大家吃着酒。贾母便问道：〃可是，才姨太太提香菱，我听见前儿丫头们说'秋菱'，不知是谁，问起来才知道是她。怎么那孩子好好的又改了名字呢？〃薛姨妈满脸飞红，叹了一口气道：〃老太太再别提起。自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，成日家咕咕唧唧，如今闹的也不成个人家了。我也说过她几次，她牛心不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵去，只好由他们去。可不是，她嫌这丫头的名儿不好，改的。〃贾母道：〃名儿什么要紧的事呢？〃薛姨妈道：〃说起来我也怪臊的，其实老太太这边有什么不知道的。她那里是为这名儿不好，听见说她因为是宝丫头起的，她才有心要改。〃贾母道：〃这又是什么原故呢？〃薛姨妈把手绢子不住的擦眼泪，未曾说，又叹了一口气，道：〃老太太还不知道呢，这如今媳妇子专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，我们家里正闹呢。〃贾母连忙接着问道：〃可是，前儿听见姨太太肝气疼，要打发人看去；后来听见说好了，所以没着人去。依我劝，姨太太竟把他们别放在心上。再者，他们也是新过门的小夫妻，过些时自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍。前日那小丫头子回来说，我们这边还都赞叹了他一会子。都像宝丫头那样心胸儿脾气儿，真是百里挑一的。不是我说句冒失话，那给人家做了媳妇儿，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不宾服呢。〃宝玉头里已经听烦了，推故要走，及听见这话，又坐了，呆呆的往下听。薛姨妈道：〃不中用。她虽好，到底是女孩儿家。养了蟠儿这个胡涂孩子，真真叫我不放心，只怕在外头喝点子酒，闹出事来。幸亏老太太这里的大爷、二爷常和他在一块儿，我还放点儿心。〃宝玉听到这里，便接口道：〃姨妈更不用悬心。薛大哥相好的都是些正经买卖大客人，都是有体面的，那里就闹出事来。〃薛姨妈笑道：〃依你这样说，我敢只不用操心了。〃说话间，饭已吃完。宝玉先告辞了，晚间还要看书，便各自去了。
这里丫头们刚捧上茶来，只见琥珀走过来向贾母耳朵旁边说了几句，贾母便向凤姐儿道：〃你快去罢，瞧瞧巧姐儿去罢。〃凤姐听了，还不知何故，大家也怔了。琥珀遂过来向凤姐道：〃刚才平儿打发小丫头子来回二奶奶，说巧姐儿身上不大好，请二奶奶忙着些过来才好呢。〃贾母因说道：〃你快去罢，姨太太也不是外人。〃凤姐连忙答应，在薛姨妈跟前告了辞。又见王夫人说道：〃你先过去，我就去。小孩子家魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神儿。尽着孩子贵气，偏有这些琐碎。〃凤姐答应了，然后带了小丫头回房去了。
这里薛姨妈又问了一回黛玉的病。贾母道：〃林丫头那孩子倒罢了，只是心重些，所以身子就不大很结实了。要赌灵性儿，也和宝丫头不差什么，要赌宽厚待人里头，却不济他宝姐姐有耽待、有尽让了。〃薛姨妈又说了两句闲话儿，便道：〃老太太歇子着罢。我也要到家里去看看，只剩下宝丫头和香菱了。打那么同着姨太太看看巧姐儿。〃贾母道：〃正是。姨太太上年纪的人，看看是怎么不好，说给他们，也得点主意儿。〃薛姨妈便告辞，同着王夫人出来，往凤姐院里去了。
却说贾政试了宝玉一番，心里却也喜欢，走向外面和那些门客闲谈。说起方才的话来，便有新进到来、最善大棋的一个王尔调名作梅的说道：〃据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。〃贾政道：〃那有进益，不过略懂得些罢咧，'学问'两个字早得很呢。〃詹光道：〃这是老世翁过谦的话。不但王大兄这般说，就是我们看，宝二爷必定要高发的。〃贾政笑道：〃这也是诸位过爱的意思。〃
那王尔调又道：〃晚生还有一句话，不揣冒昧，和老世翁商议。〃贾政道：〃什么事？〃王尔调陪笑道：〃也是晚生的相与，做过南韶道的张大老爷家有一位小姐，说是生得德容功貌俱全，此时尚未受聘。他又没有儿子，家资巨万。但是要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲。晚生来了两个月，瞧着宝二爷的人品学业，都是必要大成的。老世翁这样门楣，还有何说。若晚生过去，包管一说就成。〃贾政道：〃宝玉说亲却也是年纪了，并且老太太常说起。但只张大老爷素来尚未深悉。〃詹光道：〃王兄所提张家，晚生却也知道。况和大老爷那边是旧亲，老世翁一问便知。〃贾政想了一回，道：〃大老爷那边不曾听得这门亲戚。〃詹光道：〃老世翁原来不知，这张府上原和邢舅太爷那边有亲的。〃贾政听了，方知是邢夫人的亲戚。
