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胆小怯懦者，几乎找寻不见，最多只是面露凝重、严肃对待……
这只军队的精气面貌，完全符合一支，精锐强军的形象。
……
第二日，一早。
玉门关，城门口。
一队接一队身穿铠甲、手持兵戈的将士，打着旌旗，踏着均匀一致的步伐，如一条长蛇，从城门而出，缓缓向着西南方向的高大山脉扭动前进着，绵延十数里长。
周鸣、李大嘴、楚靖凌、七名族兵一行十人，也骑着马，出现在这支出征队伍的中间。
老将军本来是不赞成周鸣他们跟着一起出征的，战场凶险、刀箭无眼，若是死了伤了，普通人也就罢了，但子华先生是天下有名的名士，若是不小心折损在这场大战里，该怎么向天下人交代？
周鸣说服老将军的办法很简单，直接叫人拿来一张五石硬弓，搭箭拉弓，把弓弦拉成满月状后，连续十箭，箭箭命中百步外的标靶中心，脸不红气不喘，引来一片喝彩。
老将军也是一脸惊愕，不敢相信。
至于保镖李大嘴，只是那身怪力，就可以在千军万马中随意纵横了，有他贴身保护，比派一个精锐百人队护卫更让人放心。
老将军便没有反对周鸣一行人的更随。
……
连续急行军三日，行进了近三百里的大军，走到了天柱山外沿。
地势高峻难行，越往上，士卒们身体承受的负担越重，神色疲惫，行军速度越慢。
军心士气依旧高涨，却也有了明显的下降，老将军派出多批令旗兵，数次催促加快行军速度，效果却不太显著……
剩余的两百余里路途，两日内赶到，成了一个几乎不可能完成的任务。
而石头城派出来求援信使，也传来了越来越火急的军情：“论赞钦攻势日迫，石头城岌岌可危！二三日内援军不至，城必失！”
如何加快行军速度，成了当务之急的事情。
主帅大帐内。
“如今之计，只能将大军一分为二，先派一批精锐之卒前往救援，缓石头城燃眉之急！”一副将说道。
“派多少人为佳？”
“五千即可。”
“断断不够！论赞钦乃吐番名将，五千精兵，决计撼动不了他的十万大军！甚至，还有可能中他的围援之计……起码要一万精兵，才可冒险一试。”另一将领说道。
“兵贵神速，若抽出一万精兵，行军速度提升不多不说，剩下四万兵马与辎重，很有可能会被论赞钦盯上，成为他的目标！”
又一将领担忧说道，论赞钦乃吐番军神，此人用兵大胆、机敏如狐，尤擅围点打援与断人粮草，与大周交锋十余年，给大周带来过数场大败，要从此人手中救下石头城，不周密计划一番，本就不太适合在高原地区活动的周军，必会被他抓住弱点，带来惨重损失。
大帐内一时争论不下。
“休要争了！”
坐在主帅位上的老将军，一拍面前桌案，站起身来，身上铁甲梭梭作响，他看向众将说道：“选出五千精兵，我亲领此军！星夜驰援石头城！后续兵马，务必四日后抵达！”
“诺！”
众将再没人提出不同意见，纷纷拱手称诺。
当夜，五千精兵便挑选完毕，轻装简兵，只带上三日粮草，短暂休整后，披星戴月出发，在高山峡谷间艰难穿行，行在队伍最前方的，正是白发苍苍，却依旧身形矫健、不断为士卒们加油打气的苏烈老将军。
看到这幕，士卒们无不眼眶泛红，极度疲惫的身体，仿佛注入了一股能量，步伐迈动的更加坚定有力。
一声军歌，忽然从队列前方传来：
“四海皇风被兮，千年水德清；戎衣不更著兮，今日告功成……”
听到歌声，后方的将士也跟着唱了起来，歌声响成一片：
“回看魏塞低如马，渐见北江直东流；天威直卷玉门塞，万里胡域尽商歌！”
一首千年前的魏国将领张朝仪征服西域后创作的《大阵乐》，曲乐雄浑、气概万千，流传千年而不衰。
这首歌，也是苏老将军在五十年前，亲率五百精锐士卒，翻越大阴山，夜袭东突厥可汗大帐时，因遇冰雪阻路，与五百士卒一同高唱《大阵乐》，震塌雪山，道路显现，才取得生擒突厥可汗的光辉战绩。
今日老将军又引唱此歌，五千将士，自然明白这是老将军对他们的激励，顿时士气大涨，行军速度，又加快了一些。
这一幕，跟随而来的周鸣，心里感慨万千，叫李大嘴拿来纸笔，就着明亮的月光，作词一首：
“浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪……”
