打从一开始那名叫亚利的贵族就没对自己有任何好感，或许这其中有值得研究的地方。现在还不是表态的时刻，有关御子的事就交给他人去操心就好，研究未知的知识有时也会带来危险，就让那些热心者去承担风险吧，这才是商人之道。
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亚利与洁送米莉亚回寝室休息，米莉亚总算是回复了心情，这应该是适当的时机，洁向两人述说凯斯雷．克鲁斯的来历。
「约在六年前，凯斯雷来到了帝都，当时他也只是个资金仅是小规模程度的新商人而已。他之所以会受瞩目的缘故，是因为他是克鲁斯家的继承人，克鲁斯是大陆东方海域的海上商人，实力堪称朋提海上的第一把交椅。那之後的一年，凯斯雷开始崭露头角，奇妙的是资助者并不是克鲁斯家，後来，我才听说他和生父不合的传闻。」
克鲁斯家的部份亚利略为了解，前些个月他曾随着克鲁斯的私人军团前往都沙岛，原本只是一场毫无意义的战争，结果克鲁斯军却落个几近全灭的下场，亲自领兵的当主葛尔必特．克鲁斯也不幸惨死。
（那个男人就是克鲁斯的继任当主……）
对克鲁斯前当主没好感，亚利对继任的凯斯雷更是厌恶到极点。他对米莉亚的无礼固然可恨，可是亚利总觉得不只是如此而已，好像还有微妙的差异处，只是在巨大的厌恶下，要逐一细分实在困难。
「洁大人，那个人曾说先父曾经援助过他，这是事实吗？还有……那婚约有可能吗？我从来没听爸爸提起过……」
米莉亚对自己的话没有信心，或许，自己的父亲曾经将自己当成工具也或不定，以前的父亲就是这样的人，想到此米莉亚就心痛。
洁为她解答疑问，顺序当然从後面开始。
「别担心，我想八成是假的，就算有书信等文件也可能是伪造的。我暂且不说凯斯雷究竟有什麽企图，我先问一下，你们知道什麽是『死亡商人』吗？」
「你是指藉战争来赚钱的商人吗？我在军校学过。」
亚利有基本概念，迈哈达当主称赞似地点了点头。
之後，洁所做的解释比起亚利所学的要精辟许多。在军校里，这类商人所担任的工作多是补给、後勤等事务，为了战胜敌国需要大量武器、兵员、食粮、物资，专业的战争商人於焉产生。但是真正的死亡商人不是这样，洁所指的死亡商人是为了延长战争而存在，而非为了单方面的胜利。介绍佣兵、提供武器，让强者弱，弱者强，便可以让战争延长，有时死亡商人还会破坏和谈的可能，因为战争的结束就等於交易的结束。
凯斯雷就是这种死亡商人，接触并与交战双方洽商的战争掮客看似不同，其实他们背後的老板都是同一人。
讲到此，亚利与米莉亚像是想到某一点似地，特别是米莉亚，她不想去相信，可是这确实有可能，把所有的情报统合便得到此一结果。
「……我父亲……就是为此才资助那个人吗？操控那些掮客的丝线，汇聚的最後一条就是操纵在爸爸的手中？」
洁点头道是，眼镜後的眼神也是此意。
凯斯雷是倒数第二根，最後一根握在马克威尔的手心。对亚利而言这不是意外之事，早在很久以前他就听说过马克威尔家的风风雨雨。恶德商人、绝世奸商，各种污名如浊泥般涂抹在马克威尔之名上，污泥下是更多的血腥。生产鸦片、走私货物、贩卖人口、谋杀商敌等，庞大的恶业上再加上一滴名为战争掮客的血也不足为奇。可笑的是，有许多人明知道这些内幕也要和马克威尔家攀关系，罪孽深重的迪罗．马克威尔最後也不是被律法公理所制裁，而是死在一只来路不明的魔兽手里，人类制订的法律似乎无法成为遍布大地的正义。
总有一天这个女孩会知道所有的事实，洁如此想。亚利只是要米莉亚别想太多。只是，这个负担对现在的米莉亚仍嫌过重，未来却还有更沈重的事物等待着她。
「凯斯雷此行此举，我想就是在试探他与前当主的关系在新当主继承後是否有复活的可能性。」
「……不。」
米莉亚用最沈重的声音回答，这是新任马克威尔当主的决断，只是在脑海里还无法勾勒明确的计画。不过对洁而言，目前这样就够了。
「好好安慰她唷！放心，绝对不会有人来打搅的。」
两人一听不约而同地脸都红了，三十多岁的当主语气仍带些淘气。自认为是电灯泡的洁识相离开，米莉亚心灵上的支柱是亚利而不是自己，洁很明白。
离开後，洁仍在想这件事。
「凯斯雷到底有麽企图？只是单纯的试探而已吗？」
用婚约为手段是二流商人的伎俩，可是凯斯雷可是一流商人，虽是竞争者，洁仍然给对方高度的评价。所以，她才觉得方才的事件有点奇怪，凯斯雷用这种二流的手段究竟有什麽目的？仅仅是试探？
