小禾大是开心，嘻嘻笑道：“霍公公，你说明白些，到底放还是不放？”霍梅意见她忽然眉花眼笑，早猜中她心思，道：“小禾，你一听老夫说不能将杨顺放走，便捡了宝贝似的开心，这是什么道理啊？”小禾眨了眨眼，故作惘然道：“没有哇，我有什么好开心的？”霍梅意微笑道：“你别不承认，老夫还能不知你这丫头的鬼心思？你可没安好心！”
小禾心道：“霍公公是条修行千年的老狐狸，我的心思怎能瞒得了他？”大感受窘，白了霍梅意一眼，不好意思再说什么。
霍梅意点到即止，也不想令她太过难堪，解说道：“老夫先说放杨顺回去，又说不能，自有老夫的道理。老夫将这不成材的家伙留在船上，原本是想问他一些事儿，以便解开心中的谜团，问过之后，当然要放他回去。只是咱们眼下乘舟而行，离不开划船的水手。老夫懒散得很，划船片刻还将就对付，整日里划，那可不成；你小禾娇滴滴的一位姑娘家，弱不禁风，怕也做不惯这等重活吧？（小禾连忙点头。）若要方破阵这小子一人担此重任，嘿嘿，你小禾只怕要心疼坏了，（小禾脸上一红，啐了一口，低下头去。）老夫自己也觉得有些过意不去。这杨顺是把划船的好手，让他替咱们当几天水手，等到了地头，再放他回去不迟。”
小禾笑道：“原来霍公公是要强拉民夫，不知给不给工钱？几两银子一天啊？”霍梅意哈哈笑道：“一文没有。”
一听此话，杨顺暗暗叫苦不迭，不过又感宽慰，心想只要这武功奇高的胡人不来伤害自己，那便万事大吉，划划船也没什么。方破阵却是哑然失笑。
突然间，小禾发出一声尖叫，艇中三人都吃了一惊。霍梅意愠道：“你瞎叫什么？”杨顺暗骂道：“臭小娘，鬼叫连天，吓老子一大跳！”方破阵住桨回首，急问道：“你怎么了？”
小禾花容失色，指着小艇右侧颤声道：“少爷你看……你快看，那边有双手！”
三人又吃了一惊，齐齐望向小禾手指处，果然见得有一双大手抓在舷板之上。紧接着又听“哗啦”一声，水下冒上来一个人头。四人仔细一看，只见那颗头颅上长着一对细长眼；眼下是一只蒜头鼻，鼻翼歙动；鼻子下面是一张大嘴，张大了在喘粗气，不是别个，正是排帮舵把子江蟠儿。
原来江蟠儿先前在大船上眼见霍梅意背负小禾，纵身而去，也跟着跳入江中，他身中“刮骨阴劲”，非霍梅意而莫解，自然得紧紧相随。入水片刻后，尚未靠近小艇，风去尘偕岳去病已架艇而至，他不识二人，但在水中听到风去尘自报姓名。其时江面上情形混乱，排帮帮众连同水手、舵工五十余人，已尽数下水逃命，官兵则架小艇往来游弋，觅人击杀。岳去病、风去尘全神贯注于霍梅意，并未看见江蟠儿，纵然看见，也不知他是排帮舵把子。江蟠儿自知武功远不及岳风二人，深怕被生擒活捉，当下潜入水底，避过官兵小艇，泅往下游。
这时他浮出水面，朝霍梅意苦苦一笑，哀告道：“先生慈悲，千万莫扔下小人！”他对霍梅意又恨又怕，不得霍梅意首肯，不敢爬上小艇。
霍梅意向小禾霎霎眼，低声道：“又是一个不花工钱的水手。”小禾看清来人竟是江蟠儿，心旌大定，见他可怜兮兮的，便笑着对霍梅意说道：“那你还不快让他上船。”霍梅意仍是轻轻地抖动着二郎腿，道：“江老大，既然小禾姑娘为你求情，那你就上来吧。”
江蟠儿连忙翻身上船，虽是湿衣裹身，难受之极，却也大感喜慰。他早知杨顺乃岳去病、风去尘二人的师侄，但这时无从理会，只不住地向霍梅意称谢。
霍梅意狂放不羁，惨遭灭门之灾后，行事更是偏激，从不理会他人的生死苦乐。若非如此，他原先也就不会撇下江蟠儿不管，自顾夺艇离去。此刻他让江蟠儿上艇，决非大发善心，只为江蟠儿熟悉水道，的确是个难得的舟子艄工，眼见江蟠儿爬上小艇，理所当然，吩咐他来划船。江蟠儿见霍梅意一字不提化解“刮骨阴劲”之事，心中虽急，却也自知提不得此事，否则难免自讨没趣。他这时一心要讨好霍梅意，见霍梅意有所差遣，倒也心甘情愿，二话不说，拾起木桨便划。
霍梅意见他与杨顺分坐两侧，各自运桨如轮，大有旗鼓相当之势，心喜之下便叫方破阵不要再划了。方破阵见杨顺正划得卖力，尚且有些不太好意思就此罢手，小禾却不理会那许多，一把夺下他手中木桨，道：“霍公公要你歇着，你就歇着，你敢不听他老人家的？”方破阵无奈，只得在她身旁坐下。
霍梅意对杨顺道：“喂，老夫有话问你，你回答时若无丝毫隐瞒，老夫一高兴，兴许就放了你。”
杨顺大喜，忙道：“前辈有话尽管问，小人知无不言，言无不尽，绝不敢有半点隐瞒。”
