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我棠儿……表妹？
霍重华不动声色弹了弹袍服上不存在的灰尘，淡淡一笑：“那倒不是，虽说世人有云，妇人者，伏于人也。然，这世上女博士，女鸿儒也不是没有，令表妹……无不妥之处。”
小丫头，还真忘了他了？这才过去多久？
霍重华此刻心情欠佳，就好像自己喜欢的小宠物突然摇着尾巴向旁人求怜，他成了被她遗忘的前主人了。
这个比方虽不恰当，但霍重华现在就是这般心绪。
楚棠听了他说这话，只是莞尔，并不言语。霍重华眼角的余光瞥见她脸上的浅笑，好些日子没跟她说过话了，此番偶遇，又是当着沈岳的面，他却是欲语却无词。
墨巧儿很快就煮好的茶端了上来，墨随儿一双眼睛一直在滴流直转，小姐怎么与霍四少好像不记得对方了？不记得更好！
沈岳与霍重华品了一会茶，便颇为惋惜的向对面而坐的楚棠道，“棠儿，我有一事要同你说，还记得上回你送我的缨穗？有一日夜归，无意间弄丢了，你可莫怪我。”沈岳很在意楚棠的看法。
楚棠笑道：“表哥是指那个呀，无碍的，我再给你编几条就是了。”
霍重华低垂着眼眸品茶，就连眉眼也沉浸在一片腾起的雾气中，他的沉默与楚棠认知中的纨绔截然不同，好像换了一个人。这样的霍重华才是将来叱咤朝堂的权臣！
门外有小厮疾步而来，饶是寒冬如斯，也是跑的满头大汗，见了楚棠便道：“小姐，大事不好了，老祖宗她……她快不行了，适才吐了血，人已经晕了过去，老祖宗这之前一直唤着您呢！”
楚棠闻言，脑中极速回忆，祖母会活不长么？她从未想过这个问题，上辈子她死后，恐怕祖母还好端端的活着，这一世，冥冥之中，很多事情都在变化着。她唤自己做什么？她可曾视自己为她的娇娇孙女儿？
楚棠镇定自若，美眸之中竟是无喜无悲，除了淡然，还有一种旁人看不懂的大彻大悟，“我知道了，你先去衙门里通知我父亲，另外大房那边也立刻去告之一声。”
小厮应下，转身又跑了出去，上了马之后就狂奔而去。
沈岳一早就心疼楚棠无母亲照拂，且不论楚老太太为人究竟如何，但她人活在世上，到底还能撑起一片瓦砾，如若连楚家老太太也没了，楚棠今后便只有她一人了。他记得姑母临死前，对他的嘱托，更是将楚棠视作自己的亲妹子。
“棠儿……你还好吧？我陪你一道回去。”沈岳起身，高大的身影立在楚棠面前，将她面前的光线挡住，是遮风挡雨的架势。
霍重华这时也起身，“事不宜迟，现在就走吧。”他没有将自己当作外人，也一同上了沈岳的马车，一路上却还是那副全天下都欠了他钱的样子。
沈岳本想邀请霍重华去他置办的宅子里吃顿便饭，楚家出了事，他不能弃楚棠不管，这厢歉意道：“霍兄，实在是抱歉，如若是旁的事，我还可不顾，可我棠儿表妹，我不能不管，今日恐怕不能请你去作客，只能改成下次了，你……要先回去么？”
楚家老太太病重，总不能拖着霍重华一并去楚家祖宅，沈岳以为霍重华会忌讳，谁料此人却一本正紧道：“霍家与楚家关系甚笃，老太太此番病况严重，我应当去看看，再者你的事，便是我的事，或许到时候我能帮上忙也说不定。”
这个理由略显牵强，但霍重华既然已经开口，沈岳也不好说什么。
太庵堂外乌压压的一片人头，傅姨娘，王姨娘，李姨娘，外加二房的少爷小姐们皆在外面候着，老太太从昏迷中醒来后，谁也不肯见，独留了乔嬷嬷在屋内伺候着。这个时候大房的人还没有赶过来。
乔嬷嬷在榻边垂泪：“老祖宗啊，您可得把药给喝下去，您要是这一倒下，二房今后还能指望谁啊，几个姐儿都还小，湛哥儿不足八岁，您千万不能狠下心，撇向他们就不管了。”
楚老太太一声闷咳，病来如山倒，她眸底带血，漫长的沉咳之后，意识却清晰了几分，似没有听到乔嬷嬷说些什么，眸中的焦距凝结在屏风处的缠枝纹梅瓶，幽长无力道：“我的妙珠还在恨我，她恨我啊。”
乔嬷嬷就知道老太太是心病入髓，这病根子就是楚妙珠。
“老祖宗，事情都过去这么些年了，您又何苦记着，贵妃娘娘如今圣眷优渥，日子逍遥，身份尊贵，娘娘她不会再怨恨您了。您可要想开些。”
乔嬷嬷的宽慰并没有起到多大的作用。
楚老太太自己生的女儿，她自己心里有数，当年是她捧在手心里养大的，那一身的刺如今都磨平了，她心痛至厮，活着成了负担，不过是剩下几口气残喘。
