂与之口角。丰大业恼羞成怒，拔枪便射向刘杰。知县家仆见势不好，以身护主。刘杰被救下，那家仆却让子弹贯穿了左胸。
丰大业这一枪，无疑是火上浇油！须臾间，合城鼎沸、狂澜翻涌。震怒到极点的百姓再也忍不住，蜂拥上前，将丰大业连同那洋随从，殴成了肉酱烂泥。
乱拳打死领事，民众仍不解恨。索性焚毁了教堂，捣烂了领事馆，击杀洋人十数众。
消息传到京师，朝廷大惊。忙派直隶总督曾国藩赴津查办。曾国藩亦知此事棘手。若随民意，外寇必不罢休。一旦战火复燃，黎生不免涂炭；可若是妥协，举国上下，则将视他曾氏为国贼。
深思利害，曾国藩决定委曲求全。他交待好后事遗嘱，便赶赴津门。经一番交涉，以杀流赔黜，平息了教案。为这事，曾国藩落了个“外惭清议，内疚神明”，次年，便郁郁而终。
曾国藩为人，冯慎十分尊崇。他晚年名毁津门，又岂会不知？以冯慎之见：天津教案，非一人之过。只是这番想法，不便明说。
沉吟半晌，冯慎问道：“难道说……查爷您遭了池鱼之殃？”
“不错！”查仵作咬牙切齿道，“正是受那牵连，才害得我家破人亡！”
冯慎脸色稍变，道：“愿闻其详。”
查仵作唏嘘道：“这一晃，已是半个多甲子……冯少爷是否记得，我曾说先父任过水师的营官？”
冯慎点了点头：“是有这档子事。”
查仵作道：“先父少时，便在运河上放排。后来闹了长毛，先父便投了湘军水师，编在雪帅彭玉麟帐下。从普通的丁勇，累迁至什长、哨长。在打江宁时，因立下战功，擢升了‘参将花翎即补游击’。有道是飞鸟尽、良弓藏。待平了长毛后，朝廷却下令裁军。不少记名提督、挂衔总兵，被削回原籍。先父虽未被裁，却也是连降五级，授了区区一个外委把总。世态炎凉，令先父心灰意冷懒他索性把官辞了，带着家眷回了天津老家。回到家中，先父遍请西席，将我培育。盼我以诗文高中恩科，而非一介赳赳武夫……”
冯慎道：“只可惜令尊一片苦心，却付之东流。他老人家泉下有知，必将饮恨抱憾！”
“哼哼！”查仵作冷笑道，“冯少爷真是站着说话不腰疼！”
冯慎摇了摇头：“查爷您接着讲吧……”
查仵作稳了稳情绪，又道：“先父生性豪侠，眼里揉不得沙子。平日里，也尝痛恨洋人横行霸道。教案一起，先父便按捺不