真是个好地方。大树参天，随便一棵放倒，都可以解两副棺材板，或打一套上好的家具。更让朱老爹惊讶的是，那排厦房的旁边，高大的树林，仔细看，是一片楠木林。狗日的，打套家具能卖几十个大洋呢。楠木打的家具，光亮实沉，连柒都不用上，用清油打上一遍，红亮红亮的，爱人的很。朱老爹早先当过木匠，一直梦想自己能打一套楠木家具，遗憾的是，深山里的楠木，放得倒，但背不出去。
这九里坪更绝的是在半山腰上。往下，是悬崖山涧，幽深深黑漆漆的。往上是峭壁，满是荆棘和矮小的杂树。就中间这百十亩平地，错落着，搭盖着房子。这南山里不缺水，峭壁山随处可见湿湿的青苔，还有慢慢渗着的山泉。地势很好，只有东头一个入口，要爬过四十几级台阶，过一个老虎口似的垭口，才能进来。老虎口那个地方，有个石窝子，常年有人看守。
朱老爹看中这个好地方，只是觉得可惜了，糟蹋了。要是他住这个地方，在坪地里开十来亩好田地，种上庄稼，把山泉引过来，每年打的粮食哪里吃得完呀，大肥猪都要养一圈。更可惜的是这些错落着的房子，檩条和椽子，都是上好的木料，却盖的是片石，一片片的薄片石。要是烧上上好的青瓦盖上，啧啧，比得上柳河镇的黄贤堂的宅子了。黄贤堂是柳河镇的第一大户。
就在朱老爹望着九里坪发呆的时候。从西边厦房里下来几个人，为首的是个高高瘦瘦，留着山羊胡子的人，驼着背，像个痨病鬼，走路一闪一闪的。一路好几个，腰上都别着盒子炮。大摇大摆地走过来。
朱老爹和其他十来个背粮进来的山客，都慌忙站了起来。卑谦地笑着，眼巴巴地望着这几个人。
“这地方好吗？”那个干瘦的痨病鬼问话了。
“好，好。”朱老爹抢先弯着腰，卑谦地回答。
“好就留下来么，有吃有喝，日子过得也舒坦。”痨病鬼笑了。
其他几个山客，怯生生地，有个说：“好是好，但金窝银窝，不如自家的狗窝嘛。家里还有婆娘娃儿和老人的嘛，还有地要种嘛。”
痨病鬼哈哈大笑。“舍得舍得，有舍才有得，舍不得金弹子，打不到凤凰鸟啊。家里那点薄田破草房有啥放不下的？九里坪是个天堂啊。逍遥自在，安逸得很。”
“那到也是，但话不能这么说，毕竟还是要敬祖宗的嘛。”一个山客小心地说。
这句话戳到了心窝子上。说白了，日子再舒坦，也是棒客。就像野婆娘一样，再刺激再舒坦，总是没个名分，见不得阳光。再说了，当了棒客是件很丢人的是，要被人骂祖宗的。死了也埋不进祖坟，后人也进不了宗祠的。这是老实巴脚的农民最忌讳的事。不能图一时的舒坦，毁了好名声。
痨病鬼的脸阴了。没说话，转过身子，慢慢地走了。
朱家爹和其他人都埋怨说错了话。得罪了山大王。这下好了，这些杀人不眨眼的棒客，翻了脸，小命都难保。家里的婆娘娃儿可咋过呀？都哆嗦了起来。
痨病鬼走了一半，又折回来了。挥了下手，“放他们走吧，都是周围的乡亲。算了，过不下去了再来找我王锅盔。”
朱家爹这才知道这个痨病鬼就是王锅盔。
山 棒 客 （4）
朱家爹当了棒客的事，没人晓得。只晓得朱家爹在柳河镇被九里坪的棒客劫了。南山里的猎户，在柳河镇卖皮子的时候说，离九里坪不远的深沟里，有几具白骨，被野物啃得干干净净了，估计有朱家爹。猎户说：九里坪的垭口是个虎口嘛，进去就莫指望活着回来。
朱家爹的儿子们举着火铳子，嚎啕着骂了王锅盔八代祖宗，放了三铳后，收拾了朱家爹的几家旧衣服，在房背后的松林里垒了个坟包，烧了纸钱，磕三个响头，算是把他爹埋了。
朱家爹的婆娘颤微微地颠着小脚，摸了两把从没干过的眼窝，用蓝帕帕包了衣服，搬到不远处大佬倌处住了。叹口气对儿子说：“命么，都是个命么。何石匠那年不是？喊他歇下歇下，死活闹着要走，走的好吧？走到阎罗殿去了。那是山神在招呼他呢，也该他去了。你爹也是，原来没准备去柳河镇赶场的，屋里收的苞谷还没剥呢，一大早，坐在门墩上吸了两锅旱烟就不对劲了。要去赶场，我都说，场有个啥赶的么，屋头苞谷都还没剥么。他就吃了火药了，把我日嚼（骂）了一顿。我都懒的搭理他了，端个板凳坐院坝做我的针线。他就丢了魂了一样，转出转进，爬上爬下地，收拾了一堆药材。轻狂地很嘛，扯起嗓子给我说：走了，赶场去了。我没搭理他。看他那个轻狂样我都来气。哪里是去赶场嘛，明明是想到柳河去看黄二寡妇嘛，黄二寡妇的脸上绣得有花儿呢？P上摸得有蜜呢？就那么招人？……”朱家干娘就这样唠叨不停，说说就说拐了，提起黄二寡妇朱家干娘就想中了魔，噼噼叨叨地骂，唾沫星子乱飞。
