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叶儿来喊他结伴去公社上学，碰巧遇见了。她就取笑他，说，京儿，你的脾气蛮大的嘛。要是你的学习成绩上不去，不得把老师也给劈咧。
京儿在中学住校，每星期才能与叶儿结伴回家一次。在家住上一宿，第二天下晚儿再相约着结伴回学校上课。
平日里，院子里也就剩了钟儿与酸枣家的晚生玩耍疯闹。他俩也都在村小学里念书。
钟儿聪灵些，学习上处处拔尖儿，却贪嘴懒惰，不愿意劳动。惹得胡老师恼一阵喜一阵，见到木琴，就数说一顿这孩子的聪明与懒散。木琴也没有办法，只得跟胡老师赔礼道情。回到家里，再数落一顿钟儿。每到这时，茂生必定会站出来，护定了自家娃崽儿。他口口声声地嫌胡老师多管闲事，说我家的崽儿不劳动，也用不着他供养呀，真是咸吃萝卜淡操心，闲着没事找事做呢。弄得木琴说也不是，打也不是，左右为难。
晚生却一直不开窍儿，学习上也马马虎虎，却喜爱劳动，手脚勤快，嘴也香甜。无论见了谁人，他都会亮开铜铃似的声喉，远远地称份儿道辈儿的，人见人爱，成了村人们的开心果。
西院还是由酸枣一家人借住着。在木琴家屋后，酸枣正抓紧建造着自己的房屋。屋框已经用石头垒砌起来，正在加紧筹备着木料和红草，准备忙完秋收就起屋顶。
酸枣婆娘生下了晚生后，还想鼓足干劲地再生下几个娃崽儿来。俩人连吃奶的劲儿都用上了，却如石沉大海，再也没了动静。婆娘起高腔地嫌酸枣没用，说尾巴梢子干硬哩，造出的种子都是瞎种儿，发不了芽咧。酸枣就嘿嘿地笑着劝说道，小点儿声吔，叫人听见取笑呢。咱老来还能有个崽芽儿，也该知足哩。婆娘就是不满意。见到娃崽儿多的人家，她就眼热。见到人家怀中吃奶的孩芽儿，她就心馋，却也没有办法。
木琴和茂生正围坐在煤油灯下看信。
信是酸杏的三儿子劳动送来的。他说，爹叫快点儿递过来，是南京的信，耽搁不得的。还问道，你家还有南京的亲戚呀，咋从没听说过呢。
这封信是茂生娘从南京寄来的。信封上写着“大队负责人（亲）收”几个字。
酸杏已经拆开看过了。内容是：人也上了些岁数，渐渐要不中用了。不想叫自己这把老骨头仍在了外面，成了外乡的孤魂野鬼。请求大队把自家的老宅子给收拾一下，能挡个风遮个雨的就行。又说，她准备个月二十天的就启程。随身同来的，还有个七岁的男娃子，是茂响的独生子。父母工作都忙，照顾不了他，就一起带回来，这样也好有个伴儿。言外之意，没有把茂生家当作自己的家。而且，这封信直接寄给了大队，也就清楚地说明了这一点。
木琴看完信，半晌儿没有说话。茂生脸色阴沉地闷坐着，也不吱声。
遥远的曙光
娘要回老家，本是很自然的事。人老了，早晚都要落叶归根，回归祖林的。但是，茂生娘明明知道茂生一家早已回到了老家，却偏偏把信直接寄给了大队。信上也没有提及茂生一家的只言片语，又是在俩人毫无思想准备的情况下突然寄来，这让俩人心里很不是滋味儿。俩人不由自主地想起了九年前的南京，以及在南京家里发生的一幕又一幕不堪回首的往事。
酸杏两口子进到了院子。见俩人坐在煤油灯下发呆儿，酸杏就赶紧说道，甭用发愁，甭用急慌呀。俺俩来，就是跟你说这事的。
这一声，反倒把茂生和木琴吓了一跳儿。两口子忙起身让座倒茶。
茂生道，未发愁，未发愁呀。
木琴也说，老人回来是好事，怎会发愁呐。就是这信直接寄给了大队，让人心里不大舒服。
酸杏宽慰道，想是老嫂子怕你们把家安到了别地儿，收不到信呢。直接寄给大队，更稳妥些呀。
这个理由找得很巧妙得体。茂生和木琴心里也想，娘可能怕把信寄丢了，耽误了大事，也是情理之中的事。这么想着，心下稍稍安稳了些。
酸杏道，今下晚儿刚收到的信。看信里的意思，再过个半月二十天的，老嫂子也就回来哩。我弟的房屋原本要等过了秋收再苫屋的。看来，等不及那样长时间哦。队里的秋收开始收尾了，时间上也宽裕些。我看，就这两天，找人紧紧手，先把屋顶苫上，把屋墙泥抹一遍，再接连套起院墙。趁着秋风爽利，干得也快，十天半月的也就搬进去哩。再留出点儿空余，由大队出工，把西院重新收拾一遍，好利利爽爽地让老嫂子回来就能住进去。
木琴说道，咋能叫队里出工呢，我家自己收拾就行了。二叔结婚的时候，都收拾得好好的了，也费不了多大的事。
