周鸣认为，还是因为大周国缺乏金银所致，甚至连铜钱也缺……各类流通货币的紧缺，严重限制了国民经济的良性发展，所以不得不打通丝绸之路，用丝绸，从国外换取大量金银。
所以，对这些勇敢无畏、利国利民的丝绸商贩们，周鸣颇为尊重，还专门写了几首诗，赞扬这些商贩，通过这些诗，有几位丝绸商贩，突然得知，他竟是名动天下的子华先生时，霎时激动不已，随即全营震动！当晚，他们就从骆驼背上，把最好的那十几匹丝绸取了下来，搭了一顶丝绸帐篷，还安排了两位最美艳的胡姬，入账服侍，以极高之礼对待……周鸣推辞不行。
享受种种优待，很快成为商队中，最受瞩目之人的周鸣，心里颇有些后悔，早知如此，之前就不应自己的真名透露出来了，名人也有名人的烦恼啊，要是全天下的粉丝，都狂热追星到这种程度，那他差不多可以选择隐姓埋名了，不然，他的正常生活，都会受到严重影响。
两千多里的路程，周鸣和这支商队，走了一个多月，路程的后半段，还遇到了一伙人数足有千人的凶恶马匪，这伙马匪十分狡诈，在凌晨发动袭击，欲一口将这支商队整个吞下，不过，隐隐听到马蹄声，苏醒较早的周鸣，马上叫醒了众人，因为他提醒及时，结成厚实圆阵的商队，以十分轻微的损失，成功击退了马匪。
击贼过程中，借来一张三石硬弓的周鸣，张弓搭箭，箭无虚发，连续射杀了十五位马匪头目，令己方士气大震、连连欢呼，商队不仅击退了马匪，还追杀数里，缴获马匹上百。
……
“这里，便是玉门关了么？”
一通体由黄土垒成，城高约十米、周长近十里的城池，呈现在了周鸣眼前。
城池周边十分荒凉，四周土只零星长了些骆驼刺、沙冬青、沙拐枣等耐旱植物，其它处，俱是黄沙砾石。
玉门关。
城门上这三个泛白的古朴大字，明确告诉周鸣，他要抵达的目的地，终于到了。
玉门关，这座边塞要隘，有很长存在历史，早在千年前，就有个名叫“魏”的强盛朝代，打通西域后，调来二十万大军，历时十年时间，修建出了这座关隘。
且因此关靠近大阴山和天柱山脉，雪山之顶，每年都有大量雪水融化，汇入到地下暗河中，这条暗河被堪舆师发现后，坐落于这条暗河之上的玉门关，提供的大量淡水，足以满足数十万人畜的饮水需求。
所以，玉门关是丝绸之路上，所有商队都会补充淡水的重要一站。
而玉门关内，不仅有一支五万人的驻军，还有数百家的客栈、货栈、酒楼、饭馆。配套的钱庄赌场、澡堂妓院，也一应俱全。
甚至，在这里，周鸣还意外看到了一家开业已有半年之久，生意也颇为红火的“子华书屋”……他不由对这家子华书屋的店长另眼相看，因为这边关之地，并不在天下十州的范围内，这家子华书屋的店长，能在这里发现商机，并成功开店，足以证明他是魄力十足、敢想敢干的人才，所以，一番鼓励之后，周鸣任命了他为“西域总代理”，以后西域地区开办的子华书屋，都由他来打理。
这位店长，感动涕零，几欲下跪。
而有了那些丝绸商贩造势，加上这家“子华书屋”打底，于是，半日时间不到，一队装备精良的士兵，赶到周鸣等人下榻的客栈，说道：甘州行军大总管苏烈将军，请子华先生前往总管府做客，酒宴已命人准备，还望子华先生拔冗相见、一同探叙书文、把酒言欢……
为首的士兵，态度十分恭敬。
周鸣点了点头，稍微收拾一番，就跟着这队士兵，穿过三重城门，从一队又一队穿甲持戈的士兵身边走过，走了十多分钟路程，终于在总管府一厢房的会客厅内，见到了在此等候已有盏茶时间的主人一位穿着身青袍、发须皆白、目光矍铄的老者。
“你便是田子华？”看到周鸣后，老者先是一愣，脱口而问。
“正是！”周鸣微微拱手后，抬头挺胸，不卑不亢道。
“年轻，真是年轻！老夫在你这个年纪的时候，还只是一个统领千人的裨将，而你，却已文动天下，声名远在老夫之上了，后生可畏，后生可畏啊！”老者赞叹一声，又感慨道：“这习武，现在真是不如习文了……”
听到老者这话，本来神情颇为严肃的周鸣，忽然笑道：
“老将军何处此言？小子是从小听着您故事长大的，您连平东西突厥，四征高济，灭三国擒三王，又屡败吐番，震服西域各国……您戎马征战数十年，做的那件事，不是声震天下、保国安民？若无将军在此凭关把守，这天下，早已乱作一团，哪有黎民百姓的安稳生活？哪有小子展露薄名的机会？宁为百夫长、不做一书生，和老将军相比，小子一无是处，止增笑耳！”
“哈哈哈！”
老者被说的红光满面，指着周鸣大笑：“好你个子华先生！老夫原以为你是个才华横溢、狂傲不羁之徒，却想不到，你也会拍别人的马屁……哈哈哈，笑死老夫了！”