整个柳河沟里的人家，也都以为朱家爹遭棒客的黑手了。
朱家干爹没了，何老三成礼就不用去学木匠活了。
成仁他娘眯着被烟熏得长年流泪的眼，摸了眼角的眼屎，擤把鼻泣，叹口气说：“这下好了，三佬倌又成了野人了。”
三老倌是何成礼。自从他爹何石匠被山神收了后，他就野了，不愿意跟大哥成仁他们去背石头。成天在南山里或河沟里野，疯。成仁把他捆在屋前的椿芽树上，用懒荆条抽得浑身的血楞子，发狠地说：“我就不相信，治不了你。不干石匠你干啥？去当叫花子？去当棒老二？成了精了你？爹不在了，我就是当家的，不干不行！还由了你了！”
老大的婆娘冬冬拿了烟锅出来劝，“老三还小嘛，你看你把他打成啥样了。这老三也是，咋就这么犟嘛，给你哥下个话就对了嘛。来来，抽锅烟消消气。”
老三成礼把脸扭到一边，瘪着嘴，眼泪鼻泣都挂了满脸。老大接过烟袋，蹲在青石料上扭着头发狠地抽烟。成礼不领大嫂的情，他觉得是大哥想让他给干小工，钱跟粮食都他们收。他们吃干的，让我老三卖力气，打下手，喝稀的？老三还有个原因，他瞧不起大哥的手艺，粗，笨，跟爹差远了。
就在老大和老三僵着的时候，老二成义溜到街上，把晒太阳的娘给叫了回来。娘一拐进院，就看见被绑在椿数上，裸着上身的三儿子成礼。看到了身上的血楞子。就生了气。
“哎呀……大佬倌你个狼娃子变得，你爹才去了几天，你就把你兄弟打成这样？你安的啥心吆……来来，你把娘也打死算了。”娘就闷起头往成仁身上撞。
“娘，你这是干啥嘛，我不是管教他吗？”成仁扶着娘感觉很委屈。
“管教？你这是管教？我看你是在给他过命哩！”娘仰着头望着成仁。
“我说娘嘢，你这说的是啥话。成仁是大佬倌，管教他兄弟是应该的。你也不看看你三儿野成啥了？还不都是你惯的？三天不挨打上房去揭瓦呢。就这样用懒荆条捋了两下，就说是要过命，你这是在给你大儿塌茬（架祸）么……”老大媳妇冬冬不愿意了，垮起个脸，顶了娘几句。
“老大呀，我看你该管教的不是你兄弟，你看看，这媳妇才过门几天，倒是教训起娘来了。啥家教么？”娘哆嗦着，指着成仁。
老大就火了，转过身，冲冬冬喊着，“滚，你个死婆娘，这里哪有你说话的份？”
冬冬发了气，解下腰上的围裙，重重地摔在石磨上，气冲冲地回屋了，把门摔得咣得一声。老大就冲屋里骂：“你给谁摔脸呢？造反了你？欠收拾，皮痒痒了你？”
冬冬就在屋地大声地喊：“成仁，回来。管他做啥嘛，爱干啥由他去，当棒客也好，杀人放火也好，都由他去嘛，你能管个啥？懂事的知道你当哥的是为他好，不懂事的当你当哥的欺负兄弟么。”
成仁没说话，蹲在石料上生闷气。一直在娘旁边不发话的老二成义，到椿树下，悄悄地给老三松了绑。把石磨上的褂子拿来给成礼穿上。
老三成礼吸着鼻子走到娘和大哥前：“娘，别怪大哥，他是为我好，我晓得。可是，这柳河沟里要这么多石匠做啥吗？爹打的石磨，一幅石磨几十年都用不烂。这些年修房造屋的又少，修塔建庙就更没有了，连给死人立碑的都少。还有个啥活吗？一下子出来三个石匠，养得活谁呀？我是寻思着学点别的。”
老三成礼的一番话，让老大和娘都很吃惊，老大张了张嘴：“那……那还有啥生意么？”说完又低下头，闷着抽烟了。娘笑了，把成礼拉到怀里，摸着头说：“不愧娘起早贪黑地供娃念了两年私孰。脑瓜子还是灵性么，三娃子说得对，说得对，兄弟伙挤一个盆里抢食吃？没出息。”说完，拉着老二老三回了屋。
老三何成礼，就是那天提了礼行跟娘进南山去拜的朱家爹，学木匠。
山 棒 客 （5）
朱家爹尽管一直搓着手说：“我有个啥手艺吗？粗得很，莫把娃误了，莫把娃误了。”何成礼还是执意跪下，在堂屋里给朱家爹磕了三个头，敬了茶，拜了师。朱家爹憨笑着，很高兴。他喜欢这个瘦不拉叽，但灵光的小家伙。
朱家爹高兴，让婆娘去抓了公鸡来宰了吃。干娘便在院坝里把鸡赶得乱飞，飘落一地鸡毛。成礼他娘便拦住了：“自家人客气啥嘛，破费啥嘛，不了不了，见外了吧。”成礼娘执意不让杀，朱家干娘也拗不过，就炒了鸡蛋，炒了点椿芽腌菜，煮了红苕干饭。吃饭的时候，把上面薄薄的一层大米盛给了成礼和他娘。娘不愿意，执意要吃红苕，被干娘按住不得动弹，只好数着米粒一样。成礼没那么讲究，实沉沉的一大碗饭，他狼吞一样地咽进了肚子。娘一边说慢点吃，一边把自己碗里的饭，拨了半碗给成�
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