楚老太太闭了闭眼，知道与楚妙珠这辈子的母女情分于多年前就已经尽了，她现在很庆幸，没有将楚棠也逼到那份境地，“棠儿，我的棠儿……险些啊，我险些也误了她一辈子。我该死，只可惜她还小，这今后谁能护着她，她母亲……她母亲的事，要是让她知道了，准也视我老婆子为仇敌。我这辈子生是为了楚家，死也是为了楚家，可到头来我这心肝宝贝儿两人都被我给害苦了。”
乔嬷嬷是楚老太太的陪房，当年的事，都有她的参与，站在楚老太太的角度考究，她也实在说不出什么错出来。事情到了那个地步，谁又能确保自己不做出错误的决断？
“老祖宗，您可别说了，棠姐儿孝敬您呢。她也知道他还小，你一定要看着她出嫁才成。”
正说着，楚棠推门而入，众人皆知老太太谁的话也不听，独独顺着她的意，故此外面的婆子丫鬟也不敢挡着她。
乔嬷嬷见来人是谁，立刻止住了方才正要说出口的话，对老太太道：“老祖宗，您瞧谁来了？”
楚棠走了过来，老太太拉过她的手，那手背已经青筋凸起，干瘦成竹，“祖母！您又没喝药？棠儿喂您可好？”她也说不清对老太太是什么情义，听闻老太太垂危，心头没有悲彻，但也没有欢喜，人一生下来就注定了有一天会死不是么？谁都免不了。
楚老太太摇了摇头，又是一阵撕肺的闷咳，这之后老太太的神色明显已经不再清明了，她对乔嬷嬷道：“你先出去，我有话同妙珠说。”
乔嬷嬷一愣，这哪里是楚妙珠？
楚棠对乔嬷嬷摇了摇头，示意她不要揭穿，如果这是老太太最后的时辰了，那她就算是楚妙珠吧。楚棠心澄如镜，爱恨分的极为清楚，她欠老太太的养育之恩，如若老太太就此西去，她也不必欠她任何！再者她如果是老太太临终前所托付的人，在楚家二房的地位也将不可撼动，也算是为了湛哥儿了。
乔嬷嬷抹泪出了屋子，就见除了楚家二房一干人等之外，沈岳也在回廊下，他身侧另外站有一兰芝玉树的少年郎，这二人神色一致的凝重，皆是盯着门扉的方向，叫人不得靠近。
这厢，楚棠任由老太太拉着自己的手，手背可感觉到老太太手心的冰寒，老太太温柔的抚着她的手背，有一下没一下，力气已经轻到极点，“棠儿啊，你今日又去哪儿了？祖母醒来没瞧见你，心里急的慌。”老太太似乎突然又恢复了神色。
都说人快死时，意识是不清晰的，时常会幻视误听，她尤记得上辈子是死在顾景航怀里呢，那人竟还大言不惭的唤她‘棠儿’。或许只是幻境吧。
“祖母，棠儿哪也没去，就在外面守着呢，您现在喝药好不好？棠儿给您备了松子糖，喝完药就吃一颗，不会苦的。”
女孩儿般稚嫩的诱哄，让楚老太太泪流不止，虽然乔嬷嬷没有对外泄露，但楚棠知道老太太已经好几日没吃下东西了，铁打的身子也快熬不住了吧，她是自己故意寻死么？
就连太医也说，老太太身子并没有太大的病因，全是自己憋出来的心病，久而久之，就成了旧疾。
老太太眸光涣散，一会看着楚棠，一会又看着窗棂的方向喃喃道：“长姐，你怎么还不来接我？我累了。”
她口中的长姐应该是原先的楚老爷子的原配，早年嫁入楚家没生下一儿半女就撒手人寰了。
楚棠只是安静如斯的看着楚老太太，那双半是血丝半是昏黄的眸子看了过来，“棠儿，祖母快不行了，你知道的吧。”她几度哽咽，楚棠却纹丝未动，她也想做做样子，可是哭不出来。
老太太长吟了一口气：“棠儿啊，将来你一定不要嫉恨你的母亲，她也有她的苦衷，这世间，谁也没有比当母亲的更疼惜自己的……咳咳……疼惜自己的孩子。离开你也是无奈，没有母亲愿意和自己的孩子分开的。”楚老太太临终前，仿佛觉得楚家门楣再也不重要了。只想做一个平凡的母亲，但这也是奢望。
楚棠一颗沉寂的心猛然狂跳，是老太太意识迷离分不清了么？她在说什么？将来……不要记恨母亲？她为何要记恨自己的母亲？为什么又是将来？
人之将死其言也善！
楚棠倏然之间意识到了什么，“祖母，您说什么？我母亲？您知道我母亲什么事？”楚棠情绪大动，身子倾了过去，恨不能贴在老太太身上，想问个明白清楚。
老太太不住的咳，一口热血溢出了唇角，楚棠无暇给她擦拭，接着问：“祖母，您一定要跟棠儿说清楚，我母亲她到底怎么死的？”
楚老太太平躺下，看着头顶的承尘，无比艰难且声音细微道：“你母亲是个好人，她最喜欢棠儿，棠儿就是她的心肝肉啊。是我……一切都怨我，我不该下毒，不该逼……”老太太此言一出，眸光再无半分忽闪，楚棠惊愕之中，老太太的手已经松开了她，再无半点生息。
屋子里顿时陷入无边的安静，周边