霍梅意道：“你叫杨顺？”杨顺大奇，暗道：“此人怎会知道我的姓名？当真邪门！”无暇猜测，道：“是，小人是叫杨顺。”霍梅意道：“听说正一教掌教天师张抱珍共有九大弟子，你既是正一教弟子，却不知你师傅是哪一位？”
杨顺道：“家师是掌教天师的第七位弟子，姓宫，名讳上去下难，江湖上人称‘八爪山君’。”霍梅意道：“‘八爪山君’是什么意思？”
杨顺望了他一眼，大感差愕，心想自己的师傅名满江湖，武林中谁人不知？你这胡番孤陋寡闻，连他老人家的绰号是什么意思也不知道，偏生武功又高得很，当真古怪，说道：“那是家师的绰号。小人的师尊长辈们以山名为号，行走江湖时常称自己是‘龙虎九子’之一。江湖朋友仰慕小人师伯、师叔们的侠义风范，又称小人的大师伯、二师伯、三师伯、四师伯为‘四龙’，五、六两位师伯、八、九两位师叔，还有小人的师傅为‘五虎’，合称‘四龙五虎’。这都是他们瞧得起咱们正一教，敬佩小人师傅长辈们的武功为人，才这么称呼的。”
霍梅意听他唠唠叨叨，却没一句说到点子上，仍未讲清那‘八爪山虎’是何名堂，不由得攒眉大骂：“什么‘龙虎九子’、‘四龙五虎’，俗不可耐！你小子别尽吹牛，老夫问你‘八爪山君’是什么意思，你说这么一大堆不相干的废话作甚？讨打么？”
杨顺吓了一跳，忙待解说，小禾抢道：“霍公公，你自顾痛快骂人，说什么‘龙虎九子’俗不可耐，可别忘了这船上除了杨顺，还有一位正一教弟子。你乱骂一通，此人脸上须不好看。”说着抿嘴一笑，指了指身旁的方破阵。
霍梅意笑道：“老夫自己骂自己的，关他屁事，小丫头休来挑拨离间。”
杨顺道：“是小人不好，刚才绕舌了。家师绰号‘八爪山君’，是说家师身为天师七弟子，位列‘五虎’。‘八爪’两字是形容家师爪法精绝，与人动手过招时，身上便像是长有八只手一般，出爪快速无比，让人难以抵挡。”
小禾一本正经道：“‘八爪山君’这绰号取得不好。‘山君’是老虎的别称，这不错，只是这两个字文绉绉的，一般人未必听得懂。要不是从听前少爷说过，我小禾便不懂。喂，姓杨的，我听人说过猫咪咪是老虎的师傅，四支爪子又尖又利，你说你师傅手爪厉害，我看不如就改称‘八爪猫’，那岂不更贴切？”她早知杨顺是少爷的师叔，可小姑娘家天性最受记仇，先前还说霍梅意大骂‘龙虎九子’，方破阵脸上须不好看，这时也不管方破阵乐意不乐意，逮着机会，先损上杨顺几句再说。
杨顺暗自恼怒，脸上却不敢稍有表露。此君天生一付奴才脾气，最善察颜观色，见小禾同霍梅意说话时言笑无忌，便知这死丫头开罪不得，听后只向方破阵瞪了一眼。
方破阵自然明白他这一眼的含意：这姑娘是你的婢仆使女，不讲尊师敬长之道，你也难辞其咎！方破阵本就不满小禾如此说，见杨顺向自己瞪来，更觉惭愧，向小禾呵斥道：“小禾，你胡说什么，积些口德成不成？”
霍梅意道：“小禾，别理睬你家少爷。他说你是胡说八道，公公却说你这绰号取得的再好不过，只是公公眼下有正经话要问，你最好别打岔。”
小禾损了杨顺一通，已觉气顺意满，对方破阵的喝斥，便也不怎么放在心上，笑嘻嘻道：“成，什么都成，积口德也成，不打岔也成。”
霍梅意问道：“杨顺，你可听说过‘上清宝禄宫’，那又是什么玩意儿？”杨顺答道：“小人知道，那是京城中的一座大道观，是当今圣上特意为玄妙先生敕建的驻足之所。”霍梅意骂道：“***，你说明白些，谁是玄妙先生，是个大官么？皇帝老儿为何要为他造一座大道观？”杨顺唯唯诺诺道：“是，是。玄妙先生便是林灵素，有个封号叫‘金门羽客’，是位有**力、大神通的得道真仙。圣上尊崇道教……”
话未说完，又被霍梅意喝骂声打断：“呸，狗屁不通！什么得道真仙，什么**力、大神通？老夫瞧你是信口开河，是在糊弄老夫。哼！你小子说话不尽不实，那也由得你……”说着向杨顺冷目睨视。
杨顺吃他一吓，手一抖，木桨掉入江中，连忙伸手捞起，道：“小人……小人说的都是大实话，小人便是吃了豹子胆，也不敢欺骗前辈你啊！”
霍梅意见他惊慌失措，一付气急败坏的模样，哼了一声，道：“你既未说谎，那为何说那玄妙先生是个得道真仙？这世上哪有什么狗屁神仙！”
杨顺点头称是，口中却兀自说道：“京城中人人都说他法力无边，能呼风唤雨，连当今道君皇帝也对他尊信无疑，他自然是……是这个……”
霍梅意暗道：“这杨顺是个糊涂蛋，只怕真相信玄妙先生是个神仙。”不耐道：“好啦，别说了�
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