「也许只是转移视线吧了，或许他只是刻意来惹人嫌而已，让人误以为他是觊觎着米莉亚，其实另有目的。也许他是拿毫不相关的事来掩饰某件事。」
这推论让迈哈达当主触及到某件大事，对凯斯雷的警戒让她提早作了准备，这结果让迈哈达家能在未来即将爆发的大乱中免於覆灭危机。至於那婚约之事，事实上洁猜错了，那确实是事实，不过当事人已死，另一当事人毫无兴趣的态度还是让这件事永远被埋於黑暗中。这算是命运之神对亚利与米莉亚的特别眷顾。
14 幽灵的真相
离子夜时间──日与日的交替之刻还有标准时计的两个钟头，对大人来说只是个开始，这个时间对小孩子则是结束。梦神用牧笛吹奏只有孩子听得到的催眠曲，艾兰睡了，现成的暖床与抱枕是那孩子最喜欢的里奥爸爸。
「从现在开始是小孩子作梦的时间。」
正要带艾兰去卧房的里奥轻轻呢道。深恐那孩子惊醒，那低语表露亲爱之情。
「好爸爸」没有对怀里抱着的小女孩解释这时候是否也是大人作梦的时间，小孩用思想勾勒梦国的轮廓，大人用行动构筑现实的美梦。也许有一天会告诉这孩子大人世界的种种吧，也许……或许……
放弃垂手可得的一夜情梦，宁愿与女儿享受亲情，这实在不像是优格里尔之狼会做的事，里奥笑着。里奥甚至有这种想法，总有一天艾兰会长大，然後恋爱，最後跟别的男人一起离开，那时候，自己能如此安然地看着心爱的小女儿跟别的男人「跑」了吗？世间每个有女儿的爸爸都曾饮过的苦水迟早也会轮到里奥品嚐一番。
……嘻嘻……
低鸣、却又响入心扉，听起来像是小孩子的笑声。
里奥确认过不是艾兰的声音，那孩子正安稳地在他怀里睡觉。
是宴会客人带来的小孩吗？──这是比较合理的解答。可是走廊并没有人，还有一点，里奥居然无法听觉来辨认音源的方位。在见习时代，自己嘴里的那老头、新兵眼里的鬼教官，亚利心里崇拜的那个黑骑士，修奈达．坦达洛斯，那顽固老头的恶魔特训中的确有那麽一项──将人置於黑暗中锻链视觉以外的感官能力──黑暗特训。很难忘掉呀！包括亚利、自己在内的十五名见习骑士被丢在黑森林中。黑森林是绵延大陆北部的广大林带，高耸入天的古木群将昼间的森林弄得彷佛是夜晚，到晚上更是伸手不见五指。耳朵里能听到的只有树木的磨磳声、禽兽的叫嚣、还有禁不住恐怖的「帝国军未来栋梁」们的哭咽声。黑骑士也有随行，毕竟见习骑士都是贵族子弟，不保护是不行的。身为特训成绩优异者之一的里奥一直都没发现教官也在，是事後才知道的，他才了解到世界是果然是「人上有人」。
所以，是黑骑士就算了，一个连跑步都可能跌倒的小鬼难不成会隐藏全身的气息？那孩子还在笑，可是里奥就是找不出对方的位置。他感觉，走廊的空气彷佛都有生命似的，无影无踪的几万只眼睛正盯着他和艾兰，无形无影的嘴正鼓动声带在嘲笑他。里奥的神经快绷紧到极限。
……我在这里……大哥哥……
声音又出现了，连本人都出现在里奥眼前。大概七岁吧，是个面貌很清秀的小男孩。在里奥的脑海里忆起前一阵子各大小报标题耸动，流行一时的「幽灵少年事件」一事之前，另一个记忆更早苏醒。
幽灵少年要离开了，里奥想叫住他。或许是惊讶与犹豫在作祟，里奥迟迟未开口，只能眼睁睁看着少年离开，少年以不可思议的方法消失在墙角边。
「爸爸，你怎麽了？脸色好难看哦。」
刚好清醒的艾兰用困惑的眼神看着脸色惨白的爸爸。里奥讲不话来，要在理性与事实之间找一个平衡点实在不容易。好不容易他缺乏血色的嘴唇才微微动了……
「不会错的，那小孩是──！」
答案藏在尘封的记忆中，那个孩子是里奥一个小他两岁的朋友。特别是十年前，大陆历一四九年，那一年是个特别的日子，也是很多人想遗忘的年份。
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里奥目击了奇异的灵异事件，大约在那之後的十分钟，相同的异象又陆续发生。这个时候，赛莉儿正打算入睡。
忽然「砰！」的一声，那是非常奇怪的声音。
声音就在门外不远处，在她印象中，那不是椅子倒下，好像也不是什麽家具翻倒，声音蛮厚重的，应该是有相当重量的某物体，而且柔软。
此时汉斯并不在，因为赛莉儿的病已经没有大碍，一个男人实在不该一直待在女孩子的卧房内。汉斯应该是回房或是去晚宴会场找酒喝，结果，赛莉儿也只好起床，穿睡衣披条毛毯去察看门外究竟发生了什麽事。
门才刚开，赛莉儿就发现有人倒在地上，是一个女仆。
「……还有脉搏，只是昏倒而已。」
倒在地上的女仆还活着，普通的女孩大概会被此景吓