坐了一回，进来了，便要同王夫人说知，转问邢夫人去。谁知王夫人陪了薛姨妈到凤姐那边看巧姐儿去了。那天已经掌灯时候，薛姨妈去了，王夫人才过来了。贾政告诉了王尔调和詹光的话，又问巧姐儿怎么了。王夫人道：〃怕是惊风的光景。〃贾政道：〃不甚利害呀？〃王夫人道：〃看着是搐风的来头，只还没搐出来呢。〃贾政听了，便不言语，各自安歇，一宿晚景不提。
却说次日邢夫人过贾母这边来请安，王夫人便提起张家的事，一面回贾母，一面问邢夫人。邢夫人道：〃张家虽系老亲，但近年来久已不通音信，不知他家的姑娘是怎么样的。倒是前日孙亲家太太打发老婆子来问安，却说起张家的事，说他家有个姑娘，托孙亲家那边有对劲的提一提。听见说只这一个女孩儿，十分娇养，也识得几个字，见不得大阵仗儿，常在房中不出来的。张大老爷又说，只有这一个女孩儿，不肯嫁出去，怕人家公婆严，姑娘受不得委屈，必要女婿过门赘在他家，给他料理些家事。〃贾母听到这里，不等说完，便道：〃这断使不得。我们宝玉别人服侍他还不够呢，倒给人家当家去！〃邢夫人道：〃正是老太太这个话。〃贾母因向王夫人道：〃你回来告诉你老爷，就说我的话，这张家的亲事是作不得的。〃王夫人答应了。贾母便问：〃你们昨日看巧姐儿怎么样？头里平儿来回我，说很不大好，我也要过去看看呢。〃邢、王二夫人道：〃老太太虽疼她，她那里耽的住。〃贾母道：〃却也不止为她，我也要走动走动，活活筋骨儿。〃说着，便吩咐：〃你们吃饭去罢，回来同我过去。〃邢、王二夫人答应着出来，各自去了。
一时吃了饭，都来陪贾母到凤姐房中。凤姐连忙出来接了进去。贾母便问：〃巧姐儿到底怎么样？〃凤姐儿道：〃只怕是搐风的来头。〃贾母道：〃这么着还不请人赶着瞧！〃凤姐道：〃已经请去了。〃贾母因同邢、王二夫人进房来看，只见奶子抱着，用桃红绫子小绵被儿裹着，脸皮趣青，眉梢鼻翅微有动意。贾母同邢、王二夫人看了看，便出外间坐下。正说间，只见一个小丫头回凤姐道：〃老爷打发人问姐儿怎么样。〃凤姐道：〃替我回老爷，就说请大夫去了。一会儿开了方子，就过去回老爷。〃
贾母忽然想起张家的事来，向王夫人道：〃你该就去告诉你老爷，省得人家去说了回来，又驳回。〃又问邢夫人道：〃你们和张家如今为什么不走了？〃邢夫人因又说：〃论起那张家行事，也难和咱们作亲，太啬克，没的玷辱了宝玉。〃凤姐听了这话，已知八九，便问道：〃太太不是说宝兄弟的亲事？〃邢夫人道：〃可不是么。〃贾母接着因把刚才的话告诉凤姐。凤姐笑道：〃不是我当着老祖宗太太们跟前说句大胆的话，现放着天配的姻缘，何用别处去找。〃贾母笑问道：〃在那里？〃凤姐道：〃一个'宝玉'，一个'金锁'，老太太怎么忘了？〃贾母笑了一笑，因说：〃昨日你姑妈在这里，你为什么不提？〃凤姐道：〃老祖宗和太太们在前头，那里有我们小孩子家说话的地方儿。况且姨妈过来瞧老祖宗，怎么提这些个，这也得太太们过去求亲才是。〃贾母笑了，邢、王二夫人也都笑了。贾母因道：〃可是我背晦了。〃
说着人回：〃大夫来了。〃贾母便坐在外间，邢、王二夫人略避。那大夫同贾琏进来，给贾母请了安，方进房中。看了出来，站在地下，躬身回贾母道：〃妞儿一半是内热，一半是惊风。须先用一剂发散风痰药，还要用四神散才好，因病势来得不轻。如今的牛黄都是假的，要找真牛黄方用得。〃贾母道了乏，那大夫同贾琏出去开了方子，去了。凤姐道：〃人参家里常有，这牛黄倒怕未必有，外头买去，只是要真的才好。〃王夫人道：〃等我打发人到姨太太那边去找找。他家蟠儿是向与那些西客们做买卖，或者有真的也未可知。我叫人去问问。〃正说话间，众姊妹都来瞧来了，坐了一回，也都跟着贾母等去了。
这里煎了药，给巧姐儿灌了下去，只听〃喀〃的一声，连药带痰都吐出来，凤姐才略放了一点儿心。只见王夫人那边的小丫头拿着一点儿的小红纸包儿，说道：〃二奶奶，牛黄有了。太太说了，叫二奶奶亲自把分两对准了呢。〃凤姐答应着接过来，便叫平儿配齐了真珠、冰片、朱砂，快熬起来。自己用戥子按方秤了，搀在里面，等巧姐儿醒了好给她吃。只见贾环掀帘进来说：〃二姐姐，你们巧姐儿怎么了？妈叫我来瞧瞧她。〃凤姐见了他母子便嫌，说：〃好些了。你回去说，叫你们姨娘想着。〃那贾环口里答应，只管各处瞧看。看了一回，便问凤姐儿道：〃你这里听的说有牛黄，不知牛黄是怎么个样儿，给我瞧瞧呢。〃凤姐道：〃你别在这里闹了，妞儿才好些。那牛黄都煎上了。〃贾环听了，便去伸手拿那吊子瞧时，岂知措手不及，〃沸〃的一声，吊子倒了，火已泼灭了一半。贾环见不是事，自觉没趣，连忙跑了。凤姐急的火星直爆，骂道：〃真真哪一世的对头冤家！你何苦来，还来使促狭！从前你妈要想害我，如今又来害妞儿。我和你几辈子的仇呢？〃一面骂平儿不照应。正骂着，只见丫头来找贾环。凤姐道：〃你去告诉赵姨娘，说她操心也太苦了。巧姐儿死