看着纸上这行字，想了想，周鸣摇了摇头：“不，这些士卒们，家是一定非常想的，但大多数士卒，已把这里当成了自己的家，把西域这块土地，当成了自己的归宿……他们心里更多的，是对这片土地的热爱，和守卫边关的神圣职责……他们心里，流淌着的，是最朴素真挚的爱国情怀，他们虽然平凡，却明白自己的使命，无所畏惧。”
“还是一首《破阵子？夜行军》更加适合他们。”
于是，不须臾，一首壮词跃然纸上：
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
马作白龙飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，将军白发生！
……
两日后，又经过两昼夜的急行军，除少数人掉队，五千精锐士卒，终于在半夜时分，抵达了距石头城不到五里的地方，夜色中，那座残破的城池，仍在面临上百架投石机的攻击，石块如雨。
好在城头之上，那面青边黄底，绘有“周”字的大旗，依旧矗立。
即便这面旗帜，已残破不堪，摇摇欲坠。
“将士们，杀！”
凌晨时分，五千士卒，休息了两个时辰后，在伦赞钦大军做出应对调整之前，老将军一声令下，五千援兵，以迅雷之势，强势突击，先破坏掉大批投石器械，再连续凿穿三道吐番军匆匆组织起来的防线，在石头城内的守军帮助下，五千援军，如一股新生源泉，注入到石头城中。
城内剩余不到八百的守军士气大振、欢呼雀跃。
城外敌军，跳脚大骂，士气大跌。
第三十二章 虽远必诛
天光大亮后。
城外，敌军军阵之中。
一身右衽羊袄服饰，左臂披着半边衣袖，四十出头，一张粗黑的大饼脸，头上梳了几条小辫的伦赞钦，骑在高原战马之上，看着军阵后方狼藉一片的攻城器械残骸，完全没有料到，只不过五六天时间，大周援军就赶过来了。
这比他预料的援军最早抵达时间，提前了整整三天！
“苏烈，我小看你了，你果然厉害！”
看着那位站在城头苍髯白发、身姿挺拔的老将，伦赞钦不由感慨，不愧是大周战神，虽是一位七十多的老将，用兵还是这么的老辣。
“不过……”
他目光一寒，嘴里喃喃道：“你以为，我会这么放弃了么？！这次，我带来了十三万兵马，为了拿下这座石头城，五日内，我军已伤亡两万，哪怕再伤亡数万，也要把属于吐番石头城，从你们手中夺回来！”
三十年了，自从失去石头城这一战略要点后，西域地区，吐番国一直被大周死死压制，影响力，被牢牢限制在了这片高原地带，无法对外扩张，且因吐番的西、南两面，皆被高山环绕，北面的戈壁荒漠，东边的富饶土地，都掌控在大周手中，从地缘战略角度上讲，大周，几乎成了吐番开疆扩张的唯一方向。
大周也从没把吐番当做“友好邻邦”，即便两国和亲数次，多年来，在两国边境的各个方向，大周还是发动了多次主动进攻，修筑扼控了数百个战略要点，几乎完全断绝了吐番想从大周身上，割肉放血、大肆掠夺一番的幻想。
吐番当然不甘心永永远远，生活在冷寂荒凉的雪山高原，老老实实地待在家里发展，温暖的土地、富丽的城池、华美的人文……吐番国的上层贵族，羡慕嫉妒之余，谁不想去享受一番？
加之周人无法在高原生存，周**队，无力打上高原，近乎立于不败之地的吐番，即便在两国战争中败七平二胜一，也不过是损失些兵员奴隶而已，比起战胜大周哪怕一次后的巨大收益，任何战争风险和损失，都值得承担！
“杀！”
“杀啊！”
“杀死一个周人，立刻脱离奴隶身份，杀死两个周人，赏赐奴隶与女奴各一，升任十夫长！”
“杀光周人，抢光西域！”
大周援军进入石头城后，吐番军队的攻势没有丁点减小，反而在八成兵员构成都为奴隶的大军中，许下种种重赏，士气暴增的吐番大军，看到希望的奴隶们，爆发出了非常可怕的战斗力。
小小的石头城，在二十倍敌军排山倒海的攻击下，如狂风巨浪中的小小礁石，随时有被打成粉末的风险……
“杀！”
“把敌人赶下去！”
“石，石用完了，武器库里还有石么？”
“这里有人爬上来了，快挡不住了！”
“杀啊！”、“啊啊！”、“啊……”
石头城城头，女墙、砖石、台阶之上，沾染无数血迹，惨叫此起彼伏，顺着楼梯往上攀爬，登上城头的吐番士兵，与守军发生了惨烈肉搏战。
因为在高原低氧地区作战，加之此前进行了五天急行军，疲惫不堪的周兵，只能发挥一半左右的战力，并在城中石、弩箭、火油等防御器械用完后，只能站在城头，把手拿弯刀、面露狰狞疯狂、不断爬上城墙的吐番士兵，给砍杀下去。
战斗极其惨烈，两国士兵，皆悍不畏死，他