酸杏道，可不能这样讲哦。这些年，队里一直占用着你家的宅子做牛屋用，也给祸害得不轻哩。二弟住着，那是你两口子仁义，我和崽儿他娘都记在心里呢。现今儿，二弟也终于有了住处。这院落也该由队里负责彻底收拾一下了，哪能让你家自己收拾呐。就是队里出工，别人也不会说啥话的。你放宽心，就这么定哩。回头，我跟茂林说说。咱就抓紧这么办，时间也不等人呀。
木琴还想推让，茂生赶忙插话道，就听队里安排吧。大叔也是一片真心实意的，咱就别让大叔为难了。边说边用鞋尖偷偷地轻踢木琴的脚后跟。
木琴怕让酸杏两口子看见自家躲在黑影里的勾当，便没有再坚持。
酸杏又隔着墙，把酸枣喊了进来，把刚才的意思讲明了。
酸枣一口答应下来。他说，这几年，幸亏了茂生两口子。要不，别说新院落，恐怕连婆娘和娃崽儿都没呢。就算还没有新屋，我就是搬住到看山屋子里，也绝不敢平白无故地占着西院，让老嫂子没地儿住呀。
木琴回道，看二叔说的，咋就会让你住看山屋子呐。这事，你得好好跟二婶说呀。千万别弄出岔头儿来，惹二婶生气。
酸枣拍着胸脯说道，没事，没事呀，我会说好的。她心里也存着感激，咋就会生气了呢。
送走了几个人后，茂生把屋门关上，数说木琴道，你真是越来越糊涂哩。当初，你还怨我不会算帐，又是要房租钱，又是嫌生产队占尽了咱的便宜。这回可倒好，大队上赶着给咱修房，这好事四处找都找不见，你咋还推三阻四的呀。
木琴说，这回不一样了呀，是两码事嘛。
茂生打断她的话道，咋不一样了，我看都是一回事。
俩人正争论着，酸枣婆娘冷不丁儿地推门进来。她的身后跟着搓手跺脚脸红脖子粗的酸枣。
遥远的曙光３）
婆娘进了屋，让座也不坐，一个劲儿地朝木琴嚷道，侄儿媳妇，咱可是有言在先呢。我想住多暂儿就住多暂儿，你可应了不许朝外撵的呢。咋的，俺的屋子还没盖好，你就要动手往外赶了呀。
木琴笑道，二婶，你就放宽心吧。你的屋子一天没盖好，一天没干透，你就一天也别搬。就算盖好了干透了，还不想搬的话，就还住在西院里。我还舍不得你搬走呢。你的大嗓门儿在西院里一亮，我家日夜都不用关门闭户的。任什么东西听见，也都吓得远远逃了。我可放心呢。
一句话，又把几个人逗乐了。
这婆娘是个直肠子。有什么话，肚里一点儿也憋不住。现赶现地倒出来，反而啥事也没有了，像个不谙世事的娃崽儿。她听木琴这样说，就深信不疑。多年来的交往，她深知木琴是个说话算数的主儿，绝不会把许下的愿再咽进自己肚子里的。
她又高兴起来，说道，我就信你的话，老东西的话靠不住的呢。
她所说的“老东西”，既指酸枣，也指酸杏老两口子。
不知什么缘故，酸杏女人能与全村老少的人黏合在一起，唯独不能与这婆娘热乎地相处。平日里，酸枣婆娘得闲儿就数说酸杏女人的不是。说她是假善人，面上光光儿的，肚里却长着牙呢。老人留下的那点儿积蓄，都让她给独吞哩，不给酸枣留下一丁点儿的细渣渣。听到的人都笑，说老人只给她留了一手接生的好手艺，你来晚了，没赶上，要是早来了，一准儿也传给你呀。婆娘撇着嘴丫子道，我才不稀罕呢，净摸人家的臭腚门子脏肚子，恶心不是么。酸杏女人听说后，只能摇头苦笑，啥也说不出来。
其实，这婆娘与嫂子过不去，只有两条原因：一是酸杏女人的人缘好，老少都敬重她。人前背后地提起她，没有不竖大拇指的。这就让婆娘心里愤愤不平。一样的亲兄弟，一样的亲妯娌，咋就非要分出个高矮长短呐。论干活劳动，论个头力气，自己又不比她短多少，凭啥让她处处占了自己的上风。二是自己就只生了一棵独苗苗儿，而她一劈腿竟生下了四个崽儿，一个个都长得虎头虎脑滋滋润润的，让她眼热得紧儿。她背地里跟酸枣道委屈，说，要是前一个男人没有病，自己能生下十个八个的也说不定呢。要是酸枣还行的话，非生下五个、六个的出来，馋死那婆子。
打发走了酸枣两口子，木琴对茂生道，风还未起呢，这雨就先来了。不想好了再动手，麻烦事就跟在了屁股后面追你，甩也甩不掉。
茂生早已让酸枣婆娘引带出了一肚子气。他阴沉着老脸，一晚上都不吭气。
木琴暗笑道，要是他俩做了两口子，真不知这日子可咋过才好。
茂生娘终于踏上了祖祖辈辈生息繁衍了几个世纪的土地。
她在寄出那封信后，又反复犹豫了一个多月，才下定了回老家的决心。她已经没有了后路。
茂响蹲进了大牢，儿媳早已不见了踪影，杏仔只有七岁，自己又没有