酒过三巡，有人过来请安。来者年届四十，蓄着短须，满面含笑，颜色谦恭。
姜寒笑道：“这是和玉楼的东家麻高义。”
“给诸位大人见礼。”麻高义深深施礼，长揖及地。
见酒宴上竟出现了商人，于枕微微皱眉，一时没有应声。
姜寒将酒宴设在和玉楼，又特地为之引见，可见此人确实与他有些渊源。然而如今是官宴，出现个商人，未免太煞风景，也太显急切了些。
才茂一直自顾自吃喝，头也不抬。
沈栗笑道：“麻先生快请起。景阳的十里杏花，龄州的和玉楼。今日有幸见识，确实非同一般。”
见沈栗搭腔，麻高义喜道：“沈大人过誉。小人无能，只得做些买卖维持生计。大人觉着这地方还入眼，不妨常来光顾。”
沈栗摇头：“在下俸禄不多，消受不起。”
“哪里敢让大人破费？您肯登门，就算抬举小人了。”麻高义点头哈腰道。
“欸，经商为业也不容易，哪有请人吃白食的道理。”沈栗笑道。
“有的有的，”麻高义忙道，片刻又觉有些不对：“没得没得……”还是不对，自己纳闷道：“有的？没得？”
姜寒大笑：“这夯货是个愚的！”
沈栗知麻高义是故意作怪，博人一笑，微笑道：“麻先生既然来了，不妨用杯水酒。”
麻高义连忙称谢，觑着姜寒脸色，姜寒骂道：“看本官作甚，请你喝酒呢。”
麻高义方坐了半边椅子。
于枕不爱理他，又记挂着公事，只与姜寒攀谈。廖乐言对布政使司意见不小，整个宴席上都闷闷不乐。才茂已是半醉，说话含混。麻高义寻了一圈，与新建市舶司有关的大人们还就是沈栗待他和气，肯与之攀谈。
沈栗前世就从事商业，这辈子又鼓捣出手工工场，虽是交给手下人管理，他自己也是有些了解的。故此与麻高义论起生意经，也能说到一起去。
麻高义感叹：“每次来见老爷们，小的先要背几句文绉绉的话才好开口。老爷们谈起事情，小的大都听不懂。今日与沈大人谈论，小的非但听得懂，还受益匪浅。”
沈栗笑道：“麻先生所言不实啊。您能撑起这么大家业，令姜大人高看一眼，说自己不通文墨，本官是不信的。”
“只粗读了几本书。”麻高义面色微红：“粗鄙商人，上不得台面。”
“麻先生何必妄自菲薄。”沈栗道：“承恩侯府如今还正大光明坐着买卖呢。”
麻高义吓了一跳道：“哪里敢比！”
“论身份是比不来的，谈生意，”沈栗笑道：“祺祥商团统领北狄边贸生意，这海贸……”
麻高义舔了舔嘴唇，干笑道：“小门小户的，哪里敢窥伺这个。”
沈栗忽然问：“却不知贵府上供养着几条船？”
麻高义眼睛都要鼓起来，慌道：“小的不过开了这座酒楼讨生活，哪里有船？”
沈栗静静道：“不对。你若有其他靠山，姜大人方才定会与我提到，既未提起，说明你确实只是位商人。若只这一座酒楼，不足以令你位列三品大员的宴席，你必然还有其他营生。”
麻高义紧张地看着沈栗，余光见廖乐言朝自己微微冷笑。
“方才我与你攀谈，发现你可以迅速说出相关海贸货物的价格，很详实，远远超出了一般‘感兴趣’的程度。”沈栗轻声道：“你在从事海贸生意。”
麻高义目瞪口呆，半晌才道：“没有的事！小人……小人是曾经帮过姜大人的忙，姜大人才肯容小人喝杯水酒的。至于海货的价格，此处是龄州近海，小人又开着酒楼，都是听往来客商说起。”
沈栗微微一笑，并不与麻高义争论。把玩着手中酒杯，懒洋洋道：“市舶司刚刚开始整理海贸事宜，既需本地官府相助，也少不得海商们支持。当然，有付出的，总该有回报，这才公平，麻先生觉得呢？”
麻高义呆了半晌，傻笑道：“沈大人说得定然不错。只是小人读书太少，不大听得懂您的高论。”
沈栗点点头：“不急，学道理不是一天两天的事，慢慢来。”
不一时杯盘狼藉，菜干酒尽，麻高义还要令人换上新席，于枕止道：“尽兴即可，如今天色渐晚，下官须得在宵禁前赶回官署。”
沈栗等人也辞道：“有些醉了，再饮恐怕失态。”
姜寒遂道：“罢了，不可强人所难，今日散了吧。”
众皆散去，女伎退下，伙计们撤掉杯盘，换上清茶，堂中只剩姜寒、尤行志与麻高义三人。
此时麻高义也不侧着坐了，舒展身体，狠狠伸个懒腰道：“拘煞我也。”
姜寒道：“如何？”
麻高义骂道：“真是成精了！我还道自己到底是从商多年，什么样的老狐狸没见过？不期竟被个后生套了话！你们这些为官的……”
姜寒使劲咳了一声。
麻高义顿了顿，眨眼道：“……都生的七窍玲珑心。”