老者笑声如雷，震颤屋瓦，纯然不像一位七十多岁的老人。
而这位老者，真是有“大周战神”之称，十五岁起随父从军破贼，历三朝皇帝，参加数十场大战，大胜无数，灭国数个，从没打过什么败仗的苏烈苏定方将军。
不过，老将军虽然战功赫赫，但也有些功高震主，所以一直得不到朝廷大用，他就像是一块砖般，哪里需要往那搬，所以，但凡大周国边境何处有警，局势有向糜烂发展的情况下，派战神苏烈出马，成了朝廷上下，下意识的选择。
对于朝廷的这些安排，苏烈将军都无怨无悔，五十年间，从北到西，从西到南，天下多州，都留下过这位战神的征战痕迹，且这位战神不好钱财、治军严谨、爱兵如子，不仅深受士兵们的爱戴，大周国千万百姓心中，也有非常正面良好的印象。
周边敌国，对他又敬又怕，到了多次犯边，一旦听到苏烈将军来了，就下令撤军的程度。
所以，在这位令人敬重的老将军面前，周鸣丝毫不敢摆他“子华先生”的谱，反而侍之以长辈之礼，恭敬对待。
苏烈对他这种态度十分满意，被他不时几记马屁拍下来，更笑的合不拢嘴，引以为忘年之交，之后，两人便经常探讨行军布阵和战争取胜的要素要诀，有时也会争的不可开交，如他听到周鸣形容的一种武器，只要装备一万人，便能正面击溃十万人时，老将军大叫荒谬，要真有这种武器，他还用苦苦驻守在这边关苦寒之地？早就带兵横扫草原、踏平高原，把突厥、吐番二国，给速速灭了……
诗词文赋方面的话题，两人则很少讨论涉猎。
两日后。
相谈甚欢的老少两人，叫上了一些人，一起骑着马，出了玉门关，欣赏了一番塞外风景。
站在一高大沙丘之上，微风拂面，看着眼前黄沙一片的大漠风光，落日夕阳下，大雁北飞，不远处山头上，升起的一道近乎垂直的浓烟，顿时来了灵感的周鸣，作诗一首，当场写下了“征蓬出魏塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。”的千古名句。
然而，这首诗作出后，并没有引来一众喝彩，周鸣转头看去，却发现老将军和几名副将，俱一脸严肃，死死看着那柱漆黑浓烟，待其连续升起了三次以后，一旁副将拱手对老将军说道：“大总管，狼烟三柱，敌军当在十万人以上！”
“回关，擂聚将鼓，备好粮草兵械，准备出征！”气势完全变了的老将军，一瞬间，下达了多道军令。
“诺！”
众将齐齐称诺！
……
半日后，一探马入城急报：“报！吐番伦赞钦率兵十万，猛攻石头城，石头城守将张远，请大总管发兵救援，五日内，援军务必赶到！”
第三十一章 将军白发
石头城，是西南高原上，位于天柱山山脉上的一座关隘要塞。
这座要塞，周长三里，高十数丈，通体由石头铸成，卡在两座险峻高山中间，一面对着空气稀薄的大良川高原；另一面对着平坦一片的甘泉走廊……战略位置极其重要。
故而，石头城掌握在大周手中，便可保证丝绸之路的通行安全；若掌握在吐番国手中，居高临下的吐番军队，凭此要关，可随时切断大周与西域诸国的联络，丝绸之路，将不复存在。
三十多年前，为了从吐番手中，夺取这座险隘，大周调集了三十万精锐大军，猛攻了八个月，付出十万人伤亡的惨重代价，才把石头城夺了下来。
此后的数十年间，不甘心的吐番国，为了夺回石头城，发动了数十次大小规模的进攻，双方进行了多次惨烈攻防战，但石头城都牢牢掌握在大周国手中。
不过，因为补给线太过漫长，粮草运输困难，大周国在石头城的驻军，一直在三千人上下，占据地利的情况下，抵挡十倍敌军的攻击没有问题。
若围攻的敌军人数，在三四十倍以上，时间长了，石头城的局势，必岌岌可危。
玉门关距石头城约五百里，要求援军五日内赶到，做到日急行军百里，这对以步兵为主的甘州军而言，是个不小的挑战。
况且，石头城地处海拔四五千米的高原地带，低含氧量的环境，对于士兵的身体负荷与行军速度，又会造成极大的延缓与困扰……
即便如此，军令发出后，只用了一日时间，五万甘州大军就整装完毕，粮草辎重，俱搬上马车，种种安排，条理分明，如同一台精密运转的战争机器，丝毫不乱。
全军通告敌情后，得知己方面临的是十万人以上的强敌，各级将官与士兵们，并没有惊恐慌乱，笑闹如常，不少孔武有力者，甚至跃跃欲试，欲斩首立功�
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