姜寒失笑：“此人出入东宫多年，随太子经历过三晋窝案，哦，兴海贸事务疏也是他先拿出来的，其人不可小觑。至于于枕，此人略有些孤高自赏，说起政事来，也头头是道。”
“大人何须涨他人威风？”麻高义道：“此地可没有太子给人撑腰，这龄州可是大人的天下。”
“如今不是了。”姜寒幽幽道：“皇上铁了心要建市舶司，本官可没本事请皇上收回成命。”
麻高义皱眉：“大人的意思是……”
“总要给这市舶司些面子。”姜寒道：“不能让他们毫无收获。”
尤行志撇了一眼麻高义，问姜寒：“难不成大人是想支持市舶司？”
“什么？”麻高义不可思议道：“大人，您就这么放手了？那小的们怎么办？”
（未完待续。）
第二百七十七章 挑唆
“欸，”尤行志笑道：“麻先生稍安勿躁，想姜大人向来与我等同富贵共进退，怎么会撒手不管呢？”
麻高义心下仍然忐忑，紧张地盯着姜寒。
同林鸟尚有纷飞之时，何况彼此的“交情”纯粹是建立在利益上？利大于弊时自是情比金坚，弊大于利时便弃如敝履。
若姜寒顶不住于枕、沈栗的压力，对市舶司整肃税赋之事袖手旁观……对麻高义这种习惯于依附于官员的商人而言，袖手旁观本身就意味着灾难。
见姜寒面露迟疑之色，尤行志又问了一声：“大人？”
“他们的身份与廖乐言不同，又有皇命在身，想如对付廖乐言一般压制他们是不可能的。”姜寒叹息道：“既不能压制，便给些甜头吧。”
尤行志扬眉：“大人是想拉他们下水？容卑职提醒一声，看于枕等人态度坚决，怕不是容易拉拢的人物。”
“直接拉拢便落了下成，又易被反咬一口。“姜寒微笑道：“既然他们要建功，索性便遂了他们的意吧。”
“什么！”麻高义急道：“您这不还是……”
姜寒摆摆手，解释道：“他们这些外来的，哪里知道咱们龄州有多少船？别说他们不知，便是廖乐言搞也不清楚。把一部分船放到明面上来，教于枕他们收税去。他们顺顺当当办好了差，自是不会想着细究。”
麻高义听来听去，还是要缴税，不禁满面不甘。
姜寒劝了一句：“若是毫无收获，怕他们反倒不依不饶，到时候反被查出更多。”
麻高义为难道：“大人，这可不是小人一家的事。却教小人如何对同仁们解释？”
“你好歹也是龄州商人的头领，连这点事也解释不清吗？”姜寒沉声道。
麻高义苦笑。他自己都不甘愿，却教他去劝别人！
又说了几句，麻高义仍不松口，姜寒不耐道：“无论如何，想要如之前一般半文不出是不可能的！恁个商人爱财如命，当心因小失大！”
见姜寒不悦，麻高义勉强陪了笑脸：“小人见识浅薄，还请大人见谅。如今小人都想明白了，就照大人的意思办。”
“这便是了。”姜寒缓颜道：“老夫乏了，既无他事，老夫告辞。”
“恭送大人。”
送了姜寒回转，觑着麻高义颇有郁郁之色，尤行志劝道：“麻兄想开些，小心触怒大人。”
麻高义道：“我等生意人日子愈加难过，原还盼着大人做主，哪知……”
听麻高义微有抱怨之意，尤行志眼神闪烁，口中同情道：“姜大人近来心情不畅，便是卑职应答时也要小心翼翼。方才倒想为麻兄说上几句话，只恐反令大人生怒。”
你不高兴，便拉着旁人一同难过？
关键时刻半点用也不当，平日里奉上的孝敬竟是打了水漂！
麻高义默然不语，心中稍有不满。
这点不满在对等在酒楼后院的各位海商们解释姜寒的要求时，渐渐扩大。
“我们平日里给大人们的孝敬钱已是不少，如今再要缴税，岂不是赔本了？”
“没错，只知道向我们商人身上推，只顾着要银子！”
“麻兄，你就松口了？”
“不然能如何？”麻高义焦头烂额：“姜大人开口，在下哪有说不行的道理？”
“别人是不能，可您麻先生会有几分面子的，“有人疑道：“麻兄，您不会是拿着我等的财路在大人面前……卖好吧？”
“血口喷人，”麻高义怒道：“在下不也一样要放船出来吗？羊三儿，你若不服，自向姜大人问去！”
“在下哪里敢，”羊三儿冷笑道：“满龄州的商人们除了您麻先生哪个有资格在姜大人面前说话？麻先生，您家大业大，不在乎这三瓜两枣的，我们这些小户们可撑不住！”
“对！”
“没错！”
“麻兄，您可不能光顾着自己啊。”
见堂中不少人被羊三儿鼓动，剩下的�
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